Essai de la Prodrive P25 : une icône Subaru renaît pour l'amateur moderne

Introduction

Rares sont les duos qui font vibrer l’âme comme une légende du rallye lançant une Subaru Impreza à fond sur une spéciale du championnat du monde. Le pilote comme l’Impreza d’origine ont depuis longtemps quitté le devant de la scène, mais les souvenirs de ce partenariat emblématique restent aussi puissants que jamais. La Prodrive P25 fait revenir ces années de gloire sous une forme évocatrice et inimitable : une réinterprétation de l’Impreza de la voiture aux vitres conçue pour célébrer un quart de siècle d’histoire en rallye, à l’époque où les Subaru bleues régnaient sur le monde.

Une légende du rallye réinventée

Prodrive fait son entrée sur le marché du restomod avec cette voiture, et il est vraiment exceptionnel qu’une entreprise mette tout son savoir-faire dans la réinvention d’une machine déjà iconique. La construction part d’une coque d’Impreza deux portes entièrement dénudée. Chaque panneau est en fibre de carbone, dans ce style classique à larges extensions de carrosserie inauguré par la 22B et la voiture du championnat du monde des rallyes.

Le moteur est construit autour d’un bloc boxer 2,5 litres de finition 2018, profondément retravaillé si bien qu’il ne reste pratiquement que le bloc d’origine. Les organes internes, la gestion moteur et l’intercooling sont tous différents. La transmission est sans doute l’élément le plus excitant : une boîte séquentielle à crabots six rapports de spécification compétition à denture hélicoïdale, offrant un surprenant niveau de raffinement. On entend la boîte travailler, mais l’ensemble reste civilisé, associé à un différentiel central piloté électroniquement.

Le résultat est une expérience de voiture de rallye véritablement authentique, civilisée mais pas aseptisée. Elle a du caractère, elle vous réveille dès que vous montez à bord, et elle est exactement ce que l’on attend d’une voiture de ce type.

Une expérience de conduite purement analogique

On parle souvent de voitures analogiques sans que la réalité suive, jusqu’à ce que l’on prenne place dans la P25. Hormis la boîte à palettes, tout est géré par le conducteur. Les freins sont d’imposants étriers AP Racing d’inspiration rallye, sans servofrein ni ABS, ce qui est très inhabituel sur une voiture moderne. Il n’y a ni contrôle électronique de stabilité ni antipatinage ; tout repose sur les différentiels et la façon dont le différentiel central gère le couple.

La pédale de frein semble assez dure au premier abord, et l’on peut être surpris de la force nécessaire pour obtenir l’effet de freinage souhaité. Accordez-vous un temps d’adaptation, et la voiture devient d’une réactivité et d’une pureté remarquables : la réponse correspond exactement à la sollicitation des pédales et du volant, chose que presque aucune sportive contemporaine ne peut revendiquer.

Puissance, poids et modes de conduite

Plusieurs modes de conduite dynamiques sont proposés. Le mode Road est très civilisé en matière de réponse du groupe motopropulseur et de sensation à l’accélérateur. Une brève pression sur le bouton vous fait passer en Sport, un vrai cran au-dessus : le couple passe de 400-450 Nm à 600 Nm, et la puissance grimpe d’environ 380 chevaux à près de 450. Ce palier paraît d’autant plus significatif que la voiture pèse entre 1 150 et 1 180 kg même entièrement équipée avec des sièges confortables et la climatisation, un vrai retour aux poids des années 1990.

Le mode le plus agressif, Sport Plus, ajoute l’anti-lag avec ses pétarades et une turbine toujours en éveil, apportant une nette amélioration de la réponse à l’accélérateur et de l’agressivité générale. Même hors anti-lag, le turbo est constamment en rotation, prêt à créer la pression, ce qui fonctionne comme un système anti-lag civilisé et adoucit le passage d’un mode à l’autre. Une pression sur l’accélérateur délivre toujours une véritable dose d’adrénaline.

Confort, comportement et modes de conduite

La suspension est un autre élément clé de la formule. Plutôt qu’un composant standard, Prodrive a travaillé avec Bilstein pour élaborer un tarif de suspension sur mesure pour cette voiture. À basse vitesse, elle est assez ferme et secoue un peu sur les pires revêtements, mais dès que l’on accélère le rythme, elle devient sensationnelle. Lancez-la sur la route la plus dégradée que vous puissiez trouver et elle la dévore tel un skieur de bosses, absorbant des impacts qui déstabiliseraient des voitures moins bien nées.

Ce sang-froid vous encourage à rouler vite, peut-être trop vite, car chaque route devient une spéciale de rallye sur bitume. C’est là toute la joie que procure cette voiture : elle réalise le rêve que beaucoup de conducteurs ont imaginé en tombant amoureux des Impreza de rallye, désormais avec beaucoup plus de finesse et d’authenticité.

Intérieur : simple, pur et réussi

Les Impreza ont toujours été des voitures très basiques et plastiques par définition, et quand on facture un demi-million de livres, il faut sans doute un peu mieux que du plastique basique. L’intérieur de la P25 a été confié à Callum, pour le design comme pour la fabrication. L’Alcantara et les surpiqûres contrastées rehaussent l’habitacle et lui confèrent une véritable tactileité, tout en restant adaptés au caractère concentré de la voiture.

Il y a un tableau de bord entièrement LCD avec une page de diagnostic, des témoins de passage de rapport et les différents modes sport. Un classique frein à main hydraulique de rallye est associé à un frein de stationnement électronique qui se désengage automatiquement, une vraie bénédiction pour les démarrages en côte quand il faut doser la boîte et l’embrayage. La suppression des sièges arrière en option et l’arceau offrent une tranquillité d’esprit supplémentaire et collent à la pédigrée rallye de la voiture.

Le système à palettes est très rallye dans son exécution : une seule palette pousser-tirer, tirer vers l’arrière pour monter les rapports et pousser vers l’avant pour les rétrograder, ce qui devient naturel dès que l’on cesse de chercher une seconde palette fantôme. Le volant est le point culminant : il tombe parfaitement en main et ne comporte aucun bouton. Tout est affaire de sérieux, ce qui est exactement l’esprit de cette voiture.

À qui s’adresse vraiment la P25

Le prix mérite une discussion honnête : un demi-million de livres pour une Impreza est un chiffre extraordinaire, et il faut changer de registre mental pour le comprendre. Le client visé possède déjà une collection de voitures exceptionnelles, et la P25 occupe dans une telle collection un espace véritablement nouveau. Rien d’autre sur le marché n’offre cette expérience de conduite ni la capacité d’attaquer une route difficile avec ce niveau d’agressivité.

Prodrive est peut-être un nouveau venu dans la construction de voitures routières, mais elle connaît l’Impreza sur le bout des doigts ; si quelqu’un a le droit de construire un restomod autour d’elle, c’est bien elle. Comme expérience de conduite, c’est sans équivalent sur le marché du restomod, et il est difficile de penser à une autre voiture qui s’approche de ce qu’elle délivre. Comme toutes les grandes voitures, une fois au volant de la P25, l’argent devient un détail.

Conseils d’achat

Si vous avez le budget et une passion pour l’histoire du rallye, la P25 est une occasion rare : une voiture de performance analogique fraîchement construite, à carrosserie en carbone, avec du matériel de compétition authentique et aucune aide moderne à la conduite pour diluer l’expérience. Préparez-vous à des freins non assistés, un tarage ferme à basse vitesse et une voiture qui exige de l’engagement plutôt que de l’indulgence. Pour le collectionneur qu’il faut, elle insuffle une nouvelle vie à une icône formidable tout en emmenant la scène du restomod dans une direction fascinante.

Conclusion

La Prodrive P25 est bien plus qu’un simple relooking extérieur. Avec son moteur boxer profondément retravaillé, sa boîte séquentielle à crabots, sa suspension Bilstein sur mesure, son intérieur signé Callum et une expérience de conduite civilisée mais jamais aseptisée, elle capture l’essence de l’âge d’or du rallye dans un ensemble que l’on peut conduire sur route. Elle est chère, sans compromis et absolument singulière, et c’est précisément là tout son propos.