Patriot Aircraft Super Patriot : une évolution moderne du classique Super Cub

Introduction

La lignée du mythique Piper Cub demeure l’une des cellules les plus aimées de l’aviation, et de nombreuses entreprises ont tenté d’y apporter leur propre touche. Patriot Aircraft, dirigée par Don et Ron Wade depuis l’Alabama, a passé plus d’un an à construire discrètement sa version de la formule. Le Super Patriot a fait ses débuts publics au Sun ‘n Fun, avec une philosophie claire : garder une aile généreuse, garder des commandes accessibles et rendre l’avion réellement facile à entretenir.

Plutôt que de monter un moteur plus gros sur une cellule lourde, l’équipe a conçu l’avion autour d’une faible charge alaire, en s’inspirant des proportions des premiers Super Cub. Le résultat est un appareil qui a impressionné les visiteurs du stand par sa qualité de finition et sa réputation de comportement doux et prévisible.

À qui s’adresse le Super Patriot

Le cahier des charges s’articulait autour de trois objectifs : faible charge alaire, facilité de pilotage et facilité de maintenance. Cette combinaison cible clairement les pilotes de brousse et d’arrière-pays, les constructeurs débutants de train classique et quiconque veut un appareil capable qu’il puisse réellement entretenir lui-même.

Le pilote de démonstration Cameron Simmons, fort de neuf ans d’expérience sur train classique et en brousse, le décrit comme un avion qui vole beaucoup comme un Cub classique mais avec plus de puissance, précisant que malgré son poids plus élevé, il s’est comporté aussi bien ou mieux que le Cub qu’il pilote actuellement. Les premiers visiteurs du week-end de lancement ont répété à l’envi que l’avion était irréprochable aux commandes et agréable à piloter, sans comportement inhabituel au décrochage.

Conçu pour être travaillé

C’est sans doute là que le Super Patriot innove le plus. Le fuselage utilise une structure en acier au chrome-molybdène 4130 soudé, et les ailes arrivent déjà construites. Elles adoptent une structure à 14 nervures plutôt que les 18 ou 19 nervures d’autres conceptions, avec des sauts d’aile carrés et des ailerons positionnés davantage vers l’extérieur.

L’accessibilité est la caractéristique phare. Un large panneau triangulaire sous le ventre ouvre la section arrière, les panneaux latéraux et inférieurs du capot se démontent, et les panneaux sous les places pilote et copilote se retirent entièrement. Fini le temps où l’on travaillait à plat dos, dans le noir, sous le tableau de bord. Les panneaux intérieurs se fixent au Velcro, si bien que la visite annuelle expose les faisceaux principaux, les pièces soudées et chaque centimètre de circuit carburant. Même la zone des poulies de flaperon sur l’aile dispose d’un grand panneau d’inspection dédié au lieu de deux petits œillets.

Le capot en fibre de carbone est un autre point fort. Avant peinture, il ne pèse que 10,5 pounds (4,8 kg), et grâce aux attaches quart de tour, une seule personne peut le retirer en cinq minutes environ. Le dessin des entrées d’air a été conçu spécifiquement pour le flux de refroidissement du moteur, ce qui rend la surchauffe moins préoccupante.

Agréable aux commandes en vol

Côté pilotage, l’avion est décrit comme délicieux aux commandes, stable et tolérant. Il ne décroche pas brutalement, ce qui est exactement ce qu’on recherche sur un appareil destiné à des pilotes encore en train d’accumuler des heures sur roue arrière. La bonne visibilité et la configuration classique à roue arrière reprennent les qualités qui ont fait du Cub original un avion de rêve pour des générations de pilotes.

Train en titane et suspension Acme

L’un des partenariats les plus intéressants est celui avec les systèmes de suspension Acme. Le Super Patriot utilise un nouveau train d’atterrissage en titane, environ deux à trois pounds (1 à 1,4 kg) plus léger qu’un train standard, tout en conservant les marches et les entretoises croisées attendues.

Le véritable avantage réside dans les amortisseurs. Le train est décrit comme permettant d’atterrir comme sur un nuage, absorbant même une chute ferme de cinq pieds (1,5 m) sans rebond. Ce point compte plus qu’il n’y paraît : un rebond à l’atterrissage peut faire tanguer l’avion et vous faire perdre le contrôle, la suspension est donc autant un élément de sécurité que de confort.

Conseils d’achat

Patriot Aircraft propose un programme d’assistance aux constructeurs, qui permet de se rendre dans leur atelier et de terminer l’appareil en neuf semaines au minimum. Le prochain créneau de commande disponible était annoncé au 1er août. Le prix dépend des options ; les acheteurs potentiels sont donc invités à contacter directement l’entreprise via patriotaircraftusa.com pour discuter des configurations, des coûts et des vols de démonstration.

Rien que pour la finition, la peinture et le savoir-faire ont suscité des éloges répétés lors du lancement, et le bilan de l’entreprise sur ses précédentes séries anniversaires suggère que cette qualité n’est pas un coup isolé.

Conclusion

Le Super Patriot ne réinvente pas tant la formule du Cub qu’il l’affine : une grande aile à faible charge, une structure honnête en acier soudé, un capot carbone, un train en titane et une facilité d’entretien que peu d’avions en kit peuvent égaler. Si vous voulez un avion à train classique qui vole en douceur, se pose en douceur et accueille volontiers votre clé à molette, ce nouvel appareil mérite qu’on s’y attarde. Contactez Patriot Aircraft pour les disponibilités de vols de démonstration et le prix des options.