Test de l'Ozark Trail G1 Explorer : un vélo gravel à 288 $ avec de vrais atouts et de vrais pièges

Introduction

Un vélo gravel à cintre route avec un cadre en aluminium, des fixations pour porte-bagages et garde-boue, une fourche en acier et des pneus de 45 mm pour 288 $, c’est le genre de fiche technique qui signifie généralement que quelque chose a mal tourné. L’Ozark Trail G1 Explorer, vendu chez Walmart, est la rare exception : c’est un véritable vélo gravel à un prix où la plupart des marques ne proposent que des vélos hybrides de base de grande surface.

Ce n’est pas un vélo parfait, et quelques pièges comptent plus que ne le suggère la liste des composants. Mais si vous savez dans quoi vous vous engagez, le rapport qualité-prix est vraiment difficile à contester.

Une précision sur le prix avant d’aller plus loin. Le chiffre de 288 $ est hors taxes, et la taxe de vente varie selon l’État, donc prévoir environ 10 % de plus est une approche prudente. Les acheteurs hors des États-Unis auront plus d’obstacles à franchir pour s’en procurer un, et la version à cintre plat du même vélo coûte légèrement moins cher.

À qui s’adresse l’Ozark Trail G1 Explorer

Le public évident est le cycliste débutant ou occasionnel qui veut un vélo polyvalent sans trop dépenser. Cela dit, le vélo ne se limite pas à ce groupe. La géométrie est détendue, donc le cintre est facile à atteindre une fois que vous avez la bonne taille, et les pneus larges de 45 mm ouvrent l’accès aux chemins de halage gravel, aux surfaces meubles et, pour les cyclistes qui ont les compétences, à un terrain plus technique. Sur le bitume, le cintre route place votre corps dans une position étroite, donc le vélo reste vif malgré les pneus épais.

Il se défend aussi très bien comme vélo de navetteur, avec des fixations pour porte-bagages sur le cadre et la compatibilité avec les garde-boue. Voyez-le comme un vélo de plage, un vélo de loisir du week-end, ou une façon peu coûteuse de se lancer dans le gravel.

Une mise en garde pratique s’applique à tous ces usages. Le vélo semble nettement plus cher qu’il ne l’est, alors attachez-le correctement.

Principaux atouts

L’atout principal, c’est le rapport qualité-prix. Le cadre, le cintre, la potence et la tige de selle sont tous en aluminium, et ils ne sont pas radicalement différents de ce que l’on trouve sur des vélos d’entrée de gamme coûtant bien plus cher. La fourche en acier est lourde, mais les options de fixation qu’elle offre sont un ajout vraiment utile. Le vélo arrive avec tout ce qu’il faut pour rouler, y compris les pédales et une béquille.

Le poids est de 12,65 kg sans les pédales. Les pièces de rechange sont faciles à trouver et à remplacer car il n’y a rien d’inhabituel sur le vélo, à une petite exception près : les composants LTWOO, de plus en plus présents sur les grandes marques et disponibles séparément.

Cadre, transmission et passage des vitesses

La transmission est limitée, mais pas mauvaise pour le prix. Il y a deux plateaux à l’avant et sept vitesses à l’arrière, avec des manettes LTWOO et un dérailleur avant LTWOO, et un dérailleur arrière et une cassette Shimano Tourney. Le vélo est en fait arrivé avec un corps de roue libre et une cassette Shimano Hyperglide plutôt qu’avec la roue libre sept vitesses que la fiche produit laissait entendre, ce qui est une meilleure spécification que celle annoncée. Deux composants Shimano sont montés, et le cadre l’indique.

Le passage des vitesses a été bon, et impressionnant pour le prix. Les manettes sont bien profilées pour les mains, ce qui n’est pas acquis sur les vélos de cette gamme. Il y a deux points agaçants : les manettes sont un peu bruyantes, et les leviers de pouce ne sont pas accessibles lorsque les mains sont sur les drops.

Le braquet le plus facile associe un plateau de 32 dents à un pignon de 32 dents à l’arrière. Pour la plupart des montées à pente moyenne, c’est approprié. Sur des pentes vraiment raides, surtout avec le vélo chargé, vous serez à court de braquet et devrez forcer.

Pneus, roues et freins

Les pneus Kenda de 45 mm ont une bande de roulement légère qui gère les surfaces plus rugueuses sans donner l’impression de peiner sur la route. Ils semblent toutefois fins, et il n’y a pas beaucoup de protection anti-crevaison : une petite épine en a transpercé un. Le pneu était aussi suffisamment lâche pour être retiré à la main.

Les roues ont un nombre de rayons élevé, ce qui est bon signe, et les tensions des rayons étaient correctes à la sortie de la boîte. Elles sont restées droites après des sorties sur route et hors route. Le point faible, ce sont les roulements, qui semblaient rugueux dès le départ. Si vous prévoyez d’améliorer une chose plus tard, c’est la première à regarder.

Le freinage est assuré par des freins à disque mécaniques sans marque. Ils sont sûrs et ils fonctionnent, même s’ils manquent de la finesse de freins hydrauliques ou de freins sur jante de meilleure qualité. Les étriers sont à fixation post-mount et les axes sont à serrage rapide, ce qui est bien aujourd’hui mais pourrait rendre l’approvisionnement en pièces plus difficile avec le temps.

Points de contact et petits détails

La tige de selle est basique mais a tenu bon après un serrage correct. La selle ne conviendra pas à tout le monde, et elle manque d’un canal de décharge de pression, ce qui est dommage à n’importe quel prix. Les pédales sont en plastique et devraient probablement tenir un moment avant de lâcher.

La béquille mérite une mention : elle est excellente, et elle rend le vélo bien plus agréable au quotidien.

Points à considérer avant l’achat

Deux questions comptent plus que n’importe quel composant du vélo : la taille et l’assemblage.

Tailles et ajustement

Il n’y a que trois tailles, S, M et L, une mesure d’économie facile à accepter à ce prix. Ce qui est plus difficile à accepter, ce sont les indications d’ajustement. La taille M est annoncée comme convenant aux cyclistes mesurant entre 1,65 m et 1,78 m, avec un tube horizontal effectif de 565 mm et une portée de 395 mm. En pratique, cette plage est optimiste.

Un cycliste de 1,75 m a estimé qu’il aurait dû choisir la taille S, et un cycliste de 1,68 m serait à l’aise sur la taille S. À 1,65 m, la taille M vous laisse nettement trop allongé. Vous pouvez monter une potence plus courte, mais cela change le comportement et peut rendre le vélo nerveux. Le cintre fait 50 cm de large avec un flare prononcé, mesurant 40 cm au niveau des manettes, là où vos mains se trouvent la plupart du temps, et faire correspondre la largeur du cintre à la largeur des épaules est un point de départ judicieux. Très peu de cyclistes en bas de la plage de taille annoncée auront des épaules de 40 cm.

Les manivelles font 170 mm, un choix judicieux. On ne sait pas si le cintre et les potences évoluent avec la taille du cadre sur toute la gamme. Le point plus général est que les cyclistes de petite taille sont mal desservis dans toute l’industrie du vélo, et ce vélo perpétue cette tendance.

Assemblage et suivi

Le vélo n’arrive pas assemblé pour vous, et si quelque chose ne va pas, vous devez pouvoir le réparer. Walmart n’est pas un magasin de vélos. La préparation en magasin peut varier, et le suivi sera probablement limité, à moins de tomber sur un employé qui s’y connaît en vélos.

C’est la ligne de partage. Si vous avez quelques connaissances en vélo ou techniques, ou si vous êtes confiant et prêt à suivre des tutoriels, ou si vous avez un ami qui s’y connaît en vélos, vous êtes bien placé pour en acheter un. Si rien de tout cela ne s’applique, vous risquez de finir par payer un atelier pour régler correctement le vélo. Un vélo d’occasion chez un revendeur ou dans un magasin spécialisé dans le reconditionnement pourrait mieux vous servir pour un budget similaire. Ces magasins entretiennent ce qu’ils vendent, donc vous bénéficiez du suivi d’un mécanicien et d’une relation avec un commerce local, souvent sur un vélo de grande marque.

Conseils d’achat

Pour le prix, il n’y a rien d’aussi bon marché. La seule vraie comparaison est la version à cintre plat du même vélo, qui coûte légèrement moins cher.

Si vous êtes à l’aise avec l’entretien de base, le G1 Explorer est une recommandation facile. Choisissez la taille en dessous de ce que suggère le tableau si vous vous situez près du bas de la plage annoncée, prévoyez la taxe, et comptez garder un œil sur les roues et les pneus avec le temps. Si vous préférez ne pas vous occuper de l’assemblage, consacrez le même budget à un vélo d’occasion révisé à la place. Dans les deux cas, un bon magasin de vélos local pourra s’occuper de ce vélo quand il aura besoin de travaux.

Conclusion

L’Ozark Trail G1 Explorer est un vélo incroyablement bien équipé pour 288 $, et il est vraiment amusant à rouler. Ce n’est pas un vélo parfait. Il nécessite quelques interventions, et les indications de taille sont trompeuses pour les cyclistes plus petits. Mais comme premier vélo gravel, vélo de navetteur ou vélo de balade du week-end, le rapport qualité-prix est difficile à battre.