Guide de la gamme de combinaisons Orca : Athlex et Apex expliqués

Introduction

Orca présente une nouvelle édition de sa gamme de combinaisons, et celle-ci est particulièrement large. Elle compte six combinaisons au total, réparties en deux familles de trois. La famille Athlex s’articule autour des technologies avancées d’Orca destinées à soutenir la technique globale du nageur. La famille Apex est la plus avancée techniquement des deux, avec la performance comme objectif premier.

Au sein de chaque famille, les trois modèles suivent la même logique de dénomination. Float est le plus porteur. Flow se situe au milieu. Flex est le plus souple.

Cette structure couvre un large éventail de niveaux et de styles de nage, du grand débutant qui découvre l’eau libre au nageur le plus expérimenté et techniquement avancé. Choisir la combinaison adaptée à sa propre nage change réellement la sensation dans l’eau, la performance et le plaisir ressenti.

Comment la gamme de combinaisons Orca est organisée

Orca conçoit des combinaisons de natation depuis 1994, et ses innovations antérieures incluent la technologie AirLight, qui emprisonne des poches d’air dans le néoprène pour augmenter la flottabilité, et la technologie Air Release, utilisée pour la première fois sur le modèle 3.8, qui fait appel à un néoprène respirant pour évacuer la chaleur et l’humidité du nageur tout en restant déperlant.

La gamme actuelle s’organise autour de deux familles, chacune contenant les trois mêmes modèles :

• Float : le plus porteur des trois, destiné aux nageurs moins expérimentés qui ont le plus besoin d’aide pour la position du corps dans l’eau. Il augmente la flottabilité et ajoute aussi de la stabilité.
• Flow : le milieu de la gamme, pour les nageurs un peu plus expérimentés qui bénéficient encore d’une flottabilité supplémentaire, en particulier au niveau des jambes, tout en conservant une bonne souplesse au niveau des épaules et des bras.
• Flex : le plus souple des trois, destiné aux nageurs les plus expérimentés et techniquement avancés, les aidant à maintenir leur technique sans effet négatif sur la technique ou la position du corps.

En pratique, le nom du modèle indique la priorité. Float privilégie la portance et la stabilité, Flex privilégie la liberté de mouvement, et Flow équilibre les deux. Le nom de la famille indique l’intention : Athlex penche vers le soutien technique, Apex vers la performance.

Orca Athlex Float

L’Athlex Float est la combinaison la plus porteuse de la famille Athlex. Elle est positionnée pour le nageur moins expérimenté, et plus précisément pour tous ceux dont la position du corps dans l’eau nécessite le plus d’aide.

Cette orientation compte plus qu’il n’y paraît. Un nageur qui s’efforce de garder les jambes près de la surface dépense de l’énergie pour la position plutôt que pour la propulsion, et une combinaison qui maintient cette position à sa place libère de l’effort pour la nage elle-même. Orca précise aussi que ce modèle ajoute de la stabilité en plus de la flottabilité, ce qui est utile à quiconque s’habitue encore aux conditions de l’eau libre.

Pour un nageur d’eau libre débutant, ou un triathlète qui gagne encore en confiance dans l’eau, c’est le modèle de la gamme construit précisément autour de ce problème.

Orca Athlex Flow

L’Athlex Flow occupe le milieu de la famille Athlex. Elle est conçue pour un nageur un peu plus expérimenté que la cible du Float, mais qui bénéficie encore d’une flottabilité supplémentaire, en particulier au niveau des jambes.

La différence du Flow réside dans l’équilibre. Elle conserve une bonne souplesse au niveau des épaules et des bras, de sorte que la flottabilité supplémentaire des jambes ne se fait pas au détriment d’une nage sans contrainte. Pour les nageurs dont les jambes restent basses dans l’eau mais qui ne veulent pas se sentir bridés au niveau du haut du corps, c’est le compromis de la famille.

Orca Athlex Flex

L’Athlex Flex est la combinaison la plus souple de la famille Athlex, destinée au nageur plus accompli : le plus expérimenté ou techniquement avancé, dont la technique fonctionne déjà et qui ne veut pas qu’une combinaison vienne s’en mêler.

Il vaut la peine de comprendre comment elle se situe face à son homologue Apex. L’Athlex Flex offre un peu plus de flottabilité que l’Apex Flex, et si elle est très souple, elle ne l’est pas tout à fait autant que la version Apex. Pour un nageur performant qui souhaite tout de même un supplément de portance, ce compromis est précisément la raison d’être de l’Athlex Flex dans la gamme.

Orca Apex Float

L’Apex Float adopte la même approche axée sur la flottabilité que l’Athlex Float, mais l’inscrit dans la famille la plus avancée techniquement d’Orca, où la performance est le fil conducteur.

Concrètement, cela signifie les mêmes priorités : la flottabilité la plus élevée de sa famille, destinée au nageur qui a besoin du plus de soutien pour la position du corps, apportée par la construction et les matériaux réservés à la gamme Apex. Si vos jambes coulent et que vous voulez la portance maximale disponible alliée à une conception plus tournée vers la performance, c’est le modèle à examiner en premier.

Orca Apex Flow

L’Apex Flow occupe le milieu de la famille Apex, et c’est le modèle qu’Orca cite lorsqu’elle décrit sa construction Exo Lift.

Exo Lift est une construction de type sandwich qui associe une couche de néoprène intégrant la technologie AeroDome à une troisième couche intérieure de néoprène, traitée spécifiquement pour rendre certains modèles comme l’Apex Flow plus durables. Le résultat : une flottabilité maximale sans aucune absorption d’eau, la combinaison que la plupart des nageurs recherchent en eau libre froide et sur de longues distances.

Orca Apex Flex

L’Apex Flex est la combinaison la plus souple de toute la gamme, et elle se situe à l’extrémité performance de celle-ci. Elle est conçue pour les nageurs les plus expérimentés et techniquement avancés, ceux dont la technique et la position du corps sont déjà là où ils le souhaitent.

L’objectif est simple : permettre à ce nageur de conserver exactement sa nage, sans effet négatif sur la technique ou la position du corps dans l’eau. Rien dans la combinaison ne doit interférer avec l’appui, la rotation ou le rythme que le nageur a déjà construits. Si vous venez de la natation avec une technique relativement bonne et une flottabilité neutre, c’est le modèle vers lequel la gamme vous oriente.

Ce que la gamme partage : matériaux et technologies

Chaque combinaison de la gamme est fabriquée en néoprène Yamamoto, largement considéré comme le matériau de référence pour les combinaisons de natation. Orca est la seule marque certifiée pour fabriquer toutes ses combinaisons avec un matériau Yamamoto exclusif. Le néoprène provient du calcaire plutôt que du pétrole, ce qui, selon Orca, favorise à la fois la performance et la durabilité du matériau.

Côté flottabilité, la nouveauté phare est AeroDome, une technologie appliquée au bas du corps et décrite par Orca comme apportant 30 % de flottabilité en plus. Sa construction utilise des centaines de poches situées entre deux couches de néoprène prétraité, la couche intérieure étant constituée d’une doublure de haute qualité qui confère au néoprène plus d’élasticité. Ces poches sont placées dans des zones spécifiques pour faciliter la rotation. Exo Lift s’appuie ensuite sur cette base avec la construction sandwich déjà mentionnée, en ajoutant une troisième couche intérieure traitée pour la durabilité.

Côté souplesse, un matériau développé exclusivement avec Yamamoto pour Orca est remarquablement fin et doté d’un revêtement en titane pour l’isolation thermique ; il est utilisé sur les bras pour augmenter la liberté de mouvement. La gamme au sens large fait aussi appel à divers autres matériaux, dont 38 Plus, 39 Plus, 40 Plus, 44 Plus, 39 FS, 40 FS et 40 PF Plus, chacun apportant différents niveaux de souplesse, de maintien et de flottabilité à différentes zones du corps. Certains nécessiteraient 72 % de force en moins pour s’étirer que le néoprène classique.

Côté hydrodynamique, le néoprène est traité avec un revêtement SCS, pour Super Composite Skin. Sa structure microcellulaire repousse l’eau au contact de l’air et réduit la résistance de surface au contact de l’eau : moins de friction signifie une nage plus facile et, surtout, plus de vitesse. Certaines combinaisons vont plus loin avec le Nano SCS.

Conseils d’achat : quelle combinaison pour quel nageur

Commencez par la position du corps, car c’est ce qui distingue les modèles. Si vos jambes coulent et que vous avez besoin du plus d’aide pour rester horizontal, les modèles Float sont le point de départ. L’Athlex Float répond à ce besoin dans la famille axée sur la technique, tandis que l’Apex Float offre la même priorité à travers une conception plus tournée vers la performance.

Si votre position est correcte mais que vos jambes restent plus basses que vous ne le souhaitez, Flow est le juste milieu. Elle vous apporte la flottabilité supplémentaire, en particulier au niveau des jambes, tout en conservant une bonne souplesse aux épaules et aux bras, et l’Apex Flow est la version qui bénéficie du traitement de durabilité Exo Lift.

Si vous êtes un nageur expérimenté et techniquement solide, avec une flottabilité plutôt neutre et sans jambes qui coulent, Flex est la réponse, et la question restante est de savoir quel Flex. L’Apex Flex est la plus souple des six, elle convient donc à un nageur qui veut un maximum de liberté et n’a pas besoin de portance supplémentaire. L’Athlex Flex ajoute un peu plus de flottabilité tout en abandonnant une petite part de cette souplesse, ce qui en fait un choix solide pour un nageur capable qui accueille encore volontiers un peu d’aide.

Comme les différences entre modèles voisins se jouent au ressenti, l’approche la plus fiable consiste à identifier laquelle des trois priorités compte le plus pour vous — flottabilité, équilibre ou souplesse — puis à choisir la famille qui correspond à vos ambitions. Les riders… pardon, les nageurs qui passent d’une approche axée sur la technique à une approche axée sur la performance trouveront les versions Apex du même nom de modèle qui les attendent.

Conclusion

Six combinaisons, cela peut sembler beaucoup, mais la gamme repose sur une grille simple. Trois modèles — Float, Flow et Flex — qui répondent chacun à une question différente sur la flottabilité et la liberté de mouvement. Deux familles — Athlex et Apex — qui répondent chacune à une question différente sur le soutien technique face à la performance pure.

Trouvez votre modèle en évaluant honnêtement votre position du corps dans l’eau, puis choisissez votre famille selon la mesure dans laquelle vous voulez que la combinaison accompagne votre technique plutôt qu’elle ne compose autour d’elle. Le néoprène Yamamoto, la flottabilité AeroDome et le revêtement SCS sont communs à toute la gamme, la décision se joue donc sur la coupe, le ressenti et le type de nageur que vous êtes.