Test de l'Orca RS1 swim skin : vaut-il l'investissement pour les courses sans combinaison ?

Introduction

Lorsque l’eau est suffisamment chaude pour que les combinaisons soient interdites, l’épreuve de natation devient un tout autre problème. Aux alentours de 26 degrés Celsius, soit 78 degrés Fahrenheit, les organisateurs de courses sur des sites comme Kona sont tenus d’interdire les combinaisons, ce qui laisse les athlètes en trifonction, en swim skin, ou les deux.

L’Orca RS1 swim skin existe précisément pour ce scénario. C’est un vêtement à manches conçu pour être porté par-dessus une tenue de course textile pendant la partie natation, puis retiré dans la T1. La question à laquelle il vaut la peine de répondre n’est pas de savoir s’il a l’air rapide, mais si les gains qu’il procure valent l’argent dépensé.

En résumé, les gains sont réels mais modestes, et ils s’accumulent sur une natation longue distance. Savoir si cela compte pour vous dépend de la valeur que vous accordez à une ou deux minutes.

Ce qu’est un swim skin et ce que le règlement autorise

Le règlement Ironman stipule que lorsque les combinaisons sont interdites, aucun vêtement, quelle qu’en soit la nature, ne peut descendre sous le genou ou le coude. Une surcouche peut être portée par-dessus une tenue de course textile, mais elle doit être 100 % textile, ne contenir aucun matériau caoutchouté comme le néoprène et n’apporter aucune flottabilité. La tenue de natation peut descendre jusqu’aux coudes et aux genoux, mais pas au-delà.

Dans ces limites, les marques conçoivent les swim skins à partir de textile hydrophobe qui apporte de la compression et réduit la traînée dans l’eau. La plupart des modèles s’arrêtent aux épaules et descendent jusqu’aux genoux, même si certains, dont le RS1, s’étendent jusqu’au coude et couvrent les bras.

La logique de conception est simple. Un vêtement ajusté à la surface glissante se déplace dans l’eau plus efficacement qu’un trifonction plus ample. La contrepartie est qu’il faut le retirer à la transition, ce qui coûte un peu de temps, même si les swim skins s’enlèvent généralement plus facilement qu’une combinaison.

Performances de l’Orca RS1 dans l’eau

La façon la plus utile de juger un swim skin est une comparaison contrôlée sur une courte distance, où les variables restent gérables. Sur 200 mètres, un trifonction a donné un temps de 2 minutes 50 secondes. Le même nageur s’est ensuite reposé, a enfilé l’Orca RS1 et a nagé en 2 minutes 46 secondes.

Cela représente une différence d’environ deux secondes par 100 mètres, soit environ 1 minute 25 secondes aux 100 en trifonction contre 1 minute 23 secondes en swim skin. Rapporté à une natation Ironman de 3,8 kilomètres, cela place le trifonction à environ 53 minutes 50 secondes et le swim skin à environ 52 minutes 34 secondes. L’écart total s’élève à environ 1 minute 16 secondes.

Sur le papier, un peu plus d’une minute peut sembler peu spectaculaire. Comparé à une heure d’effort à vélo, où quelques minutes peuvent se gagner ou se perdre, c’est un gain significatif pour un seul équipement.

À qui s’adresse l’Orca RS1 swim skin

C’est un produit destiné aux athlètes qui courent en eau chaude, là où les combinaisons ne sont pas autorisées, et qui veulent préserver leur position en natation sans acheter une tenue de course entièrement neuve. Il convient aux age groupers qui préparent une course sans combinaison spécifique, ainsi qu’à tous ceux qui ont constaté que leur trifonction semble lent ou traînant en eau libre.

Il est moins pertinent si vous courez rarement en eau chaude, ou si votre priorité est le confort sur le vélo et la course à pied plutôt que la vitesse en natation. Le RS1 existe aussi en version sans manches, et le choix entre les deux relève largement de la liberté d’épaule que vous souhaitez.

Principaux atouts

L’atout le plus évident est la réduction mesurable de la traînée apportée par le textile hydrophobe, qui se traduit par cet avantage de deux secondes aux 100 mètres. La compression est le deuxième bénéfice, et c’est celui que la plupart des nageurs remarquent immédiatement. Même sans flottabilité, la coupe crée une sensation d’être plus haut dans l’eau, ce qui semble au moins en partie psychologique, mais reste un véritable gain de confiance le matin de la course.

La construction à manches couvre les bras, ce qui est utile si les manches de votre trifonction sont assez amples pour retenir l’eau. Une alternative souvent utilisée par les coureurs expérimentés consiste à ouvrir la fermeture du trifonction et à le rouler sous le swim skin, en laissant les bras libres et découverts, puis à remonter le trifonction en courant dans la transition. C’est délicat par temps humide, mais ça fonctionne.

Enfin, les swim skins sont durables. Comme ils ne servent que relativement rarement en course, ils tiennent bien le coup au fil des saisons, ce qui fait du marché de l’occasion une option réaliste.

Points à considérer avant l’achat

La coupe compte plus que tout autre facteur ici. Un swim skin doit comprimer et maintenir fermement le torse, tout en laissant une grande liberté de mouvement aux épaules. Un swim skin ample et mal ajusté se remplit d’eau, et le matériau hydrophobe retient alors cette eau, agissant en pratique comme un parachute. Un vêtement mal ajusté peut vous ralentir considérablement, et ce malgré le matériau.

Le deuxième point à considérer est la température. Un swim skin ajusté et enduit est bien moins respirant qu’un trifonction, et c’est précisément pourquoi il est conçu pour être retiré dans la T1 plutôt que porté pendant toute la course. Il serait extrêmement chaud et inconfortable sur un long vélo et une longue course à pied.

Le troisième est la discipline de transition. Les swim skins doivent être retirés avant la partie vélo, et oublier cette étape n’est pas un risque théorique. C’est arrivé à des professionnels sur de grandes courses, et courir plusieurs heures avec un swim skin n’a rien de confortable. Prévoyez un peu de temps supplémentaire dans la T1 et entraînez-vous à le retirer pour que le geste devienne automatique.

Conseils d’achat

Le RS1 se situe dans le haut du marché, les swim skins étant généralement vendus autour de 300 livres ou 400 dollars. Avant de vous engager, demandez-vous s’il vaut mieux investir cet argent dans un swim skin ou dans un trifonction neuf.

Si vous cherchez à progresser spécifiquement pour la partie natation, le swim skin est l’achat le plus ciblé. Les trifonctions varient en coupe et en matériau, et certains nagent plus vite que d’autres, mais une couche hydrophobe conçue pour cela s’attaque directement au problème.

Si votre objectif est le confort sur toute la course, un trifonction bien ajusté vous servira mieux, car le swim skin ne peut pas rester en place au-delà de l’eau. Prendre une taille en dessous de votre taille habituelle de trifonction est normal pour un swim skin, à condition que les épaules restent libres de leurs mouvements. Comme ils servent rarement et durent longtemps, l’achat d’occasion est un moyen judicieux de tester le concept avant de payer le prix fort.

Conclusion

L’Orca RS1 swim skin offre un avantage modeste mais reproductible dans l’eau, qui se traduit par environ une minute et quart sur une natation Ironman complète dans cette comparaison. C’est un outil précis pour un problème précis, destiné aux courses en eau chaude où les combinaisons ne sont pas autorisées. Achetez-le pour la natation, prenez-le serré, et pensez à le retirer avant le vélo.