Test de l'Orbea Orca : un vélo de grimpe léger au vrai caractère

Introduction

L’Orbea Orca est le vélo de route le plus léger à ce jour de la marque espagnole, et la gamme de lancement rend la philosophie d’Orbea inhabituellement claire. Plutôt que de courir après une machine unique à tout faire, l’entreprise scinde son offre route en un modèle aéro dédié et un vélo de grimpe léger dédié. L’Orca est la moitié « grimpe » de cette équation, et il ne tente pas vraiment de façonnage aérodynamique au-delà du passage interne des câbles, devenu la norme sur les cadres route modernes.

La version phare est annoncée à 6,7 kg, ce qui est réellement impressionnant. Cet article porte sur la version intermédiaire, qui coûte environ 6 000 £ et affichait environ 7,5 kg sur la balance. Ce n’est pas lourd en termes absolus, mais l’écart avec le haut de gamme est significatif, et il façonne une bonne partie de ce qui suit.

À qui s’adresse l’Orbea Orca

C’est un vélo pour les cyclistes qui jugent un cadre à sa réponse lors des accélérations franches plutôt qu’à sa capacité à fendre l’air. L’Orca mise fortement sur la rigidité et la raideur du cadre pour l’efficacité en grimpe, et cette priorité se lit dans les détails du jeu de tubes.

Il convient aussi aux cyclistes attentifs à l’allure d’un vélo et à la manière dont il peut être configuré. Orbea permet aux acheteurs de personnaliser la finition du vélo via son site web, une option que la plupart des marques n’offrent tout simplement pas, et cela ressort comme un véritable avantage lorsqu’on compare le rapport qualité-prix dans la catégorie.

Les cyclistes qui passent leur temps sur de longues ascensions soutenues, ou qui apprécient simplement une sensation route vive et sportive, tireront le meilleur de cette plateforme. Ceux qui cherchent la vitesse maximale sur terrain plat et vallonné devraient plutôt se tourner vers le versant aéro de la gamme.

Cadre, stratification du carbone et montage

La forme est classique et, à nos yeux, très bien résolue. On trouve un tube supérieur presque horizontal, des haubans fins non abaissés, une fourche élancée et un tube diagonal véritablement énorme qui gonfle à la jonction avec le boîtier de pédalier avant de s’affiner vers le tube de direction. La fourche contrastante du côté non transmission et les pneus à flancs beiges complètent une allure nette et cohérente.

Le cadre est proposé en deux versions carbone aux formes et profils identiques, mais avec des stratifications de fibres différentes. Le cadre OM utilisé ici pèse un peu plus de 1 000 g en taille 55, tandis que l’OMX fait appel à une fibre de carbone de gamme supérieure, autour de 750 g. Pour situer, un Giant TCR Advanced Pro de milieu de gamme à un prix similaire a un cadre inférieur d’environ 200 g.

Le montage associe un groupe Shimano Ultegra Di2 12 vitesses à des jantes carbone Shadow d’Orbea sur des moyeux Zipp. Ce modèle utilise un cintre et une potence en deux pièces, tandis que les versions supérieures passent à un cintre et une potence carbone monoblocs. Les durites de frein passent sous la potence et le tube de direction est de conception ronde conventionnelle, ce qui simplifie les changements de potence et de cintre.

Performance en grimpe et rigidité

Dans les montées, l’Orca ne donne pas l’impression d’être lourd. Autour de 7,5 kg, il est dans la lignée de nombreux vélos haut de gamme, et le cadre est manifestement très rigide lorsqu’on pousse fort en danseuse. Il paraît plus excitant et plus réactif en montée qu’un vélo de course aéro, et cette rigidité est l’argument le plus convaincant en faveur de ce cadre.

C’est là que l’Orca défend le mieux sa cause. Le poids n’est qu’un paramètre parmi d’autres dans la performance en grimpe, et l’Orca démontre qu’un vélo légèrement plus lourd doté d’un cadre rigide et réactif peut malgré tout sembler rapide et, plus important encore, agréable dans une longue ascension.

Pour les cyclistes qui jugent un vélo à la sensation qu’il procure lorsque la route s’élève, l’Orca réussit ce test de manière convaincante.

Vitesse de roulement et confort

Sur un circuit routier vallonné de 11 km parcouru à une vitesse moyenne de 32 km/h, l’Orca a terminé en bas du classement, sans être loin derrière des vélos de course aéro de poids similaire. Ce résultat suggère que, même s’il n’est pas conçu pour être ouvertement aérodynamique, l’Orca reste raisonnablement efficace à ces vitesses.

Le confort est la plus grande surprise. Le vélo est très doux sur routes dégradées malgré des pneus de seulement 28 mm et un cintre métallique. Les pneus sont des Vittoria Corsa Pro tubeless gonflés à basse pression, et le dégagement permet de monter du 32 mm si l’on veut plus large. En pratique, l’Orca est nettement plus doux qu’un vélo de course aéro léger testé récemment.

Détails, réglage et personnalisation

Le collier de selle est une véritable réussite de conception. Une vis séparée règle l’inclinaison de la selle indépendamment du recul, ce qui rend le réglage de la selle bien plus simple qu’avec de nombreux colliers du marché. La tige de selle elle-même est de conception ronde.

Il y a toutefois un petit bémol. Le collier se trouve directement dans la ligne de mire des projections de la route, couvert par un rabat en caoutchouc qui tient en place, et la vis située dessous est une minuscule vis de 3 mm. Une vis T25 ou de 4 à 5 mm serait un meilleur choix pour un composant exposé à autant de saletés.

Le boîtier de pédalier est un press-fit BB386 utilisant toute la largeur de la coque, une norme qui n’a pas posé problème sur les Orcas par le passé. Le passage interne des câbles traverse un tube de direction rond conventionnel, et les durites de frein passent sous la potence, de sorte que changer la potence ou le cintre n’est pas le casse-tête que cela peut être sur les conceptions entièrement intégrées. Le cintre n’a rien d’exceptionnel, avec une légère avancée au niveau des cocottes et un diamètre rond qui simplifie le montage d’un compteur ou d’une caméra, même s’il n’a pas le fini d’un ensemble carbone monobloc.

Points à considérer avant l’achat

Le tube supérieur est le détail qui mérite le plus d’attention avant de commander. Il est saisissant, très plat et très large, avec une arête bien marquée sur toute sa longueur. Les cyclistes qui pédalent avec les genoux qui rentrent vers l’intérieur pourraient constater que ces genoux touchent le tube supérieur, et pour certains ce contact est suffisamment persistant pour être rédhibitoire. D’autres vélos de cette catégorie, dont le TCR et l’Ultimate, utilisent un tube supérieur nettement plus fin à cet endroit. Les cyclistes qui pédalent avec un style plus neutre, genoux vers l’extérieur, ne le remarqueront peut-être jamais.

Le poids est la deuxième considération. Oui, 7,5 kg, ce n’est pas lourd, et de nombreux vélos bien plus chers pèsent à peu près autant. Mais dans cette gamme de prix, l’Orca n’est pas l’option la plus légère, et savoir que quelques centaines de grammes ont été laissées de côté est un élément légitime à peser, même si vous ne le ressentirez pas en montée.

La concurrence est la troisième. Un Canyon Ultimate CF SLX coûte le même prix avec le même groupe et des roues similaires, mais ajoute un cintre et une potence carbone et pèse quelques centaines de grammes de moins. Le Giant TCR Advanced Pro coûte environ 500 £ de moins et pèse aussi quelques centaines de grammes de moins. Un Specialized Aethos coûte environ 2 000 £ de plus pour 6,6 kg, soit près d’un kilo de moins. Les rivaux offrent également des bénéfices aérodynamiques plus prononcés pour les cyclistes dont la priorité est la vitesse maximale partout.

Conseils d’achat

L’Orca a de solides arguments si vos priorités sont la sensation en grimpe, la rigidité, le confort et la possibilité de configurer le vélo comme vous le souhaitez. Il offre un bon rapport qualité-prix face à plusieurs rivaux, grimpe mieux que son poids ne le laisse penser et procure un excellent confort sur bitume dégradé. Le programme de personnalisation via le site web d’Orbea reste un vrai différenciateur.

La décision se résume en réalité à l’endroit où vous vous situez sur l’échelle entre l’aérodynamisme d’un côté et le poids de l’autre, et à l’endroit où vous roulez. Si vous voulez un vélo de route polyvalent, sportif et confortable, et que votre style de pédalage garde vos genoux à l’écart d’un tube supérieur large, l’Orca est facile à recommander. Si le poids le plus faible possible pour le prix compte avant tout, ou si vous voulez une efficacité aéro maximale, les alternatives à ce niveau de prix méritent d’abord un examen sérieux.

Conclusion

L’Orbea Orca est un vélo très attachant. Il a une allure affûtée, grimpe avec une vraie fougue, est remarquablement confortable pour un cadre orienté course, et bénéficie d’un niveau de personnalisation que peu de marques peuvent égaler. Ce n’est pas le vélo le plus léger à son prix, et il ne cherche pas non plus à être le plus aérodynamique, mais il n’a pas besoin de l’être pour se justifier.

Le tube supérieur large et plat est la seule chose qui pourrait faire échouer un achat d’emblée, et il vaut la peine de vérifier votre position de conduite par rapport à lui avant de vous engager. Mis à part cela, l’Orca est un vélo de route léger convaincant et plaisant, avec une personnalité bien affirmée.