Test de l'Orbea Gain et du Mahle X20 : une configuration de route électrique légère qui se fond dans le décor

Introduction

Les vélos de route électriques légers sont devenus l’un des coins les plus intéressants du cyclisme. L’Orbea Gain en est un bon exemple : à quelques mètres, il ressemble à un vélo de route ordinaire, avec des tubes fins et la même silhouette qu’une machine sans assistance. Le moteur est logé dans le moyeu arrière, et le tube diagonal ne trahit pas grand-chose non plus.

Ce Gain est construit autour du système moteur Mahle X20 mis à jour, le fleuron de la série X de Mahle. La mise à jour augmente le couple de 18 pour cent et relève la puissance de pointe, et elle arrive sur un vélo qui pesait 13,5 kg sur la balance, roues carbone et range extender compris. Cela reste plus lourd qu’un vélo de route à pédalage seul, mais on est loin des vélos électriques d’il y a seulement quelques années.

Les sections ci-dessous couvrent les deux moitiés de l’ensemble : le vélo lui-même et le système moteur qui l’anime.

Orbea Gain : un vélo de route électrique léger qui se fond dans le décor

La qualité la plus distinctive du Gain est visuelle. Comme le moteur est logé dans le moyeu arrière, le cadre conserve les proportions d’un vélo de route classique. Le tube diagonal semble lui aussi standard, bien qu’il abrite une batterie EX-3 de 350 Wh.

La géométrie s’inspire du vélo de route sportif Orca, légèrement assouplie pour convenir aux sorties du week-end et au cyclisme quotidien plutôt qu’au rythme de course. Le résultat : un vélo qui ne dépareillerait ni à l’œil ni au ressenti lors d’une sortie de groupe sur route classique.

Sur la balance, le vélo complet tel que testé, avec les roues carbone, le système X20 et le range extender externe EX1 rangé dans le second porte-bidon, affichait 13,5 kg.

L’assistance peut être ajustée via la commande sur le vélo ou les boutons sur le cintre, et les cyclistes peuvent affiner la restitution via l’application, dans les limites de la cartographie définie par la marque.

Mahle X20 : le système moteur phare derrière ce vélo

Le X20 est le système phare de Mahle dans la série X, au-dessus des X30 et X35. Ces deux derniers se situent à des prix inférieurs, avec moins de couple, moins d’autonomie et un poids légèrement supérieur, ce qui fait du X20 le choix naturel pour les vélos de route, gravel et urbains légers haut de gamme qui conservent la silhouette d’une machine sans assistance.

Le poids total du système est de 3,2 kg, pour le moteur, le capteur de couple, une petite batterie de 250 Wh et le compteur Pulsar1. Mahle désigne le capteur de couple comme l’élément central de la sensation de pédalage naturelle : plus le cycliste applique de couple, plus le système fournit d’assistance.

Le système n’est pas lié à une seule marque. On le retrouve sur des modèles de route, gravel et urbains d’un large éventail de fabricants grand public et de petits ateliers de niche, ce qui signifie que le même matériel peut équiper des vélos très différents.

Ce que le X20 mis à jour change sur la route

Deux chiffres définissent la mise à jour. Le couple progresse de 18 pour cent, de 55 Nm à 65 Nm, et la puissance de pointe passe de 250 W à 275 W. Le couple compte parce qu’il détermine la rapidité avec laquelle l’assistance arrive, ce qui influe sur l’accélération et sur la façon dont le vélo se comporte selon les terrains et les revêtements. Sur un bitume lisse, le changement est subtil ; sur un gravel plus meuble, le couple supplémentaire se fait davantage sentir.

En pratique, cette puissance rend les montées raides bien plus indulgentes. Sur une pente de 10 pour cent avec l’assistance au niveau maximal, le vélo peut maintenir environ 11 km/h alors que le cycliste ne fournit qu’environ 100 W. L’assistance s’arrête à 15,5 mph, soit environ 25 km/h, sur les routes britanniques ; au-delà de cette vitesse, c’est le cycliste qui travaille.

Chaque marque de vélo définit sa propre cartographie moteur, si bien que le même X20 peut se ressentir différemment d’un modèle à l’autre. Les cyclistes peuvent ajuster dans cette plage via l’application.

Autonomie de la batterie, poids du système et range extender

Mahle annonce une autonomie d’environ 140 km avec la batterie EX-3 de 350 Wh logée dans le tube diagonal. Le range extender EX1 ajoute environ 60 km de pédalage assisté et se transporte proprement dans un second porte-bidon, comme sur cette configuration.

L’autonomie réelle dépend de l’usage de l’assistance, ces chiffres sont donc à considérer comme indicatifs.

Le poids est l’autre moitié de l’histoire. Le vélo tel que testé affiche 13,5 kg avec les roues carbone et le range extender à bord. C’est plus lourd qu’un vélo de route sans moteur, mais nettement plus léger que les vélos électriques d’il y a seulement quelques années, et l’intégration a progressé autant que les chiffres.

À qui s’adresse l’Orbea Gain

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent un coup de pouce sans renoncer aux sensations d’un vélo de route. Si vous revenez d’une blessure, roulez avec des personnes plus en forme que vous, ou n’avez tout simplement pas le temps de vous entraîner autant que vous le souhaiteriez, le Gain préserve intacte l’expérience du vélo de route tout en adoucissant les portions les plus dures.

Il convient aussi aux cyclistes attentifs à l’allure d’un vélo électrique. Le moteur dans le moyeu et le tube diagonal d’aspect standard font que le Gain ne clame pas son assistance : il s’intègre à une sortie de groupe normale sans attirer l’attention.

Ce qu’il faut considérer avant d’acheter

Le poids est le premier point à soupeser. À 13,5 kg tel que testé, le Gain est plus lourd qu’un vélo de route sans assistance, et les cyclistes en quête de la configuration la plus légère possible trouveront toujours un vélo à pédalage seul plus léger. L’écart est plus faible qu’autrefois, et l’assistance le compense largement dans les montées.

Les limites d’assistance méritent d’être connues avant l’achat. Sur les routes britanniques, le moteur cesse d’aider à 15,5 mph, soit environ 25 km/h ; au-delà, la pratique se fait sans assistance.

Le X20 s’inscrit aussi dans une gamme plus large. Les X30 et X35 se situent en dessous, avec moins de couple, moins d’autonomie et un poids légèrement supérieur, et à des prix inférieurs. Si vous n’avez pas besoin du couple supplémentaire, ces systèmes méritent d’être compris avant de décider.

Enfin, la cartographie moteur varie selon la marque. Le même X20 peut se ressentir très différemment selon le vélo sur lequel il est monté.

Conseils d’achat : adapter la configuration à votre pratique

Si l’objectif est un vélo de route qui dissimule son assistance et roule encore comme un vélo de route, le Gain et le X20 forment un ensemble cohérent. Le poids de 13,5 kg relevé au test, le moteur dans le moyeu et l’interprétation assouplie de la géométrie Orca désignent tous un vélo conçu pour les longues sorties du week-end et les kilomètres du quotidien plutôt que pour le jour de course.

Demandez-vous si vous avez besoin du range extender. Il ajoute environ 60 km de pédalage assisté et se loge proprement dans le second porte-bidon, mais il occupe un emplacement de bidon et alourdit un vélo qui cherche déjà à rester léger. Les cyclistes aux parcours plus courts préféreront peut-être le laisser à la maison.

Réfléchissez aussi au niveau de la série X qui vous convient. Le X20 offre le plus de couple et d’autonomie de la famille, tandis que les X30 et X35 constituent un point d’entrée plus abordable, avec moins des deux.

Conclusion

L’Orbea Gain équipé du Mahle X20 mis à jour est un exemple convaincant des progrès accomplis par les vélos électriques légers. Le moteur se cache dans le moyeu arrière, la batterie dans le tube diagonal, et le vélo complet affiche 13,5 kg tel que testé, assez proche d’un vélo de route pour que la pratique reste familière.

La mise à jour du X20 est elle-même un pas modeste mais significatif : 65 Nm de couple et 275 W de puissance de pointe, dans un système qui pèse 3,2 kg et équipe un large éventail de vélos de route, gravel et urbains. Pour les cyclistes qui veulent un peu d’aide dans les montées sans changer leur façon de rouler, cette configuration est très convaincante.