Open Astro Explorer et Open AstroTech Guider : un duo d'astrophotographie DIY à surveiller

Introduction

L’Open Astro Explorer est une monture équatoriale entièrement open source, imprimée en 3D, qui apporte l’alignement polaire automatique à la communauté DIY. C’est une monture go-to complète contrôlée via ASCOM, et elle peut s’aligner elle-même sans aucun réglage manuel de la part de l’utilisateur. Le projet vient d’Open AstroTech, le même groupe à l’origine de l’Open Astro Tracker précédent, et il montre clairement l’ADN de ce design dans ses arches latérales amovibles et son approche globale.

La monture est conçue pour quelqu’un qui aime bricoler, comprend la mécanique de son équipement et veut construire son propre matériel de A à Z. La liste des pièces pour une unité auto-construite coûte environ 200 à 350 dollars US, ce qui est remarquablement bas pour une monture go-to entièrement fonctionnelle. Le travail nécessaire pour imprimer et assembler les pièces est important, mais il a aussi l’avantage d’apprendre comment chaque mécanisme fonctionne.

Conception et fabrication

L’Open Astro Explorer est presque entièrement en plastique imprimé en 3D. Tout ce qui n’est pas une vis, un moteur ou une pièce métallique nécessaire provient d’une imprimante 3D, et tous les fichiers et instructions sont disponibles en ligne. La monture est arrivée entièrement assemblée pour les tests, avec seulement les ailes latérales à placer et la courroie à tendre. Les ailes sont amovibles et utilisent des aimants pour une mise en place facile avant que la courroie ne soit enroulée autour d’elles.

Le moteur d’ascension droite et le système de courroie sont visibles de face, avec la courroie passant autour des ailes et des points de tension des deux côtés. Un point de défaillance potentiel est le limiteur de courroie, qui se trouve dans des encoches pour maintenir la courroie en place. Au cours d’une session, la courroie a glissé jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une encoche, ce qui aurait fait tomber l’ensemble sur la butée dure si elle avait glissé complètement. Les contrepoids étant légèrement plus lourds que l’installation, aucune catastrophe n’a été évitée, mais il convient de le noter comme une particularité de conception.

La monture se fixe à un trépied via une plaque Arca-Swiss à la base, avec un adaptateur pour les trépieds de type EQ. La sellette supérieure est également Arca-Swiss, ce qui peut ne pas convenir à tous ceux qui préfèrent les plaques de type Vixen. La monture est raisonnablement compacte, surtout avec les ailes retirées, ce qui la rend plus facile à transporter et à ranger.

Alignement polaire automatique

La caractéristique la plus remarquable de l’Open Astro Explorer est son alignement polaire entièrement automatique. Grâce au plugin d’alignement polaire en trois points de NINA, la monture se déplace vers plusieurs points, prend des poses, résout les plaques, puis ajuste ses propres moteurs d’azimut et d’altitude pour affiner l’alignement. Tout le processus se déroule sans aucune intervention manuelle de l’utilisateur.

Lors des tests, la monture a réduit l’erreur d’alignement polaire à environ cinq secondes d’arc, un résultat impressionnant de précision. L’utilisateur n’a même pas besoin d’être près de la monture pendant le processus, ce qui est un avantage considérable par rapport aux méthodes traditionnelles d’alignement polaire qui exigent de s’agenouiller et de régler les boutons à la main.

La monture prend également en charge le réglage manuel via des commandes moteur. Il y a cinq vitesses, et chaque pas à une vitesse donnée correspond à un ajustement angulaire spécifique. Une fois que l’utilisateur connaît la relation entre les pas du moteur et l’angle, il peut affiner l’alignement polaire depuis son ordinateur sans toucher à la monture. Cela demande un certain temps d’adaptation, car cela diffère d’un mouvement normal où le fait de maintenir une touche fléchée déplace l’axe en continu.

Performances de suivi et limites

La précision de suivi de l’Open Astro Explorer mesurait environ 0,7 seconde d’arc en l’absence de vent. C’est un résultat solide pour une monture DIY. Cependant, la monture est assez sensible au vent, et les graphiques de guidage ont montré des écarts notables lorsque des rafales se sont levées. Sur un balcon venteux, la monture a eu du mal à maintenir un suivi stable.

La monture est également sensible à l’équilibre entre les contrepoids et le télescope. Vérifier l’équilibre nécessite de retirer complètement les contrepoids et la courroie afin que la monture puisse tourner librement en ascension droite, puis de tout réinstaller. Déplacer les contrepoids nécessite des clés Allen et prend beaucoup de temps. En pratique, l’ajout d’une lunette guide plus lourde a permis de mieux équilibrer les contrepoids, ceux-ci restant légèrement plus lourds par mesure de sécurité en cas de glissement de la courroie.

La monture a des limites codées en dur dans le pilote qui ne peuvent pas être modifiées via l’interface logicielle. Les modifier nécessite d’éditer le code et de compiler une version personnalisée du pilote. C’est une contrainte raisonnable étant donné la capacité de charge utile de la monture, jusqu’à 5 kg, ce qui signifie généralement un petit télescope qui n’a pas besoin de limites différentes.

Le guideur Open AstroTech

Parallèlement à la monture, Open AstroTech propose un guideur entièrement intégré. Cet appareil compact combine une lunette guide, un capteur de guidage et une résistance chauffante dans un seul boîtier. La résistance chauffante dispose d’un interrupteur en bas pour l’allumer ou l’éteindre, et l’ensemble de l’unité est contrôlé via un seul port USB-C. Il fonctionne avec des logiciels populaires comme SharpCap et PHD2.

À environ 100 dollars, le guideur représente un excellent rapport qualité-prix. Une lunette guide, un capteur et une résistance chauffante entièrement intégrés à ce prix sont difficiles à battre. L’unité a bien fonctionné lors des tests, mais il est important de lire attentivement les instructions d’assemblage et de mise au point avant utilisation. Le système de montage nécessite une sellette ouverte des deux côtés, donc une sellette comme celle du SQF 555, qui n’est ouverte que d’un côté, ne fonctionnera pas. C’est un problème connu que le concepteur s’efforce déjà de résoudre.

Conseils d’achat

L’Open Astro Explorer n’est pas une monture pour tout le monde. Elle est instable, sensible au vent et exige un niveau d’aisance mécanique que beaucoup d’utilisateurs n’auront pas. Pour un débutant ou quelqu’un habitué aux montures commerciales soignées, cela risque d’être frustrant. Le processus d’équilibrage est fastidieux et la tension de la courroie relève plus de l’art que de la science.

Cependant, pour un bricoleur qui aime les projets DIY et veut comprendre chaque partie de son équipement, cette monture est vraiment passionnante. L’alignement polaire automatique à lui seul est une fonctionnalité que peu de montures commerciales offrent, et la nature open source signifie que le matériel et le logiciel s’améliorent constamment. Lorsque des problèmes surviennent, le concepteur est réactif et travaille sur des améliorations que les utilisateurs peuvent imprimer et installer eux-mêmes.

Le guideur Open AstroTech est plus facile à recommander. À son prix, il offre une valeur imbattable pour quiconque a besoin d’une solution de guidage intégrée compacte. Assurez-vous simplement de consulter le manuel avant votre première session.

Conclusion

L’Open Astro Explorer et le guideur Open AstroTech représentent une direction fascinante pour l’astrophotographie. L’alignement polaire automatique de la monture est une réalisation vraiment impressionnante pour un projet open source, et le guideur offre une valeur remarquable. Aucun des deux produits n’est parfait pour le moment, mais les deux sont vivants d’une manière que le matériel commercial l’est rarement, avec des améliorations provenant de la communauté sur une base régulière. Pour le bon utilisateur, ce sont des projets à suivre de près.