Test du Niner RLT 9 RDO : un gravel en carbone conçu pour les parcours longs et rapides

Introduction

Le Niner RLT 9 RDO est un gravel en carbone conçu pour la course gravel longue, rapide et non technique. Son propriétaire vient d’un long passé sur des vélos de cyclocross, et après seulement quelques semaines d’utilisation, dont une course à Rule of Three à Bentonville, le vélo était préparé pour un départ de 100 miles dans les Flint Hills du Kansas.

Ce contexte compte plus que n’importe quelle fiche technique. C’est un vélo conçu pour rester assis dessus pendant des heures, pointé vers de longues routes de ferme rectilignes, et pour rester confortable et prévisible plutôt qu’acéré et exigeant.

À qui s’adresse le Niner RLT 9 RDO

Les cyclistes passant du cyclocross au gravel sont les plus concernés. Les vélos de cyclocross demandent à être pilotés : poids vers l’avant, sollicitations constantes du pilotage, attention à chaque virage. Le RLT 9 RDO adopte une approche différente. Avec un boîtier de pédalier plus bas et un avant plus ouvert qu’un cadre de cyclocross, il se dirige avec moins de sollicitations et récompense les cyclistes qui le laissent filer.

Cela en fait un excellent choix pour les épreuves où le terrain n’est pas technique. Les longues routes droites, les courbes progressives et les virages de ferme à 90 degrés sont exactement ce pour quoi ce vélo a été configuré. Les cyclistes qui veulent couvrir 100 miles sans se battre avec le vélo y trouveront plus d’avantages que quelqu’un qui recherche la vitesse dans les virages serrés et techniques.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent encore une transmission à deux plateaux. Le vélo est équipé d’un groupe Shimano GRX complet avec des plateaux 48/31, ce qui permet de disposer d’un grand développement pour les vents de face et les efforts soutenus et intenses.

Principaux atouts

Le confort sur la distance est le point principal. Comparé à un vélo de cyclocross, le RLT 9 RDO est nettement plus confortable et plus stable sur un parcours de 100 miles, et cette combinaison devrait se traduire par moins de fatigue à la fin d’une longue journée de course.

La stabilité est le deuxième atout. La géométrie n’exige pas de corrections constantes, ce qui permet aux cyclistes de tenir une trajectoire dans les longues sections plates et d’aborder les virages progressifs sans beaucoup de travail de pilotage.

Le montage lui-même est simple et prêt à courir : un groupe Shimano GRX complet, des plateaux 48/31 et des disques de 160 mm. Rien ici n’a besoin d’être expliqué ou adapté, ce qui est utile quand la priorité est simplement d’arriver à l’arrivée.

Maniabilité et stabilité sur les longs parcours gravel

Le caractère de maniabilité est la partie qui demande un temps d’adaptation. Les cyclistes habitués aux vélos de cyclocross ont tendance à pousser la roue avant dans les virages et à piloter le vélo dans les courbes. Sur le RLT 9 RDO, cette approche ne fonctionne pas. Le vélo préfère être guidé plutôt que forcé, et une fois que le cycliste cesse de se battre avec lui, la récompense est une conduite plus calme et moins fatigante.

Sur le type de parcours pour lequel ce vélo a été préparé, ce compromis joue généralement en faveur du cycliste. Les longues routes droites et les virages occasionnels à 90 degrés ne récompensent pas le pilotage agressif, et une stabilité supplémentaire vaut plus sur 100 miles qu’un engagement vif. Là où le vélo est moins à l’aise, c’est dans les virages serrés, techniques, de type single track, où la maniabilité plus incisive d’un cadre de cyclocross garde l’avantage.

Configuration de la transmission et du freinage

La transmission est un groupe Shimano GRX complet avec une configuration à deux plateaux 48/31. Pour les cyclistes qui aiment un grand développement pour les vents de face et les efforts soutenus et intenses, cette combinaison reste séduisante à une époque où de nombreux vélos gravel sont passés au mono-plateau.

Le freinage est assuré par des disques de 160 mm. Sur un parcours de longues routes droites et de virages occasionnels, les freins ne seront probablement pas mis à rude épreuve, mais les disques plus grands laissent une marge pour les longues descentes et les surfaces meubles où plus de puissance de freinage est bienvenue.

Points à considérer avant l’achat

Le changement de géométrie est la première chose à peser. Un boîtier de pédalier plus bas et un avant plus ouvert rendent le vélo stable et confortable, mais les cyclistes qui apprécient la sensation rapide et pilotée par l’avant d’un vélo de cyclocross pourraient trouver le RLT 9 RDO moins engageant à diriger. C’est un vélo sur lequel on s’assoit, pas un vélo avec lequel on lutte.

La durabilité des pneus sur le gravier acéré est la deuxième considération. La roche des Flint Hills est coupante, et le principal risque n’est pas une crevaison par épine mais une coupure ou un flanc déchiré. Les cyclistes qui malmènent leur matériel, ou qui roulent avec un choix de trajectoire moins précis, sont plus susceptibles d’endommager leurs pneus que les cyclistes plus légers et plus fluides.

Les conditions modifient aussi la configuration. L’argile lourde peut s’accumuler autour des roues et du cadre et doit être grattée, et la pluie peut transformer un parcours en quelque chose de bien plus lent et exigeant qu’une journée sèche.

Notes sur la configuration des pneus et la pression

La configuration utilisée ici est constituée de pneus de 40 mm montés en tubeless avec du préventif et sans insert en mousse à l’intérieur. Les flancs ont été enduits pour ajouter une protection contre les coupures dues aux roches acérées, en partant du principe que les dommages aux flancs sont plus probables qu’une crevaison directe.

La pression est une question de jugement. Environ 30 psi à l’arrière et 25 psi à l’avant constituent un point de départ raisonnable pour un cycliste plus léger. Une pression plus basse apporte plus de confort et plus d’adhérence dans la boue, mais une pression plus élevée est plus sûre en groupe, où les cyclistes suivent les roues et ne voient pas toujours les nids-de-poule et les roches devant eux.

Conseils d’achat

Le RLT 9 RDO a le plus de sens pour les cyclistes dont la priorité est de terminer de longues courses gravel dans un confort raisonnable. Si le programme comprend des parcours de 100 miles avec de longues routes droites, des virages progressifs et un mélange de conditions sèches et humides, la stabilité et le confort du vélo sont les qualités qui compteront le plus à la fin de la journée.

Les cyclistes qui passent la plupart de leur temps sur un terrain serré et technique, ou qui veulent spécifiquement la maniabilité incisive et pilotée par l’avant d’un vélo de cyclocross, devraient réfléchir attentivement à savoir si la géométrie plus détendue leur convient. Les cyclistes qui veulent une transmission à deux plateaux et un montage Shimano GRX complet trouveront la configuration familière et pratique.

Il vaut aussi la peine de planifier les détails autour du vélo : le choix des pneus et la protection des flancs, un point de départ de pression, et un moyen de dégager l’argile compactée si les conditions deviennent humides. Ces petites décisions influencent souvent une longue course gravel plus que le cadre lui-même.

Conclusion

Le Niner RLT 9 RDO est un gravel en carbone réglé pour le confort et la stabilité sur de longs parcours non techniques. Les cyclistes venant du cyclocross remarqueront immédiatement la différence, et la plupart l’apprécieront une fois qu’ils cesseront d’essayer de piloter le vélo dans chaque virage. Associez-le au bon terrain et aux bonnes attentes, et c’est une plateforme convaincante pour une course gravel de 100 miles.