Neil Blanchard Designs WB4 : test d'une enceinte DIY à transmission line et haut-parleur unique à 200 $

Introduction

La plupart des enceintes à ce prix suivent la même formule : un coffret, un boomer, un tweeter et un filtre qui relie le tout. La WB4 de Neil Blanchard Designs ne fait pas cela. C’est un kit à monter soi-même construit autour d’un unique haut-parleur large bande monté dans un coffret en transmission line, et une réalisation complète revient à environ 200 $ une fois les plans, les haut-parleurs et le bois comptabilisés. Cette combinaison produit une présentation qui ne ressemble vraiment pas à celle d’une enceinte deux voies classique, et pour les auditeurs qui cherchent quelque chose qui ne sonne pas comme tout le reste en rayon, la différence est tout l’intérêt.

À qui ce kit est destiné

Ce kit convient à un type d’acheteur bien précis. Il faut être à l’aise avec une quantité modeste de travail : encoller et serrer un coffret, et souder un court câble allant des bornes au haut-parleur. C’est toute l’étendue du travail électrique, car il n’y a aucun filtre à assembler. Neil Blanchard Designs vend un flat pack de panneaux en bouleau de la Baltique précoupés, si bien que vous n’avez pas besoin de couper le bois vous-même ni de posséder un atelier complet pour vous lancer.

Il convient aussi aux foyers qui cherchent un projet commun. Une réalisation comme celle-ci fonctionne bien comme activité de vacances avec des enfants ou des petits-enfants, et l’enceinte terminée est quelque chose que l’on garde plutôt que quelque chose que l’on assemble une fois et que l’on oublie. Les acheteurs qui possèdent déjà des outils de base, des serre-joints et une bouteille de colle à bois trouveront la barrière pratique à l’entrée faible.

Conception et approche de construction

La WB4 est la conception la moins complexe du catalogue Neil Blanchard Designs, et la simplicité est délibérée. Un seul haut-parleur couvre toute la gamme de fréquences, ce qui élimine le point de raccordement qui se situe normalement entre un boomer et un tweeter. L’enceinte est une transmission line : un chemin replié interne qui laisse l’onde arrière parcourir un labyrinthe avant de sortir, ce qui étend la réponse dans les basses bien en dessous de ce qu’un haut-parleur de cette taille gérerait normalement seul. Le coffret est construit en bouleau de la Baltique, et comme il s’agit de bois véritable, une légère application d’huile de teck ou d’une finition similaire suffit à lui donner belle allure.

Les plans sont vendus séparément à 50 $, et le haut-parleur ainsi que le bois sont achetés indépendamment. Avec les plans, une paire de haut-parleurs et du bouleau de la Baltique, une réalisation complète revient à environ 200 $. Un filtre baffle step optionnel peut être ajouté à la conception, ce qui augmente légèrement le coût. Neil Blanchard Designs produit aussi des kits d’amélioration pour d’autres enceintes, si bien que ces plans s’inscrivent dans un catalogue plus large de conceptions à monter soi-même.

Principaux atouts

Deux atouts ressortent immédiatement, et tous deux découlent directement de la configuration à haut-parleur unique.

Le premier est la cohésion. Comme un seul haut-parleur reproduit tout, l’image sonore est remarquablement solide. Les instruments et les voix tiennent leur position entre et même en dehors des enceintes avec une précision inhabituelle à ce prix. Il n’y a aucun relais de filtre pour brouiller la transition entre haut-parleurs, et sur un morceau chargé en basses comme « Intergalactic » des Beastie Boys, la présentation est restée dynamique, frappant fort sans que le haut-parleur talonne.

Le deuxième est l’extension dans les basses. La transmission line est accordée autour de 40 Hz, ce qui est stupéfiant pour un coffret de cette taille et un haut-parleur aussi petit. Les morceaux riches en énergie dans la zone des 80 à 100 Hz, où vit une grande partie de la musique populaire, sont restitués avec un vrai poids et un vrai contrôle.

Le caractère du médium est le troisième atout, et c’est le plus difficile à décrire. Les voix ne sont pas rendues avec la clarté absolue, mais elles ne sonnent jamais voilées non plus. « Hello » d’Adele attire l’auditeur plutôt que de le repousser, et « Uninvited » d’Alanis Morissette, un enregistrement qui peut devenir agressif et sifflant, est passé avec du détail et sans dureté.

Caractéristiques sonores en pratique

La tonalité est là où la WB4 se démarque de tout ce qui est conventionnel. La zone des 4 à 6 kHz se comporte comme si elle était plate ou légèrement en retrait, ce qui dompte l’agressivité que portent de nombreux enregistrements. Le haut du spectre est aéré et en même temps légèrement atténué, et cette combinaison agit comme du papier de verre sur les enregistrements rugueux. La plupart des morceaux sonnent bien, certains sonnent excellents, et un petit nombre de pistes perdent un peu de mordant.

La contrepartie est qu’un mauvais enregistrement reste un mauvais enregistrement. La reprise d’« Africa » par Weezer s’ouvre sur une grosse caisse lourde et une déferlante de cymbales, et les cymbales sont apparues dures et artificielles plutôt que naturelles et ouvertes. « Redemption Song » de Bob Marley a révélé une autre particularité : la voix se plaçait nettement devant la guitare acoustique, et le plus fin détail de la guitare n’était pas entièrement résolu. Même ainsi, la manière dont la musique était disposée était agréable et différente de tout ce que produit une enceinte deux voies classique.

À considérer avant l’achat

La taille et le placement méritent réflexion avant de s’engager. La WB4 est assez profonde et haute pour une enceinte de bureau. Sur un bureau, le haut-parleur arrive près du niveau des oreilles, ce qui fonctionne bien, mais le coffret est assez grand pour que beaucoup d’auditeurs préfèrent de petits pieds à côté du bureau plutôt que le bureau lui-même. Sur pieds au sol, la hauteur compte : avec le mauvais pied, le haut-parleur se retrouve au-dessus du niveau des oreilles, ce qui décale l’équilibre tonal.

La restitution est réaliste plutôt qu’énorme. L’enceinte a joué confortablement à 75 dB et au-delà, mais elle n’a pas été poussée fort, car le haut-parleur est la seule pièce mobile et le surmenage est le risque évident.

Le kit exige aussi des outils et des consommables en plus des pièces : colle, serre-joints et fournitures de finition de base. De bons serre-joints valent la peine d’être achetés plutôt que les moins chers disponibles, car un assemblage de coffret bâclé est la seule partie de la réalisation qui ne pourra pas être réparée plus tard.

Et comme vous le construisez vous-même, la WB4 ne sera jamais le bon choix pour quelqu’un qui veut simplement déballer une enceinte et la brancher. Un certain appétit pour l’expérimentation fait partie de l’expérience de possession.

Installation et association avec l’amplificateur

La WB4 a été utilisée avec un amplificateur intégré Cambridge et avec un WiiM Amp Pro, et elle a bien répondu aux deux. La sensibilité n’est pas un souci dans une petite pièce, et le haut-parleur unique ne donne rien de complexe à piloter à l’amplificateur.

L’option plus intéressante est un filtre passe-haut. Avec un WiiM Amp ou un WiiM Ultra, un filtre passe-haut peut être appliqué à la WB4 et les basses profondes confiées à un caisson de basses. Cela permet au haut-parleur de travailler dans sa zone de confort, augmente le niveau utilisable et préserve la présentation cohérente à haut-parleur unique dans la plage où elle est la plus forte.

Conseil d’achat

À environ 200 $ tout compris, la WB4 est l’un des moyens les plus abordables d’entendre une conception transmission line, et c’est la réalisation la moins complexe de la gamme Neil Blanchard Designs. Achetez-la si vous voulez un projet, si vous êtes à l’aise avec la colle, les serre-joints et un peu de soudure, et si vous êtes curieux de voir comment un seul haut-parleur large bande présente la musique. Les plans sont le point d’entrée à 50 $, et le reste du coût se répartit entre les haut-parleurs et le bouleau de la Baltique.

Passez votre chemin si vous voulez une enceinte finie, s’il vous faut un haut niveau de sortie dans une grande pièce, ou si vous n’êtes pas prêt à expérimenter avec le placement et la hauteur des pieds. Ce n’est pas une enceinte qui rivalise avec les deux voies classiques sur leur terrain. C’est une enceinte qui fait un petit nombre de choses que les autres ne peuvent pas faire, et elle les fait à un prix qui rend l’expérience facile à justifier.

Conclusion

La WB4 est une enceinte véritablement différente plutôt qu’une version moins chère d’une enceinte familière. Sa cohésion vient de l’absence de filtre, son extension dans les basses vient de la transmission line, et son haut du spectre indulgent vient d’un haut-parleur qui lisse les aspérités des enregistrements ordinaires. Ces qualités ne conviendront pas à toutes les pièces ni à tous les auditeurs, mais pour quiconque est prêt à passer un week-end avec de la colle et des serre-joints, c’est une façon gratifiante d’écouter la musique sous un autre angle.