Test du GR Research X-LS Encore : une scène sonore profonde pour moins de 1 000 $

Introduction

La GR Research X-LS Encore est une enceinte compacte deux voies en kit qui a été soumise à des écoutes comparatives en aveugle face à des modèles bien plus chers, notamment la Sonus Faber Elector et la CSS Audio 1TDX. Elle ne convainc pas tous les auditeurs, et ce n’est pas un tueur de géants en termes absolus, mais même les auditeurs peu enthousiastes par son caractère avaient tendance à s’accorder sur un point : pour moins de 1 000 $ en kit, elle sonne remarquablement bien pour le prix.

Cet avantage a une condition. C’est un montage qui demande plus à l’acheteur que la plupart des enceintes en kit de sa catégorie, et le son lui-même penche dans une direction très précise. Voici ce que la X-LS Encore fait bien, où elle demande des compromis, et à qui elle devrait convenir.

À qui s’adresse ce produit

La X-LS Encore a le plus de sens pour les auditeurs qui privilégient une présentation douce et détendue plutôt qu’enthousiasmante. Le médium et les hautes fréquences sont très doux et jamais fatigants, ce qui facilite les longues sessions d’écoute. Les auditeurs attirés par le jazz et les enregistrements acoustiques réagissent souvent fortement à ce type de timbre.

Elle convient aussi à toute personne disposant d’une pièce petite ou moyenne qui peut éloigner l’enceinte du mur avant. La profondeur est la force caractéristique de l’enceinte, et elle récompense généreusement ce placement.

Elle convient moins aux auditeurs qui recherchent un haut du spectre énergique et projeté, ou qui attendent une extension profonde des basses d’un petit coffret. Dans un grand espace ou un espace ouvert, un caisson de basses devient une nécessité pratique plutôt qu’une amélioration optionnelle.

Principaux atouts

Deux choses distinguent la X-LS Encore des autres enceintes proches de son prix : son timbre et sa sensation d’espace.

Une tonalité douce et décontractée

Le médium et l’aigu sont doux et faciles, et rien dans la présentation n’agresse l’auditeur. Les basses sont texturées et nuancées, bien qu’elles ne descendent pas aussi bas que des bibliothèques plus grandes et plus chères, ce qui est attendu d’un coffret plus petit et d’un haut-parleur plus petit. À faible volume, les cordes peuvent perdre une partie de leur mordant et de leur impact naturels ; montez le volume et ce mordant revient. Le timbre global reste doux, ce qui constitue soit l’attrait, soit l’inconvénient selon les goûts.

Une profondeur de scène sonore qui surpasse son prix

C’est la partie qui dépasse véritablement la catégorie de prix. Placée à deux ou trois pieds du mur, l’enceinte produisait déjà une profondeur convaincante, avec des indices spatiaux qui plaçaient les instruments bien en arrière du plan frontal. Déplacée plus loin dans la pièce, ce qui correspond à l’usage prévu du design, la profondeur devient frappante : large, atmosphérique, et plus proche de ce qu’on attend normalement de designs haut de gamme.

Le traitement acoustique de la pièce compte ici. Sans pièce traitée, l’effet est réduit, même si l’enceinte sonne toujours bien. Avec l’espace et l’installation, l’image stéréo et la profondeur sont les arguments principaux.

En pratique, le compromis est que cette enceinte a besoin d’espace pour respirer. Donnez-lui cet espace et la scène sonore est la raison de l’acheter. Poussez-la contre un mur ou dans une niche peu profonde et une grande partie de cet avantage disparaît discrètement.

Points à considérer avant l’achat

Complexité du kit et exigences d’assemblage

Contrairement à un kit en kit plat où le coffret se colle simplement, ce montage implique des renforts internes et des angles plaqués, donc les compétences en menuiserie ou la patience comptent. Le filtre demande aussi plus d’implication : il est assemblé à partir d’un schéma en câblage point à point et soudure, plutôt qu’avec une disposition guidée de type puzzle. Les acheteurs qui préfèrent ne pas construire peuvent payer un assembleur tiers pour monter le coffret et le filtre, ce qui augmente naturellement le coût total du projet.

Connecteurs, haut-parleurs et notes de construction

Les connecteurs à tube recommandés sont spécifiques à GR Research. Ils sont en cuivre pur, et l’intention du design est d’amener la connexion aussi près que possible d’un raccord câble à câble tout en réduisant la masse au point de contact. Deux mises en garde pratiques méritent d’être connues : les terminaisons à fourche ne peuvent pas être utilisées, et la tolérance varie entre les connecteurs individuels, certains s’emboîtant parfaitement tandis que d’autres semblent légèrement lâches. Les bornes standard restent une option pour ceux qui les préfèrent.

Les haut-parleurs sont relativement bon marché et légers, avec une sensation plastique surprenante au premier abord. Le concepteur décrit le haut-parleur médium-grave comme un excellent haut-parleur de médium plutôt qu’un véritable woofer, et l’enceinte de comparaison plus chère utilise un woofer plus performant. Ce qui compte, c’est le résultat, et dans ce design les haut-parleurs sonnent excellemment.

Cette combinaison est ce qui maintient le coût du kit bas, et c’est un compromis délibéré plutôt qu’un oubli.

Association d’amplificateur et besoins en puissance

L’association d’amplificateur change cette enceinte plus que la plupart. Avec un amplificateur intégré de référence, la présentation semblait compressée et douce. Passée à un amplificateur Class D, elle s’est ouverte : plus de contraste dynamique, plus de détail et de douceur dans l’aigu sans brillance, des basses plus serrées et plus percutantes, un médium plus contrasté, et une meilleure séparation entre les instruments. Un second amplificateur fonctionnait aussi raisonnablement bien avec elle.

Les amplificateurs à tubes ajoutent de la douceur, de la vivacité et une scène plus holographique, mais peuvent rendre l’image stéréo moins distincte, donc l’association est une question de goût. La puissance compte aussi. Ce n’est pas une enceinte très sensible, et en pratique au moins 50 watts est un minimum raisonnable, la taille de la pièce et les habitudes d’écoute poussant ce chiffre à la hausse.

Conseils d’achat

Pour une pièce petite ou moyenne, avec l’enceinte placée loin du mur et alimentée par un amplificateur capable, la X-LS Encore est une proposition convaincante sous 1 000 $. Les acheteurs dans un grand espace ou un espace ouvert devraient prévoir un caisson de basses dès le départ, car en ajouter un transforme considérablement la réponse dans les basses.

Le placement mérite d’être expérimenté. Pincer les enceintes directement vers la position d’écoute, avec le tweeter à hauteur d’oreille, donne l’image stéréo la plus précise. Un pincement plus large échange un peu de précision contre une zone d’écoute plus large, ce qui aide lorsque plusieurs personnes écoutent.

La construction elle-même est l’autre moitié de la décision. Si vous aimez assembler un coffret et câbler un filtre, le rapport qualité-prix ici est excellent. Si vous préférez que quelqu’un d’autre le fasse, intégrez ce coût avant de comparer le total à des enceintes finies.

Conclusion

La GR Research X-LS Encore n’est pas le dernier mot en performance absolue, et les auditeurs qui préfèrent un son plus projeté et énergique choisiront probablement autre chose. Ce qu’elle offre, c’est une tonalité douce et non fatigante, une scène sonore profonde et large qui surpasse véritablement son prix, et un coût de kit sous 1 000 $.

Si vous avez la pièce, l’amplificateur et la volonté de construire, c’est une enceinte facile à recommander pour le prix. Si l’un de ces trois éléments manque, il vaut la peine de comprendre les compromis avant de s’engager.