Cintres route étroits : jusqu'où l'étroitesse est-elle trop étroite ?

Introduction

La largeur du cintre de route est l’un des rares points de contact d’un vélo que l’on peut modifier pour relativement peu d’argent, et elle a un effet mesurable à la fois sur l’aérodynamisme et sur la façon dont un vélo se dirige. Les cintres étroits sont passés des vélos de piste aux montages route grand public, et la question évidente s’ensuit : jusqu’où l’étroitesse est-elle trop étroite ?

Ce guide aborde ce qui définit un cintre étroit, la manière dont la largeur est réellement mesurée, l’argument aérodynamique en faveur d’un cintre plus étroit, les compromis de comportement qui en découlent, et deux cintres réels situés aux antipodes du spectre.

Qu’est-ce qu’un cintre de route étroit ?

Il n’existe pas de définition à l’échelle de l’industrie, mais les tailles standard de cintres de route se situent autour de 40 à 44 cm. Sur cette base, un cintre étroit est tout cintre inférieur à 40 cm, et un cintre large est tout cintre supérieur à 44 cm, puisque cela sort de la plage standard.

La largeur évolue généralement avec la taille du cadre. Les vélos plus petits sont souvent livrés avec des cintres de 40 cm, les cadres moyens avec 42 cm, et les cadres plus grands avec 44 cm ou plus.

Ce lien avec la taille mérite d’être gardé en tête, car un cycliste sur un petit cadre peut déjà rouler avec ce que beaucoup appelleraient un cintre étroit sans l’avoir choisi délibérément. La largeur livrée avec un vélo est un point de départ, pas une recommandation.

Comment la largeur du cintre est mesurée

La largeur du cintre est normalement définie comme la distance entre les points de fixation des leviers de frein, mesurée depuis l’axe central de chaque descente. Certaines marques, dont Deda, mesurent d’un bord extérieur du cintre à l’autre bord extérieur.

Cette différence compte lorsqu’on change de marque, car deux cintres affichant la même valeur nominale peuvent sembler nettement différents une fois montés sur le vélo. Il vaut la peine de vérifier le standard de mesure avant d’acheter.

Pourquoi les cintres étroits peuvent vous rendre plus rapide

Le corps du cycliste est la plus grande source unique de traînée aérodynamique dans le système cycliste + vélo, donc rapprocher les bras réduit la surface frontale. Le spécialiste en aérodynamique Xavier Disley estime le gain à environ un demi-watt par 10 mm à 30 km/h, pour atteindre environ 2 watts par 10 mm à 45 km/h.

Pour mettre cela en contexte, passer d’un cintre de 42 cm à un cintre de 38 cm vaut environ 7 à 8 watts à 45 km/h. C’est globalement comparable à remplacer une roue arrière de 80 mm par une roue à disque sur un vélo de contre-la-montre, ce qui en fait une modification rentable sur un vélo de route rapide.

Les cyclistes sur piste aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 ont poussé cette idée à l’extrême. Pour les cyclistes plus lents, l’économie absolue est plus faible, mais un cycliste plus lent passe aussi plus de temps sur le parcours, ce qui laisse plus de temps à l’économie de s’accumuler.

Comment les cintres étroits affectent le comportement

Le comportement se résume à deux facteurs : le couple de direction et la précision de l’entrée de force.

Le couple de direction correspond à la force nécessaire pour faire tourner le cintre d’un certain angle, et les cintres plus larges agissent comme des leviers plus longs. En comparant un cintre de 42 cm à un cintre de 26 cm, le cercle de braquage se réduit d’environ 20 % , de sorte qu’un cintre étroit demande plus d’effort à diriger et devient fatigant si le parcours exige beaucoup de sollicitations de direction. Les cyclistes s’y adaptent dans une certaine mesure, et une potence plus longue ou une portée de cintre plus importante peut agrandir suffisamment le cercle de braquage pour compenser.

La précision de l’entrée de force décrit la précision avec laquelle une sollicitation de direction est transmise au cintre. Les extrémités d’un cintre plus large parcourent une plus grande distance pour la même sollicitation, ce qui ralentit la direction et facilite l’évitement du surbraquage ou du sous-braquage. Un cintre plus étroit raccourcit ce débattement d’environ 20 %, de sorte que la réponse est plus rapide mais aussi plus sujette à variation. Les cyclistes qui tirent et poussent beaucoup sur le cintre le remarqueront le plus.

Le conseil pratique est que les cintres étroits conviennent à un style de conduite régulier et à des cyclistes plus expérimentés. Les cyclistes ayant moins de force ou une maîtrise du vélo moins affinée sont généralement mieux servis par un cintre légèrement plus large.

Le test le plus étroit : cintres Worx Track

Les cintres Worx Track mesurent seulement 26 cm au niveau des cocottes de frein et 33 cm au niveau des descentes, ce qui les rend à peu près aussi étroits qu’un cintre drop peut l’être. Ils ont également des descentes évasées, de sorte que la position au niveau des descentes est plus large que la position au niveau des cocottes.

Sur les routes plates et vallonnées, la position aérodynamique est nettement meilleure, ce à quoi on s’attend. La surprise est à quel point ils semblent ordinaires. Au bout d’une dizaine de minutes, le vélo cesse de paraître étrange, en grande partie parce qu’un vélo de route se dirige davantage en s’inclinant et en contre-braquant qu’avec de grands mouvements des mains, de sorte que le couple de direction et la précision de l’entrée de force n’entrent pas en jeu aussi souvent que les chiffres le suggèrent.

Les descentes évasées sont réellement utiles. À 33 cm, elles restent étroites, mais la largeur supplémentaire et l’entrée de force plus précise par rapport aux cocottes ajoutent de la stabilité lors des descentes rapides. Ce ne sont pas des cintres pour un cycliste qui souhaite une position droite et détendue, et l’écartement très étroit des cocottes est très loin de ce à quoi la plupart des cyclistes sont habitués.

Ce qu’il faut prendre en compte avant de passer à plus étroit

L’inconvénient le plus évident est la perte d’espace sur le plat supérieur. Sur un cintre très étroit, la position des mains sur le plat supérieur disparaît pratiquement, à moins que les mains ne soient collées contre la potence, et il reste peu de place pour les accessoires montés sur le cintre, comme les compteurs et les éclairages.

L’ascension en danseuse dans les pentes raides est également moins confortable, car les mains sont beaucoup plus rapprochées et davantage de force du haut du corps est nécessaire pour stabiliser le vélo. On peut contourner cela avec des braquets plus faciles et davantage d’ascension en position assise, mais cela dépend de l’étendue de la transmission et de la raideur du terrain.

Le plafond aérodynamique est tentant. Les tests sur piste d’AeroCoach ont enregistré une économie de 11,3 watts à 45 km/h en passant de cintres de 38 cm à 28 cm, avec des économies plus importantes à des vitesses plus élevées. C’est un résultat sur piste, et il en dit plus sur la direction à suivre que sur ce qu’un cycliste sur route devrait monter.

Les ensembles cintre-potence intégrés ajoutent une considération supplémentaire, car leur remplacement est nettement plus coûteux et peut créer des casse-têtes d’installation, ce qui réduit l’intérêt d’une mise à niveau.

Une alternative pratique : cintre Rose Race Attack GF Aero

Le cintre Rose Race Attack GF Aero est un contrepoint utile aux extrêmes. Dans sa taille de 36 cm, il offre une position de cocottes de 36 cm avec 40,5 cm au niveau des descentes, de sorte que les cocottes sont très étroites tandis que les descentes restent utilisables.

Il se passe de passage interne des câbles, et les descentes n’ont pas la forme de courbure traditionnelle que certains cyclistes préfèrent. En contrepartie, il ne coûtait que 23,95 euros, ce qui en faisait une bonne affaire au moment de l’achat, avant que Rose ne cesse de vendre des vélos et des pièces au Royaume-Uni.

Pour les cyclistes qui veulent le bénéfice aérodynamique d’une position de cocottes étroite sans passer à un cintre de piste, c’est la forme d’un compromis raisonnable. Les cintres de 36 à 40 cm ne devraient pas causer de problèmes de comportement pour la majorité des cyclistes, à condition que la position convienne, et ils devraient rendre un cycliste légèrement plus rapide sans effort supplémentaire. Sur un vélo de route aéro ou tout montage rapide, c’est une mise à niveau facile à justifier.

Jusqu’où l’étroitesse est-elle trop étroite ?

À 26 cm au niveau des cocottes, les cintres Worx Track sont probablement trop étroits pour la pratique générale du vélo de route. Il n’y a pas d’espace sur le plat supérieur pour une position droite et détendue, et le cintre est orienté course en permanence, ce qui représente un vrai coût les jours faciles.

Pour la plupart des cyclistes, c’est entre 36 et 40 cm que se situe le juste équilibre pratique. C’est assez étroit pour apporter un bénéfice aérodynamique mesurable, et assez large pour que le comportement, l’ascension et le confort au quotidien ne soient pas compromis. Tout ce qui est plus large que 36 cm ne devrait pas non plus être un facteur limitant pour un cycliste qui n’a pas de problème de position.

Conseils d’achat

Commencez par vérifier la largeur actuelle et le standard de mesure utilisé par la marque. Un cycliste qui change de marque devra peut-être ajuster la valeur cible, car les mesures axe à axe et bord à bord ne correspondent pas.

Faites correspondre la largeur à votre pratique, pas au gain maximal possible. Les cyclistes qui passent la majeure partie de leur temps sur des routes plates et vallonnées et veulent une position plus rapide tireront le meilleur parti d’un cintre plus étroit. Les cyclistes qui grimpent souvent en danseuse, roulent dans une position droite et détendue, ou qui gagnent encore en confiance dans la maîtrise du vélo, seront mieux servis en restant légèrement plus larges.

Les compteurs, éclairages et autres accessoires montés sur le cintre doivent aussi être pris en compte, car un cintre très étroit laisse moins de place pour les installer. Les cyclistes équipés de vélos à cockpit intégré doivent peser le coût et le travail d’installation avant de s’engager.

Conclusion

Les cintres étroits constituent une mise à niveau légitime et relativement abordable pour les cyclistes en quête d’efficacité aérodynamique. Les gains sont réels, en particulier à des vitesses plus élevées, et la plupart des cyclistes s’adaptent à la sensation de direction modifiée plus vite qu’ils ne l’imaginent. La plage raisonnable pour la majorité se situe entre 36 et 40 cm, tandis que les cintres de 26 cm restent une expérience inspirée de la piste, mieux adaptée aux cyclistes expérimentés sur un terrain plat et rapide.