Améliorations VTT dont vous n'avez pas besoin : cinq choix au bon rapport qualité-prix qui tiennent leurs promesses

Introduction

Presque tous les cyclistes connaissent cette envie de mise à niveau à laquelle il est difficile de résister. La question plus difficile est de savoir où l’argent achète réellement quelque chose de perceptible, et où il se dissout dans des gains marginaux.

Que ce soit pour les transmissions, la suspension ou les pédales, le même schéma se répète. Les plus gros écarts de prix se situent tout en haut de chaque gamme, alors que l’écart de performance entre les pièces haut de gamme et des options milieu de gamme raisonnables est bien plus faible que la différence de coût. Les cinq choix ci-dessous sont ceux qui offrent une véritable valeur, avec un aperçu rapide de la vitesse à laquelle les dépenses grimpent lorsque chaque composant est choisi au sommet de la gamme.

Où va réellement l’argent

Le carbone en est l’illustration la plus claire. Deux vélos Specialized Stumpjumper EVO construits à l’identique, l’un avec des pièces en alliage et l’autre avec des équivalents en carbone, montrent à quelle vitesse les chiffres s’envolent. En remplaçant le cadre, les jantes, les manivelles, le dérailleur arrière, le cintre, les entretoises de jeu de direction et les rails de selle en alliage par du carbone, le poids est passé de 14,8 kg à 13,4 kg et le prix est passé d’environ $7,600 à environ $10,600.

Soit 1,4 kg économisés pour environ $3,000, ou environ $214 par gramme. Sur le terrain, la plupart des cyclistes auraient bien du mal à distinguer les deux vélos lors d’un test à l’aveugle. Le carbone mérite toujours sa place à certains endroits précis, comme le cintre, où il aide à réduire les vibrations, mais habiller tout un vélo de carbone pour le simple plaisir du carbone rembourse rarement la dépense.

La suspension obéit à la même logique. Les changements d’une année modèle à l’autre se résument souvent à une subtile modification de l’amortisseur ou du ressort pneumatique, soit un gain minime pour une grosse somme. Cela vaut la peine de s’en souvenir avant de remplacer une fourche qui fonctionne encore parfaitement.

Meilleur groupe à petit prix : Shimano Deore

Deore se situe dans le bas de la gamme VTT de Shimano en termes de prix, et c’est le groupe qui établit la référence en matière de transmissions économiques. Il est plus lourd que les options plus chères, mais c’est la qualité des passages de vitesses qui compte, et les économies réalisées laissent de la marge pour une meilleure commande de vitesses.

Les cyclistes passent plus de temps à changer de vitesse qu’à faire presque toute autre chose sur un vélo, et c’est exactement pourquoi les groupes haut de gamme sont si tentants. Les groupes haut de gamme XTR et SRAM changent de vitesse extrêmement bien, mais les SLX, XT et GX s’en approchent remarquablement pour une fraction du prix. Les pièces de transmission sont aussi des pièces d’usure, et les chaînes, cassettes et plateaux sont remplacés plus souvent que la plupart des composants : un groupe moins cher coûte donc moins cher à faire durer.

Une association tout à fait pertinente sur un vélo de trail consiste à marier une transmission Deore à une commande de vitesses XT. Elle place des passages de vitesses précis là où le cycliste les ressent le plus, sans payer le prix d’un haut de gamme sur l’ensemble du système.

Meilleur rapport qualité-prix en transmission sans fil : SRAM GX Eagle Transmission

Pour les cyclistes qui veulent une transmission sans fil, le GX Eagle Transmission est la porte d’entrée la plus raisonnable. La famille Eagle Transmission de SRAM représente le summum actuel de la technologie de changement de vitesses, et le GX offre cette expérience à un prix inférieur à celui des options XX haut de gamme.

L’écart de performance entre le GX et les groupes sans fil les plus chers est faible, alors que l’écart de prix ne l’est pas. Le GX est le choix tout indiqué pour qui veut la toute dernière technologie sans fil sans dépenser au sommet de la gamme.

Les pièces d’usure méritent aussi d’entrer dans la décision. Les transmissions de gamme supérieure utilisent des consommables plus chers, si bien que les économies réalisées avec un groupe milieu de gamme se poursuivent longtemps après la première sortie.

Meilleure fourche à suspension rapport qualité-prix : Fox Performance Elite

Le revêtement Kashima doré de Fox est la finition la plus reconnaissable dans le monde de la suspension, et il est facile de la désirer. Les fourches Performance Elite utilisent le même amortisseur que les modèles à revêtement Kashima tout en coûtant bien moins cher : les performances sur le terrain sont donc au rendez-vous sans payer la finition.

Le même schéma traverse toute la gamme de fourches, où les versions les plus chères ajoutent de petits raffinements tout en haut, tandis que le bon rapport qualité-prix se situe un ou deux échelons en dessous. L’idée vaut aussi pour RockShox : un cycliste équipé d’une fourche Select d’entrée de gamme peut acheter un nouvel amortisseur et l’associer à un entretien complet plutôt que de remplacer toute la fourche par un modèle Ultimate, ce qui apporte une grande partie de la mise à niveau pour une fraction du prix. Les amortisseurs arrière suivent le mouvement, car un amortisseur du commerce peut arriver avec un réglage inadapté à un vélo donné et le re-régler ajoute un coût supplémentaire, alors qu’un réglage sur mesure de l’amortisseur déjà monté coûte à peu près la même chose.

Meilleures pédales automatiques à petit prix : Shimano M530

Les pédales n’ont qu’une seule mission : transmettre la puissance au vélo. Tant qu’une pédale accroche la chaussure, s’enclenche de façon fiable et tourne sans à-coups, elle fait tout ce qu’on lui demande. La Shimano M530 a longtemps fait exactement cela à un prix très bas, et elle s’est révélée d’une fiabilité sans faille au fil des années d’utilisation.

Les pédales automatiques haut de gamme relèvent largement de l’apparence. Elles ont plus d’allure sur le vélo, mais elles n’apportent aucun bénéfice réel de performance par rapport à une pédale économique bien conçue, ce qui fait des pédales l’un des postes les plus faciles à économiser sans rien sacrifier sur le terrain.

Meilleures pédales plates à petit prix : HT P3A

Les pédales plates obéissent à la même règle. Les modèles anodisés et chers ne sont pas automatiquement meilleurs là où cela compte, et c’est l’accroche qui compte vraiment. La HT P3A pèse 355 g, existe en 12 coloris et offre une excellente accroche pour environ £40.

Dépenser plus pour des pédales plates relève surtout de l’esthétique du vélo plutôt que de la performance. Même une paire à environ £170 ne garantit pas plus d’accroche qu’une pédale économique bien pensée : mieux vaut garder cet argent pour des pièces qui changent le comportement du vélo.

Où dépenser et où économiser

Il vaut mieux orienter l’argent vers les pièces qui changent le comportement du vélo, et vers l’entretien des pièces déjà montées. Un entretien complet associé à un amortisseur ou à un réglage bien choisi apportera souvent plus aux performances de la suspension qu’une fourche ou un amortisseur neuf, pour une fraction du prix d’un remplacement.

Les boulons en titane sont l’exemple le plus flagrant d’une dépense qui ne change rien. Le poids gagné est minuscule, il n’y a aucune différence perceptible sur le terrain et, en dehors du moment où l’on charge le vélo dans une voiture ou qu’on le lave, ces boulons ne se voient jamais vraiment. Une meilleure commande de vitesses est un bien meilleur investissement pour la même somme, et elle fait une vraie différence chaque fois que la pente change.

Conclusion

Rien de tout cela ne signifie qu’un vélo ne peut pas être amélioré. Cela signifie que les améliorations qui valent la peine d’être payées sont celles qui se ressentent à vélo : une commande de vitesses plus précise, une fourche ou un amortisseur bien réglés, des pédales fiables et, surtout, un entretien rigoureux de l’ensemble. Les pièces haut de gamme au sommet de chaque gamme font envie, mais elles font rarement la différence entre une bonne sortie et une sortie exceptionnelle.