Test du ModWright Analog Bridge : ajouter le caractère des tubes à un système à transistors

Introduction

Beaucoup d’auditeurs finissent par devoir choisir entre deux caractères. L’amplification à tubes est souvent décrite comme chaleureuse, riche et holographique. L’amplification à transistors est prisée pour sa dynamique, son image et sa rapidité de transitoires. Le ModWright Analog Bridge est conçu pour ceux qui veulent les deux : c’est un buffer à tubes qui ajoute le caractère des tubes à un système à transistors existant sans remplacer le moindre élément de ce système.

Plutôt que de changer de préamplificateur ou d’amplificateur, l’Analog Bridge se place entre deux appareils et façonne le signal qui le traverse. Il se distingue donc d’un amplificateur hybride, ou d’un préamplificateur à tubes associé à un amplificateur de puissance à transistors.

Ce que fait le ModWright Analog Bridge

Le buffer à tubes est une idée bien établie dans les pédales de guitare, le matériel de studio et la hi-fi. Son premier rôle est tonal : il introduit dans le chemin de signal le caractère harmonique associé aux tubes, là où celui-ci serait autrement purement transistorisé.

Son second rôle est électrique. Un buffer présente une impédance d’entrée élevée et une impédance de sortie faible. C’est important lorsque l’impédance de sortie d’une source s’accorde mal avec l’impédance d’entrée de l’appareil qu’elle alimente. Le matériel moderne est généralement bien adapté, mais les appareils vintage et certaines pièces hi-fi plus exotiques s’associent plus difficilement. Avec l’Analog Bridge entre eux, le transfert du signal s’améliore au lieu de se dégrader.

La même caractéristique aide sur les longues liaisons. Les câbles RCA en particulier peuvent perdre en qualité sur la distance, et un buffer dans la chaîne rend les longues liaisons bien plus pratiques.

À qui s’adresse ce produit

L’Analog Bridge est un appareil de niche, et il a surtout du sens dans trois situations.

Premièrement, un système entièrement à transistors qui fait déjà tout ce que son propriétaire souhaite : une forte dynamique, des transitoires nets, une bonne focalisation et du détail. Si le seul ingrédient manquant est un haut du spectre plus doux, une scène plus spacieuse ou un médium plus plein, c’est là que l’appareil justifie sa place.

Deuxièmement, un ensemble intégré streamer, DAC et préamplificateur tel que l’Eversolo A10, A8 ou A6. Ces appareils intègrent DSP, EQ paramétrique, contour de loudness, correction de pièce et intégration de caisson de basses. Placer l’Analog Bridge après un tel appareil préserve chacune de ces fonctions tout en ajoutant le caractère des tubes en aval, avant que le signal n’atteigne l’amplificateur de puissance.

Troisièmement, un DAC à échelle R2R. Les convertisseurs R2R sont appréciés pour une présentation chaleureuse, riche et aérée, et ajouter un buffer en sortie apporte davantage de cette spaciosité habituellement associée aux tubes.

Dans un système qui fait déjà passer un préamplificateur à tubes vers un amplificateur à transistors, l’Analog Bridge apporte encore quelque chose, mais la différence est bien plus faible.

Principaux atouts : deux modes à tubes, deux personnalités

L’étage buffer accepte soit des tubes 6922, soit des tubes 6SN7, et un commutateur sélectionne la paire active. Un seul jeu fonctionne à la fois, et chacun apporte un caractère nettement différent.

Le réglage 6922 relève légèrement les hautes fréquences, ajoutant du mordant dans le haut du spectre et ouvrant la scène sonore. C’est le plus holographique des deux modes, et le choix naturel lorsqu’un système sonne comprimé ou fermé.

Le réglage 6SN7 va dans l’autre sens. Il ajoute du poids et de la texture dans le grave, épaissit le médium et abaisse légèrement le haut du spectre. Cette combinaison est plus facile à écouter sur de longues séances et convient aux systèmes qui sonnent maigres ou brillants.

La section de redressement utilise un tube 5AR4 ou GZ34, et elle reste active dans les deux modes. Le choix du redresseur façonne donc le son quel que soit le tube de buffer sélectionné, ce qui en fait un élément important du réglage de l’appareil. L’Analog Bridge est livré avec des tubes JJ.

Qualité de fabrication et tube rolling

L’intérieur explique une bonne partie du prix. Des condensateurs ModWright sont utilisés partout, la version XLR ajoute des transformateurs, et l’alimentation est construite autour d’une grande self avec un transformateur substantiel. La qualité des composants est conforme à ce pour quoi ModWright est connu dans le matériel à tubes.

Comme l’appareil utilise des types de tubes largement disponibles, le rolling est simple, et c’est une grande partie de son attrait. Le redresseur 5AR4 est toujours dans le circuit, c’est donc l’endroit le plus efficace pour commencer. Un Sylvania 5AR4, par exemple, donne un caractère riche et musclé, tandis qu’un Amperex SQ 6922 affine les hautes fréquences et les prolonge pour une présentation plus ouverte et aérée. Combiner les deux produit un équilibre entre richesse du médium et texture du grave avec un haut du spectre ouvert.

Un conseil pratique : réglez pour un mode plutôt que pour les deux. Les réglages 6922 et 6SN7 tirent dans des directions presque opposées, si bien qu’un redresseur qui flatte l’un peut ne pas convenir à l’autre. Associez le redresseur au mode que vous utilisez réellement.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. L’Analog Bridge coûte 2 900 $ en version RCA et 3 900 $ en version XLR. Un bon buffer à tubes est rarement bon marché, et celui-ci se situe dans le haut de la catégorie.

L’interrupteur de bypass se trouve sur la face arrière. Il contourne les tubes et toute la fonctionnalité de l’appareil, ce qui permet de comparer rapidement un système avec et sans l’Analog Bridge, sans toucher aux câbles. Devoir passer la main derrière le châssis à chaque fois est moins pratique, et il n’y a pas de télécommande.

Les attentes comptent aussi. C’est un appareil destiné à des systèmes précis, pas une amélioration universelle. Dans une chaîne qui comporte déjà des tubes, le gain est modeste.

Conseils d’achat

Choisissez la version qui correspond aux connexions déjà présentes dans votre système. La version RCA est l’option la moins chère à 2 900 $, tandis que la version XLR à 3 900 $ ajoute un couplage par transformateur pour les configurations symétriques.

Le meilleur cas d’usage de l’Analog Bridge est un système entièrement à transistors dont son propriétaire est déjà satisfait. Si la dynamique, les transitoires, la focalisation et le détail sont tous au rendez-vous et que seuls les bords ont besoin d’être adoucis, cet appareil ajoute du caractère sans retirer ce qui fait la qualité du système. Il convient aussi naturellement après un ensemble riche en fonctions streamer, DAC et préamplificateur, ou après un DAC à échelle R2R.

Si le tube rolling vous tente, prévoyez un budget. Le redresseur à lui seul modifie suffisamment le son pour valoir l’expérience, et les propriétaires qui aiment peaufiner tireront le meilleur parti de cette conception.

Conclusion

Le ModWright Analog Bridge est un équipement spécialisé, et il l’assume. Il ne conviendra pas à tous les systèmes, et il n’est pas bon marché. Mais pour les auditeurs qui aiment leur chaîne à transistors et veulent une présentation plus chaleureuse, plus spacieuse et plus texturée sans sacrifier la dynamique ni le détail, il offre un moyen d’y parvenir tout en gardant le reste du système exactement tel quel.