Test du Mason Bokeh : un gravel en aluminium fait main qui vaut son prix ?

Introduction

Le Mason Bokeh est un vélo gravel en aluminium fait main, et la génération actuelle constitue une mise à jour soignée plutôt qu’une refonte. Le cadre est toujours fabriqué en Italie à partir d’aluminium triple butted avec des formes de tubes personnalisées, et la recette de base qui a tant plu aux versions précédentes a été largement conservée.

Les améliorations sont subtiles mais pratiques. De nouvelles pattes usinées CNC s’intègrent harmonieusement au cadre, le passage des câbles et de la durite de frein arrière est désormais interne, et des fixations supplémentaires sont prévues pour le transport de bagages et de bidons. Le passage du dynamo pour les feux avant et arrière traverse maintenant le tube supérieur. À l’avant se trouve une nouvelle fourche en fibre de carbone avec des fixations pour des porte-bagages et du chargement supplémentaires, et le dégagement de pneus est passé à 700 x 45 ou 650 x 55. Le vélo est également proposé dans une nouvelle finition Core Sepia.

Le caractère routier n’a pas changé non plus, et c’est précisément le but. Il reste un vélo qui se montre sportif, rapide et agile sur bitume tout en demeurant calme et rassurant lorsque la surface devient meuble et dégradée.

À qui s’adresse ce vélo

Le Bokeh convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour couvrir une large variété de terrains. Il est aussi à l’aise sur une boucle routière rapide du week-end que sur des pistes gravel, des chemins agricoles et de longs itinéraires mixtes, et son ensemble généreux de fixations permet de le charger pour du bikepacking de plusieurs jours sans trop de compromis.

C’est aussi un excellent candidat pour quelqu’un qui achète son premier ou deuxième vélo gravel. Le comportement est équilibré plutôt qu’extrême, ce qui récompense les cyclistes à la recherche d’un comportement prévisible sur tous les types de surfaces, plutôt que d’une machine qui ne s’anime que dans les descentes raides et techniques.

Il y a aussi l’expérience d’achat à prendre en compte. Mason est une petite entreprise britannique, et les vélos sont vendus d’une manière qui permet aux acheteurs de les essayer et de rencontrer les personnes derrière la marque, avec une remise en main propre personnalisée disponible si cela compte pour vous. Pour de nombreux cyclistes, cette relation directe fait partie de l’attrait.

Enfin, il convient parfaitement à tous ceux qui préfèrent tout simplement la sensation d’un cadre en aluminium bien fabriqué. L’aluminium réalisé à ce niveau a une qualité vive et communicative que certains cyclistes apprécient davantage que la conduite plus douce et plus feutrée du carbone ou de l’acier.

Principaux atouts

La qualité de conduite est le point principal. Le Bokeh offre un équilibre rare entre comportement routier et vitesse, avec une véritable capacité tout-terrain, et il y parvient sans jamais paraître nerveux ou flou dans l’un ou l’autre environnement. Le cadre est suffisamment rigide pour se montrer vif à l’accélération et pour se réorienter rapidement en courbe, sans jamais paraître dur ou sans vie.

La montée est un point fort particulier. La rigidité du cadre se traduit par une progression efficace et enthousiaste en côte, et le poids mesuré de 9.3 kg de la configuration testée le maintient compétitif face à des vélos dotés d’autres matériaux de cadre, y compris plus léger qu’un équivalent en acier typique.

La polyvalence est véritablement large. Avec la nouvelle fourche en carbone, les fixations supplémentaires pour le chargement et les bidons, le passage interne des câbles et le passage du dynamo pour l’éclairage dans le tube supérieur, le vélo peut être configuré pour les trajets domicile-travail, le cyclotourisme léger et les sorties tout-terrain de plusieurs jours. Équipé de pneus de VTT larges de 2.1 inch, l’avant les dégage avec de la marge.

Cette capacité a été testée lors d’un voyage de bikepacking de deux jours à travers le Pays de Galles, couvrant une large variété de surfaces, des chemins de halage aux landes balayées par le vent, et une descente de montagne rocailleuse. Le passage le plus difficile s’est fait au-dessus du Gap, à l’ombre de Pen y Fan, à 886 m, le point culminant du sud du Pays de Galles. Dans les sections humides et rocailleuses, la géométrie inspirait moins de confiance qu’une conception plus slack et plus progressive, mais le vélo est resté composé, calme et agréable tout du long.

Le savoir-faire se voit aussi. Les formes de tubes personnalisées, les pattes usinées CNC propres et le passage interne bien ordonné donnent au cadre un niveau de finition inhabituel à ce niveau de gamme de matériau, et la nouvelle couleur est vraiment séduisante en personne.

À considérer avant l’achat

Le prix est le premier élément à évaluer. Un ensemble cadre et fourche se situe autour de 1 500 £, tandis que les vélos complets commencent à un peu plus de 3 200 £ avec un groupe Shimano GRX et grimpent à plus de 4 000 £ avec une configuration SRAM Rival Explorer. La configuration utilisée ici, avec un groupe Campagnolo Ekar, des roues Hunt, des pneus Vittoria et un cintre drop évasé Ritchey Venture Max, revient à plus de 3 600 £. Cela représente une somme importante pour un vélo en aluminium, et il existe des voies moins chères pour entrer dans la catégorie gravel.

Le dégagement du pneu arrière est l’autre véritable réserve. Si l’avant offre un espace ample, le pneu passe très près des bases arrière à l’arrière. L’absence de pontet de base aide, et lors de sorties dans des conditions vraiment boueuses, aucun problème de dégagement ni d’accumulation de boue n’est apparu. L’inquiétude concerne ce qui se passe si une roue voile lors d’une sortie aventure et ne peut pas être parfaitement redressée, car il reste très peu de marge une fois que le pneu prend du volume.

Il convient également de définir les attentes concernant le terrain. La géométrie a été laissée telle quelle, et le vélo n’est pas l’option la plus capable lorsque le sentier devient vraiment accidenté, raide et technique. Dans ces sections, un VTT, ou la version acier du Bokeh que Mason propose avec une géométrie plus slack, serait le meilleur outil. Pour la grande majorité de la pratique sur surfaces mixtes, cependant, la géométrie actuelle reste un compromis bien jugé.

Conseils d’achat

Les comparaisons de valeur comptent ici. Un Canyon Grizl avec le même groupe que l’une des configurations du Bokeh revient à environ 300 £ de moins, et son cadre en fibre de carbone absorbe légèrement mieux les vibrations et les impacts sur les sentiers et routes accidentés, avec une conception de tige de selle fendue qui apporte un avantage notable en confort. Sur les seules performances pures et le confort, cette alternative est un choix défendable sur le papier.

Ce que le Bokeh oppose à cela, c’est l’expérience autour du vélo. Mason est une petite entreprise britannique installée dans une grange à Brighton, où les acheteurs peuvent essayer les vélos et rencontrer les personnes derrière la marque, et une remise en main propre personnalisée est disponible. Acheter auprès d’une grande marque de vente directe est une proposition très différente, et pour certains cyclistes, cette différence suffit à trancher.

Si vos priorités sont un vélo gravel polyvalent, rapide et engageant, capable de courir sur bitume, d’être chargé pour du bikepacking et d’être poussé à fond sur surfaces mixtes, le Bokeh présente un argument convaincant. Le poids mesuré de 9.3 kg, la rigidité, le comportement en montée et l’étendue des options de fixation tiennent bien face à la concurrence, et le cadre est fabriqué selon un standard qui justifie une longue possession.

Si le dégagement du pneu arrière, le matériau du cadre en aluminium ou le prix plus élevé sont des points de blocage, il vaut la peine de regarder les alternatives en carbone moins chères ou la version acier de Mason avant de s’engager. Les deux sont des voies raisonnables, et aucune ne fait du Bokeh un mauvais choix.

Conclusion

Malgré un marché du gravel encombré et une perception changeante de ce que devrait être un vélo gravel, le Mason Bokeh conserve un charme distinct. Il a une allure frappante, il roule à merveille et il offre suffisamment de polyvalence et de capacités pour presque toutes les aventures gravel que vous pourriez planifier cette année. Il existe des options offrant un meilleur rapport qualité-prix et des géométries plus progressives, mais le Bokeh brille toujours autant et reste facile à recommander au bon cycliste.