Test du Marantz Link 10N : un préamplificateur en streaming à 14 000 $ construit comme un vaisseau amiral

Introduction

Le Marantz Link 10N est un préamplificateur en streaming 2.1 canaux et le point d’entrée d’une nouvelle série Hi-Fi qui comprend également l’amplificateur intégré Model 10 et le lecteur SACD Model 10. Il se vend autour de 14 000 $ et cible les auditeurs qui veulent un seul composant magnifiquement construit pour gérer toutes les sources d’un système deux canaux : le streaming réseau, le vinyle, les transports de disques, un ordinateur ou un disque réseau via USB, et même un téléviseur via HDMI ARC.

Cette combinaison est réellement peu commune. Beaucoup de préamplificateurs deux canaux haut de gamme dans cette gamme de prix sont des conceptions à dominante analogique sans aucun streaming réseau, ce qui implique d’ajouter un streamer séparé, une autre alimentation et un autre jeu de câbles. Le Link 10N réunit un DAC haute résolution, une plateforme de streaming, un étage phono et un préamplificateur analogique entièrement symétrique dans un seul châssis.

C’est aussi un appareil substantiel. Sans amplification de puissance intégrée, il pèse tout de même environ 73 livres, et il est construit à l’usine de Shirakawa au Japon, la même installation responsable des récepteurs vaisseaux amiraux de la marque.

À qui s’adresse le Marantz Link 10N

C’est un préamplificateur pour les auditeurs qui utilisent des enceintes à large bande et veulent que leurs sources de streaming, de vinyle et de télévision soient gérées par un seul composant de haute qualité plutôt que par une pile de boîtiers séparés. Si vous possédez déjà une platine vinyle sérieuse et une bibliothèque de fichiers haute résolution, le Link 10N couvre les deux sans compromis dans un sens comme dans l’autre.

Il convient aussi aux acheteurs attachés à la fierté de possession. La masse, la finition, la commande de volume à roulement et la façade rétroéclairée font partie de l’attrait, et c’est le genre de composant que l’on peut garder une décennie ou plus.

Il convient moins à quiconque a besoin de gestion des basses. Il n’y a pas de filtre passe-haut pour les sorties principales, donc des enceintes bibliothèques associées à un caisson de basses ne peuvent pas être déchargées du travail des basses fréquences par cet appareil. Les auditeurs qui dépendent d’une correction de pièce devraient aussi regarder attentivement, car le Link 10N n’en intègre aucune.

Principaux atouts

Les atouts se répartissent en trois domaines : la construction physique, la section streaming et DAC, et le côté analogique, y compris l’entrée phono.

Qualité de construction et savoir-faire

Très peu de préamplificateurs sont construits de cette façon. Le châssis utilise des cartes de circuits imprimés à triple couche avec placage cuivre, des alimentations toroïdales et des sections analogique et numérique physiquement séparées pour éloigner les interférences des circuits sensibles. La conception est entièrement différentielle et complémentaire de l’entrée à la sortie, ce qui signifie que chaque chemin de signal transporte une branche positive et une branche négative indépendantes plutôt que de référencer une masse unique. Le bénéfice pratique est un bruit plus faible et une distorsion plus faible.

Tout dans l’appareil signale sa position sur le marché : la masse, la commande de volume fluide à roulement, le rétroéclairage et l’écran TFT couleur qui affiche les pochettes d’albums assez clairement pour être lues depuis l’autre bout d’une pièce. L’écran pourrait raisonnablement être un peu plus grand, mais il est lisible et discret dans une pièce sombre.

Performances de streaming et du DAC

Le DAC intégré prend en charge le PCM haute résolution jusqu’à 384 kHz et 32 bits, et il décode le DSD nativement, donc pratiquement tout format de fichier d’une bibliothèque personnelle sera lu sans gymnastique de conversion. Le streaming réseau est géré via l’application HEOS, qui prend désormais en charge Tidal Connect ainsi que Qobuz, Spotify, Pandora et d’autres services. Apple AirPlay 2 et Bluetooth sont également de la partie, et l’appareil est Roon ready.

Lors d’une écoute prolongée, la section streaming s’est avérée la partie la plus agréable de l’expérience. Sur « Packed Like Sardines in a Crushed Tin Box » de Radiohead, les basses étaient profondes et tactiles, et la sensation d’espace était assez large pour que deux enceintes suggèrent de manière convaincante une présentation surround. Sur « Wildflower » de Sheryl Crow, les voix se tenaient pile au centre avec une image fantôme solide, les parties de guitare se séparaient proprement de gauche à droite, et le plancher de bruit restait très bas.

Deux réglages méritent d’être connus. Le filtre 2 offrait le plus de détails dans les hautes fréquences et se mesurait aussi mieux au banc, et Source Direct produisait le bruit le plus faible et la distorsion la plus faible des configurations disponibles. Les tests de laboratoire ont montré des chiffres SINAD allant jusqu’à 102 dB à la sortie du préamplificateur, avec une solide capacité d’attaque : 10 volts sur les sorties asymétriques et 20 volts sur les sorties symétriques.

Étage phono et sortie analogique

L’étage phono n’est pas un ajout après coup. Il prend en charge les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, avec trois réglages d’impédance pour assortir correctement une cellule à bobine mobile. Il accepte jusqu’à environ 50 millivolts avant écrêtage, bien au-delà des quelques millivolts que produit une cellule typique, ce qui laisse une marge énorme. Le résultat est un bruit faible, une distorsion faible et une clarté remarquable.

À l’écoute via une platine vinyle avec une cellule à aimant mobile, le chemin analogique a livré une scène sonore vaste et enveloppante. Sur « I Don’t Care Anymore » de Phil Collins, les remplissages de toms voyageaient de manière convaincante de l’extrême gauche à l’extrême droite tandis que la voix restait ancrée au centre, et la grosse caisse arrivait serrée et contrôlée sans gonflement. Sur « Remember Manhattan » de Richard Marx, le centre fantôme restait focalisé et le travail de saxophone remplissait la scène comme si le musicien était dans la pièce.

La connectivité du côté analogique est généreuse : sorties symétriques XLR et asymétriques de niveau ligne, sorties de préamplificateur dédiées, plus des entrées numériques Toslink et coaxiale, des sorties numériques, HDMI ARC pour l’audio du téléviseur, et une entrée DAC USB de haute qualité pour un ordinateur, un NAS ou un disque réseau. La désignation 2.1 vient d’une sortie caisson de basses avec un filtre passe-bas réglable de 40 à 200 Hz par pas de 20 Hz, mise en œuvre sous forme de filtre du second ordre avec son point à 3 dB à la fréquence de coupure sélectionnée.

Points à considérer avant l’achat

La sortie caisson de basses est en RCA asymétrique, un choix étrange dans une conception par ailleurs entièrement différentielle et symétrique de bout en bout. Elle se mesure toujours bien, mais cela signifie qu’un câble de la chaîne se comporte différemment des autres.

Il n’y a pas de réglage de niveau d’entrée par source, donc passer du vinyle au streaming a révélé une différence de niveau d’environ 8 à 10 dB. Combiné au fait que l’application de streaming redémarre une piste depuis le début plutôt que de reprendre où elle s’était arrêtée, cela rend difficiles les comparaisons A/B précises à niveaux égalisés entre sources. La plupart des propriétaires ne s’en soucieront pas, mais quiconque aime le travail de comparaison méthodique devrait le savoir.

Les réglages de tonalité couvrent les basses et les aigus, mais il n’y a pas d’égaliseur paramétrique avec fréquences réglables pour dompter les modes de pièce, ni aucun système de correction de pièce. Des préamplificateurs concurrents nettement moins chers incluent une correction de pièce, donc si cette fonction compte pour vous, c’est une véritable considération et non une note de bas de page.

Enfin, la sortie trigger ne fonctionne qu’avec l’amplificateur Model 10 assorti, donc il n’y a pas de trigger 12 volts universel pour des amplificateurs de puissance tiers. Les propriétaires d’amplifications toujours allumées ou très efficaces hausseront les épaules, mais c’est une omission surprenante à ce prix.

Conseils d’achat

Achetez le Link 10N si vous voulez un composant unique, exceptionnellement bien construit, qui gère le streaming, le vinyle et l’audio du téléviseur à un très haut niveau, et si vos enceintes sont des modèles à large bande qui n’ont pas besoin de gestion des basses. Les performances mesurées sont solides, la section de sortie analogique a une vraie capacité d’attaque, et l’étage phono est assez bon pour qu’un préamplificateur phono séparé devienne inutile pour la plupart des types de cellules.

Avant de vous engager, confirmez trois choses au sujet de votre propre système : que vos enceintes peuvent fonctionner en large bande sans filtre passe-haut, que vous êtes à l’aise sans correction de pièce ni égaliseur paramétrique, et que votre amplificateur de puissance ne dépend pas d’un trigger 12 volts. Si ces points concordent, le Link 10N offre un ensemble inhabituellement complet, et la qualité de construction est la partie la plus difficile à égaler ailleurs. Si vous comptez l’associer à l’amplificateur Model 10 assorti, le comportement du trigger devient un non-sujet et les deux composants sont clairement conçus comme un ensemble.

Conclusion

Le Marantz Link 10N est un achat de luxe, et son prix d’environ 14 000 $ est en conséquence. Ce que cet argent achète, c’est un préamplificateur en streaming avec une architecture analogique entièrement symétrique, un DAC haute résolution flexible, un étage phono véritablement capable et un niveau de construction qui se démarque même parmi les marques haut de gamme établies. Ce n’est pas le bon choix pour les auditeurs qui ont besoin de gestion des basses ou de correction de pièce, et la limitation du trigger mérite d’être connue à l’avance. Pour tous les autres qui veulent un composant raffiné au centre d’un système deux canaux, c’est une option convaincante à auditionner.