Test des Amps and Sound Badlands : un préamplificateur à tubes conçu pour l'entraînement

Introduction

L’Amps and Sound Badlands est un préamplificateur à tubes qui prend une position très précise sur ce que doit faire un préampli. Il ne cherche pas à se faire oublier. Au contraire, il fait sonner l’amplificateur et les enceintes qui lui sont reliés comme plus puissants, plus vivants sur le plan dynamique, et bien plus enclins à délivrer du poids et de l’impact dans le bas du spectre.

Ce caractère est tout l’intérêt de l’appareil. Le Badlands est une conception compacte, massivement construite et assemblée à la main par un fabricant californien, proposée en deux versions identiques en apparence et en fonctionnement. Les différences se trouvent à l’intérieur du châssis, et une grande partie du coût aussi.

Ce test couvre ce que le Badlands fait bien, les compromis qu’il impose, et à qui il faut sérieusement envisager de l’intégrer dans son système.

À qui s’adresse ce préamplificateur

Le Badlands convient aux auditeurs qui veulent un préampli apportant de l’entraînement, du contraste et de l’autorité dans le grave plutôt qu’une stricte neutralité. Si vous aimez la sensation qu’un enregistrement gagne en percussion et en élan, c’est le genre de composant qui le procure de manière constante, disque après disque.

Il s’accorde aussi très bien avec des systèmes construits autour d’amplificateurs de puissance modérée, où une sensation accrue de maîtrise et de poids dans le bas du spectre compte. Ce qu’il n’est pas, c’est un monitor neutre. Les auditeurs qui privilégient une présentation précise et décontractée préféreront probablement une autre approche, et le Badlands rend cette préférence facile à identifier en quelques morceaux.

Les contraintes pratiques comptent aussi ici. Il n’y a pas de télécommande, et seulement trois entrées, donc le Badlands récompense un système qui n’exige pas de changements fréquents de source ou de volume depuis le siège d’écoute.

Conception, tubes et qualité de construction

Le châssis mesure environ 12 pouces de large, 10 pouces de profondeur et 6 pouces de haut, mais il pèse environ 25 livres, ce qui en dit long sur la construction interne. Amps and Sound conçoit et fabrique ses produits en Californie et les accompagne d’une garantie à vie transférable, un engagement inhabituellement généreux dans le monde des tubes.

La dotation en tubes comprend une paire de 12AX7, un seul 12BH7 et une rectifieuse 5AR4. Les commandes sont usinées dans de l’aluminium massif et inspirent une excellente qualité, même si le sélecteur d’entrée est volontairement raide et demande une main ferme pour passer d’une des trois entrées à l’autre. Le volume est géré par un atténuateur à 24 pas.

Le panneau arrière est dépouillé : deux paires d’entrées RCA, une paire d’entrées XLR et deux jeux de sorties RCA asymétriques. Le circuit lui-même s’inspire du classique Marantz 7C. Deux versions sont proposées. La version à 12 000 $ utilise une seule grande carte de circuit imprimé, tandis que la version à 15 000 $ la remplace par un câblage point à point sur de petites plaques à picots et nécessite environ 16 heures de travail manuel.

L’expédition est tout aussi sérieuse. Le préampli arrive dans une valise Seahorse plutôt que dans une boîte en carton. Les finitions standard sont gris et noir ou tout noir, et une couleur personnalisée est disponible moyennant un coût supplémentaire.

Principaux atouts en matière de son et de construction

La force déterminante du Badlands est la façon dont il modifie la perception de la puissance dans un système. Les amplificateurs sonnent plus dynamiques, avec plus de percussion et plus d’impact, et le bas du spectre gagne en poids et en gravité. Le détail et la clarté sont solides tout du long, et le préampli met systématiquement en valeur le meilleur d’un mixage, même lorsque l’enregistrement lui-même est confus ou granuleux.

Cette combinaison de détail et d’entraînement est ce qui rend les longues séances d’écoute faciles à savourer. Le caractère est en avant et engageant plutôt que poli, et il tient sur un large éventail de matériel au lieu de flatter seulement une sélection étroite d’enregistrements.

La construction est à la hauteur du son. Des commandes en aluminium usiné, un châssis lourd et une garantie à vie transférable indiquent tous un composant destiné à rester dans un système très longtemps.

Points à considérer avant l’achat

Il y a de vrais compromis à peser. L’absence de télécommande est une limitation réelle pour quiconque ajuste souvent le volume ou écoute depuis l’autre bout de la pièce. Trois entrées est un compte modeste pour un système moderne avec des sources à la fois analogiques et numériques, et l’unique paire d’entrées XLR signifie que les sources symétriques doivent être choisies avec soin.

Le sélecteur d’entrée raide et l’atténuateur à 24 pas méritent également d’être signalés. Vingt-quatre pas, c’est moins que ce qu’offrent certains atténuateurs à paliers, donc le réglage fin du volume demande un peu d’habitude.

Le coût est la considération la plus importante. Le Badlands se situe fermement dans le territoire du haut de gamme, et la version point à point porte une prime substantielle par rapport à la version à carte de circuit imprimé bien qu’elle soit extérieurement identique. Les finitions personnalisées ajoutent encore un coût supplémentaire.

Comment il se compare aux autres préamplis à tubes

Parce que le Badlands s’inspire du circuit Marantz 7C, une comparaison directe avec ce préampli classique est naturelle. Même en excellent état, équipé de tubes new old stock et confirmé comme mesurant ce qu’il devrait, le 7C apparaît plus poli et plus retenu. Il n’a tout simplement pas l’entrain du Badlands.

Face à un préampli à tubes linéaire de référence, la confrontation est beaucoup plus serrée. Le Badlands délivre plus de mordant, plus de percussion et des basses nettement plus charnues, avec un plus grand contraste dynamique entre les passages calmes et forts. La conception de référence est plus décontractée et plus neutre, et sur certains matériaux elle sonne plus pleine, plus chaude et plus tridimensionnelle dans sa scène sonore, tandis que le Badlands est plus froid dans l’équilibre tonal global.

Un détail ressort : même lorsque le préampli de comparaison était joué trois ou quatre décibels plus fort, le Badlands conservait encore plus de facteur d’enthousiasme. C’est une forte indication que son attrait tient au caractère et au contraste plutôt qu’au niveau de sortie pur.

Notes d’association et d’installation

Le Badlands fonctionne bien avec un large éventail d’enceintes, des conceptions à haut rendement à pavillon aux modèles à baffle ouvert, et il s’est aussi associé avec succès à des amplificateurs à semi-conducteurs de faible puissance, où le supplément de sensation d’entraînement et de contrôle était facile à entendre.

Parce que le préampli est petit mais lourd, prévoyez une étagère capable de supporter le poids tout en permettant à l’air de circuler autour des tubes. Laissez un peu de temps au sélecteur et à l’atténuateur pour se détendre, et soyez réfléchi quant aux sources que vous dédiez aux trois entrées, puisque changer depuis le siège d’écoute n’est pas une option.

L’association compte plus que d’habitude ici. Si votre amplificateur et vos enceintes penchent déjà vers la brillance ou l’avant, le Badlands accentuera cette tendance. Dans un système qui a besoin de plus de vie et d’autorité dans le bas du spectre, il fait l’inverse.

Conseils d’achat

Décidez d’abord si le caractère du Badlands est ce qui manque à votre système. Si vous voulez plus de contraste dynamique, plus de poids dans le grave et un préampli qui fait de chaque disque un événement, il le procure de manière constante et sans grande subtilité.

Choisissez ensuite la version. Les modèles à 12 000 $ et 15 000 $ sont identiques en apparence et en fonctionnement de l’extérieur ; la différence réside dans le câblage interne, la construction point à point nécessitant de nombreuses heures de travail manuel.

Enfin, confirmez que vous pouvez vivre sans télécommande et avec trois entrées. Si ces contraintes correspondent à vos habitudes d’écoute, le Badlands est un choix convaincant à long terme, soutenu par une garantie à vie transférable et une fabrication californienne.

Conclusion

L’Amps and Sound Badlands est un composant spécialisé avec une personnalité claire. Il ajoute de la puissance, du poids et de la vie dynamique à un système, et il le fait avec une solide qualité de construction et une garantie inhabituellement généreuse. Les compromis, qui incluent l’absence de télécommande, trois entrées et un prix élevé, sont réels mais faciles à comprendre à l’avance. Pour les auditeurs qui veulent que leur système se sente plus vivant chaque fois qu’ils appuient sur play, c’est un préamplificateur très convaincant.