Canyon Ultimate CFR et Selle Italia SLR : un vélo de route léger vaut-il encore l'achat ?

Introduction

Parcourez n’importe quel lancement de vélo de route et vous retrouverez le même argument principal : l’aérodynamisme. Le raisonnement se tient au sommet du sport, où les coureurs roulent à 40 ou 45 km/h et où chaque watt gagné en soufflerie se traduit par du temps réel sur la route. Pour la plupart des cyclistes amateurs, le tableau est différent. Les vitesses moyennes sont plus basses, les ascensions plus longues, et la question de savoir si un vélo de grimpe léger dédié a encore du sens est légitime.

Pour y répondre honnêtement, cet article se penche sur un parcours exigeant de 170 km avec environ 5 500 mètres de dénivelé répartis sur quatre ascensions majeures, effectué sur un Canyon Ultimate CFR qui pesait 6,8 kg à la sortie du carton. Une selle Selle Italia SLR de quatrième génération complétait la configuration. Le résultat offre un regard pratique sur ce que la légèreté apporte réellement à un cycliste, et sur ce qu’elle n’apporte pas.

Pourquoi ce parcours récompense la légèreté

Le parcours concentrait environ 5 500 mètres de dénivelé sur 170 km, dont près de 65 km en montée. Le col du Lautaret ouvrait la journée avec 24 km d’ascension à une pente moyenne de 5,2 %, se redressant puis s’adoucissant jusqu’au sommet. Le col du Galibier suivait comme l’ascension la plus difficile de la journée, ses pentes supérieures raides s’élevant au-dessus de 2 600 mètres. Le col de Sarenne, étroit, bosselé et sinueux, poussait les pourcentages près de 9 % comme ultime difficulté avant la descente vers l’Alpe d’Huez.

Sur de telles pentes, l’allure se mesure à un chiffre. Le cycliste avait de la chance de tenir 10 km/h dans les montées, contre une moyenne de 20 km/h sur la journée et des descentes qui atteignaient 80 km/h.

La gestion de l’effort comptait autant que le vélo. Rouler à la fréquence cardiaque et à la puissance, en évitant délibérément les pics, a permis de maintenir un effort soutenable dans les quatre ascensions et de terminer la sortie en 8 heures 12 minutes de temps de roulage, plus environ 25 à 30 minutes d’arrêt pour les bidons et l’eau.

Canyon Ultimate CFR : sensations de conduite dans les grandes ascensions

Avec 6,8 kg à la sortie du carton, le Canyon Ultimate CFR est un vélo de grimpe léger dédié, et la différence se manifeste dans sa réponse plutôt que dans un chiffre de soufflerie. Les sensations sont vives, incisives et agiles, avec une netteté qui devient évidente dès que la route s’élève.

De longs passages du Galibier et du Lautaret ont été effectués en danseuse, et c’est là que le vélo a le mieux défendu ses arguments. Il semblait plus précis et plus réactif qu’un vélo aéro plus lourd doté de roues à profil haut, réagissant immédiatement aux changements d’effort et de trajectoire. Savoir si cela se traduit par un temps plus rapide sur l’ensemble d’un parcours est une autre question. Y répondre correctement supposerait de refaire le même parcours sur un vélo aéro plus lourd, et cette comparaison n’a pas été faite.

Stabilité au vent de travers et confiance en descente

Les roues en carbone à profil bas constituent une grande partie de l’argument légèreté. Elles sont légères, elles roulent bien et elles sont nettement moins sensibles aux vents de travers que des jantes plus hautes. Cela compte en altitude. Au sommet du Galibier, autour de 2 600 mètres, le vent était assez fort pour secouer un autre cycliste sur un vélo aéro à roues à profil haut, tandis que ces roues restaient stables en descente.

Cette stabilité alimente directement la confiance, en particulier lorsque les descentes sont abordées à grande vitesse. Les portions descendantes atteignaient 80 km/h, et une roue qui tient sa trajectoire dans des conditions venteuses permet au cycliste de rester détendu et engagé plutôt que de lutter avec l’avant. Pour quiconque roule en terrain exposé, c’est un véritable avantage d’un ensemble de roues léger à profil bas.

Selle Italia SLR : une selle de 137 g pour les longues ascensions

Avec 137 g, la Selle Italia SLR de quatrième génération est l’une des selles imprimées en 3D les plus légères du marché, et elle s’accorde naturellement à une configuration légère. Le poids n’est toutefois pas tout. La SLR est appréciée pour l’équilibre qu’elle offre entre confort et maintien, en particulier sur les longues sorties où une selle trop souple ou trop ferme devient un problème au fil des heures.

Le nouveau design est plus court et plus compact, se situant juste à la limite dimensionnelle de l’UCI. Le profil arrière est plus fin et plus bas, ce qui lui donne une allure plus épurée et plus moderne. Selle Italia a également augmenté la hauteur d’empilement de 4 mm, ce qui facilite le réglage fin de la position de la selle lors de l’installation. Plus légère, plus élégante et plus ajustable, elle constitue une touche finale pertinente pour une configuration de vélo de route léger.

Ce que suggèrent réellement les chiffres de vitesse moyenne

Les arguments aéro sont généralement mesurés en soufflerie à 40 ou 45 km/h. La réalité d’un parcours comme celui-ci est assez différente : une vitesse moyenne de 20 km/h sur la journée, environ 10 km/h dans les montées et des descentes culminant à 80 km/h. L’essentiel de la sortie s’est déroulé en montée, et une bonne partie bien en dessous des vitesses où les gains aérodynamiques sont les plus marqués.

Cela ne prouve pas qu’un vélo léger a été plus rapide. Cela suggère toutefois que sur un parcours à forte dominante ascensionnelle, le poids et la qualité de roulage comptent probablement davantage qu’un petit avantage aéro, du moins pour un cycliste à allure amateur. La position honnête est que la différence nécessiterait un test contrôlé en aller-retour pour être quantifiée, et même dans ce cas, elle ne s’appliquerait qu’à un parcours précis et à un cycliste précis.

Où un vélo léger garde tout son sens

Pour les cyclistes qui vivent en zone montagneuse, en France, en Suisse, en Allemagne ou dans certaines régions des États-Unis, un vélo léger dédié reste tout à fait pertinent. Quand un parcours cumule des milliers de mètres de dénivelé en une seule journée, le poids et la réactivité sont les qualités que le cycliste ressent le plus.

Sur un terrain vallonné, où les montées sont courtes et raides plutôt que longues, l’équilibre change. Là, les bénéfices d’un vélo aéro sont probablement supérieurs aux avantages d’un vélo plus léger, et un cycliste basé dans une région comme les Cotswolds sera peut-être mieux servi par une machine à dominante aéro. Les préférences entrent aussi en jeu : de nombreux cyclistes aiment simplement la sensation d’un vélo léger lorsqu’ils le soulèvent et roulent avec.

Le marché évolue également. Certaines marques continuent de proposer des modèles aéro et légers distincts, tandis que d’autres fusionnent en un seul vélo conçu pour être à la fois léger et aérodynamique. Ce choix est bon pour les acheteurs, mais il signifie que le vélo de grimpe dédié doit se justifier plus clairement qu’autrefois.

Conseils d’achat : adapter le vélo à votre terrain

La première question à se poser est où vous roulez, pas ce que roulent les professionnels. Si vos parcours habituels sont construits autour de longues ascensions soutenues, un vélo léger comme le Canyon Ultimate CFR est un choix logique : faible poids, maniabilité agile et roues à profil bas qui restent stables dans les vents de travers. Si votre terrain est vallonné et vos vitesses moyennes plus élevées, un vélo orienté aéro vous servira probablement mieux.

La deuxième question est l’importance que vous accordez aux détails. Un vélo de 6,8 kg se ressent différemment dans les mains et à l’accélération, et cette sensation fait partie de ce que vous payez. Côté selle, la Selle Italia SLR mérite d’être envisagée si vous montez une configuration légère et ne voulez pas sacrifier le maintien sur les longues journées. Sa forme compacte et sa hauteur d’empilement supérieure de 4 mm offrent plus de latitude pour affiner la position, ce qui compte sur les sorties de plusieurs heures.

Considérez toute décision poids contre aéro comme personnelle plutôt qu’absolue. Les deux approches sont valables, et la bonne réponse dépend de la pente, de la distance, de la surface de la route et du type de cycliste que vous êtes.

Conclusion

Les vélos de route légers n’ont pas perdu leur pertinence, mais celle-ci est plus spécifique qu’auparavant. Sur un parcours de 170 km avec environ 5 500 mètres de dénivelé, le Canyon Ultimate CFR a livré exactement ce qu’un vélo de grimpe doit offrir : un faible poids, une conduite vive et réactive, et des roues en carbone à profil bas qui restaient sereines dans de forts vents de travers à 2 600 mètres. La Selle Italia SLR de quatrième génération, à 137 g, est une compagne pertinente pour ce type de configuration, équilibrant confort et maintien sur de longues journées.

Si votre pratique est définie par de longues ascensions, un vélo léger reste un excellent choix, que l’on peut acheter en toute confiance. Si vos routes ondulent plutôt qu’elles ne s’élèvent, un vélo aéro peut mieux vous convenir. Dans tous les cas, la décision se prend idéalement en adaptant le vélo au terrain que vous roulez réellement.