Knob Creek Limited Edition 15 ans vs 12 ans : lequel mérite une place sur votre étagère ?

Introduction

Knob Creek propose deux bourbons avec âge affiché qui se retrouvent souvent sur la même liste de courses : le Limited Edition 15 ans et le 12 ans de la gamme permanente. Tous deux proviennent de la distillerie Jim Beam, tous deux sont embouteillés à 100 proof, et tous deux portent ce caractère signature maison mêlant arachide et chêne. La question est de savoir si les années supplémentaires en fût se traduisent par un verre sensiblement meilleur, surtout compte tenu de l’écart de prix.

Ce que ces bouteilles ont en commun

Le Limited Edition 15 ans utilise une recette de mash bill composée de 77 pour cent de maïs, 13 pour cent de seigle et 10 pour cent d’orge maltée. Il est sorti en juin 2020, titre 100 proof et affiche un âge de 15 ans. Le 12 ans appartient à la même famille au même titre de 100 proof, avec un prix nettement plus abordable.

Les deux bouteilles partagent le même bouchon trempé dans la cire noire. Il est superbe sur l’étagère, mais il est salissant à briser sur les deux bouteilles, alors gardez cela à l’esprit avant votre premier verre.

Knob Creek Limited Edition 15 ans

Le 15 ans arrive dans un coffret de présentation imposant avec une étiquette rouge et or qui se démarque vraiment sur une étagère. C’est le genre d’emballage qui donne à la bouteille un caractère d’événement avant même d’avoir percé la cire.

Au nez, le chêne domine immédiatement, accompagné d’une note d’arachide prononcée que les fans de Jim Beam reconnaîtront. La couleur est un ambre rouge foncé, profond, magnifique dans le verre. Avec un peu d’aération, on décèle des fruits noirs et de la cerise, une touche de cannelle, un soupçon de vanille et un murmure de caramel en finale. On note aussi une note de chêne cuiré qui accompagne cette grande présence de chêne en début de bouche. La finale est moyenne à longue avec très peu de chaleur sur la fin, si bien qu’il se boit en douceur.

Le principal compromis, c’est l’équilibre. Le chêne submerge le palais initial, laissant une impression légèrement sèche avant que les autres saveurs ne se révèlent. C’est un très bon whisky, mais le profil dominé par le chêne fait que les fruits et la vanille jouent des rôles de soutien plutôt que de tête d’affiche.

Knob Creek 12 ans

Côte à côte, le 12 ans goûte complètement différent dès la première odeur. Il est plus sucré et plus fruité dès le départ, avec une cerise noire qui frappe instantanément au nez. La note d’arachide est là, le chêne est là, mais ils partagent la scène avec du caramel, de la vanille, des notes florales et un caractère épicé type riz qui arrondit le tout.

Là où le 15 ans penche vers un chêne dominant et légèrement déséquilibré, le 12 ans semble plus harmonieusement composé sur le palais. Tout est dans les bonnes proportions, et la douceur en attaque en fait un whisky plus facile à siroter tout en conservant cette profondeur classique de Knob Creek.

Notes de dégustation côte à côte

Les deux bouteilles titrent 100 proof, mais les saveurs se répartissent clairement :

• 15 ans : chêne et arachide lourds, fruits noirs et cerise, cannelle, vanille, un soupçon de caramel, chêne cuiré, finale moyenne plus longue, chaleur minimale, légèrement sec au premier palais.
• 12 ans : plus sucré et plus fruité en attaque, cerise noire, arachide, chêne, beaucoup de caramel et de vanille, notes florales et épicées type riz, un profil d’ensemble plus équilibré.

Le 15 ans n’est en aucun cas une mauvaise bouteille. Il est vraiment bon et il récompensera probablement un peu de temps dans le placard à mesure qu’il s’assagit. Mais à peine débouchée, la bouteille laisse le chêne submerger plus souvent qu’elle ne sublime.

Lequel acheter ?

Si la décision était purely une affaire de goût, le 12 ans l’emporte de justesse. Le profil plus fruité, plus sucré et mieux équilibré est tout simplement plus agréable gorgée après gorgée, et à environ 60 dollars contre 110 pour l’édition limitée, on pourrait presque acheter deux bouteilles de 12 ans pour le prix d’un 15.

Cela dit, le 15 ans mérite quand même sa place pour le bon acheteur. Si vous collectionnez les bouteilles en coffret, que vous voulez l’expression la plus vieille de votre placard, ou que vous aimez un whisky dominé par le chêne avec une finale longue et peu épicée, c’est un achat de plaisir justifié. Ce n’est pas un achat à regretter, mais plutôt une bouteille que vous ne répéterez peut-être pas immédiatement.

Conclusion

Les deux bourbons sont excellents à 100 proof, mais ils correspondent à des humeurs et des budgets différents. Le 12 ans est le gagnant du quotidien : équilibré, sucré, fruité, et nettement meilleur rapport qualité-prix. Le Limited Edition 15 ans est la bouteille des grandes occasions : lourde de chêne, onctueuse, magnifiquement présentée, et à essayer au moins une fois si vous la trouvez. Si vous ne devez en choisir qu’une, commencez par le 12 ans et laissez le 15 ans être l’upgrade que vous vous offrirez plus tard.