Test du KEF XIO : une première barre de son premium avec des réserves

Introduction

Le KEF XIO est la première barre de son de la marque, et il arrive avec un cahier des charges ambitieux : une conception tout-en-un Dolby Atmos 5.1.2 qui condense l’univers multi-enceintes et multi-câbles du home cinéma dans un seul boîtier proche du plug and play. Douze haut-parleurs font le travail, et la barre peut se poser sur un meuble sous un téléviseur ou être fixée au mur avec le matériel inclus.

Le prix place la barre haut. À 2 500 $ pour la barre seule, le XIO se situe dans un territoire premium aux côtés de concurrents bien établis. Sur deux exemplaires et deux téléviseurs, la barre s’est révélée bien construite et capable d’une véritable restitution des basses fréquences, tout en montrant des problèmes de stabilité et d’ergonomie qu’il vaut la peine de comprendre avant d’acheter.

La flexibilité de placement fait réellement partie de l’argumentaire, et le XIO est conçu pour être aussi à l’aise sur un meuble que sur un mur. Ce qui suit détaille ce qu’il fait bien, ce qui lui manque, et à qui il est le plus susceptible de convenir.

À qui s’adresse cette barre de son

Le XIO a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier sous ou à côté du téléviseur, avec les commodités de streaming d’une enceinte sans fil moderne intégrées. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay et Google Cast sont tous présents, de sorte que la barre peut assurer le service musical autant que cinématographique sans matériel supplémentaire. Les acheteurs qui apprécient déjà la signature sonore de KEF la reconnaîtront ici, et la réponse mesurée dans la pièce suit une pente descendante familière des basses vers les aigus.

Elle convient moins naturellement à ceux qui veulent régler et personnaliser le son. Les options de réglage sont délibérément limitées, et les profils sonores disponibles ne modifient pas beaucoup le réglage une fois les différences de volume prises en compte. Les auditeurs qui s’attendent à façonner la restitution selon la pièce, comme le font les systèmes de correction acoustique complets, risquent de se sentir contraints.

Les utilisateurs d’installation murale sont bien servis. La barre peut être placée verticalement sur un mur, et lors des tests, les dialogues étaient légèrement plus cohérents et intelligibles dans cette orientation que lorsque la barre reposait horizontalement sur un meuble.

Design, placement et installation

À la sortie de la boîte, le XIO inspire la solidité. Il est lourd en main et clairement bien fabriqué, ce qui est cohérent avec la réputation de la marque en matière de qualité de construction. Lors des tests, il était placé sous un téléviseur de 98 pouces et connecté via HDMI.

L’Intelligent Placement Technology, ou IPT, est la fonction d’installation phare. Elle détermine si la barre a été placée horizontalement sur une surface plane ou verticalement sur un mur, et peut être affinée en émettant une simple tonalité de type bruit rose et en ajustant les performances en conséquence. KEF décrit le système comme délibérément limité plutôt que comme une correction acoustique complète à la manière d’Audyssey ou Dirac, estimant que de nombreux systèmes de correction sont trop interventionnistes et surtraités. Les données internes suggèrent que l’IPT ajuste principalement la sortie de basses de la barre à l’échelle globale, en fonction du placement par rapport à un meuble ou à un mur. Il ne semble pas ajuster automatiquement les niveaux ni affiner individuellement les douze haut-parleurs pour s’adapter à une pièce.

Les connexions sont simples mais limitées : un seul port HDMI eARC, une entrée audio optique, une entrée réseau, une sortie caisson de basses de type RCA et une entrée USB étiquetée pour le service. Toute source HDMI supplémentaire, comme un boîtier de streaming, un lecteur de disques 4K ou une console de jeu, doit se connecter directement au téléviseur et être commutée via HDMI-CEC. L’installation physique est simple, et la mise en réseau domestique de la barre via l’application est rapide et sans douleur.

Connectivité et contrôle par application

La prise en charge sans fil compense la liste d’entrées physiques réduite. L’application KEF Connect donne accès à la plupart des grandes plateformes de streaming, notamment Spotify, Tidal et Qobuz, et l’interface est claire et intuitive pour le contenu en streaming.

La section EQ mérite attention car elle est moins flexible qu’elle n’y paraît. À la première ouverture, la barre se trouve dans son réglage par défaut, et aucun ajustement n’est possible dans cet état. Pour changer quoi que ce soit, un nouveau profil doit être créé, avec deux choix : Normal et Expert.

Normal vous permet d’exécuter l’IPT et de choisir parmi six profils sonores : par défaut, musique, film, nuit, dialogue et direct. Un ou deux réglages de base sont également disponibles. Il est clairement destiné aux utilisateurs novices, et il limite ce que la barre peut faire, ce qui le rend à éviter si vous voulez que le XIO donne son meilleur. Expert ajoute un peu plus de marge de manœuvre : la calibration IPT peut être ajustée à l’échelle globale, les basses peuvent être atténuées davantage via ce que KEF appelle l’extension des basses, le réglage des aigus offre plus ou moins 3 dB, et le réglage du caisson de basses devient plus fin pour quiconque connecte un caisson externe. Avec un caisson KEF tel que le KC92, les réglages de fréquence de coupure et de niveau sont préchargés dans le menu de l’application, ce qui facilite l’intégration. Les caissons tiers fonctionneront également.

Le contrôle du volume est une petite nuisance persistante. Changer le volume tout en faisant autre chose nécessite de faire défiler vers une page complètement différente dans l’application.

Performances sonores et comportement mesuré

Dans la pièce, le XIO atteint 40 Hz et un peu en dessous par lui-même, et il suit une pente descendante classique des basses jusqu’aux aigus, avec un pic observable dans le registre de la brillance qui donne à la barre de la présence et une sensation de détail. La restitution des basses profondes est plus pleine et plus charnue que chez une grande partie de la concurrence.

Mesurées sur les six profils sonores, les réponses étaient largement identiques. Sélectionner film ou nuit produit un changement audible, mais il s’agit plutôt d’un changement de niveau que d’un changement de réglage. Une fois le volume pris en compte, les profils mesurent de manière très similaire, et l’activation de l’IPT n’a apporté que peu de différence mesurable au son. Le placement modifie la réponse mesurée, mais les profils restent similaires entre eux dans l’une ou l’autre orientation.

C’est en poussant le volume que la barre peine. À des niveaux élevés, le son devient plat, compressé et résonant plutôt que raffiné, et les dialogues peuvent en souffrir. Dans un film avec une voix principale rauque, l’accentuation dans le haut du grave et le bas du médium rendait une grande partie des dialogues inintelligible, et le caractère boxy de la barre ne servait pas la voix. L’ajout d’un caisson de basses a aidé sensiblement, en partie parce que la barre est réglée pour se couper avec le KC92 de KEF autour de 70 Hz, ce qui contourne les fréquences graves les plus distordues. Des vibrations du coffret et de la distorsion étaient également mesurables lors de balayages de basses entre 30 et 100 Hz à 70-75 dB dans la pièce. Le premier exemplaire était nettement pire ; un second exemplaire présentait encore quelques vibrations, mais bien moins.

Le matériel de démonstration Dolby Atmos montre la barre à son meilleur, remplissant une pièce d’environ 20 pieds de large avec des plafonds de 10 pieds. Avec du contenu réel, la hauteur horizontale et verticale perçue diminue, et un véritable champ immersif à 360 degrés ne se matérialise pas ; les haut-parleurs orientés vers le haut et les côtés n’ont pas pu le produire. Les barres concurrentes offrent une présentation plus tridimensionnelle et plus spacieuse. Les performances surround étaient essentiellement les mêmes que la barre soit horizontale ou verticale, bien que les dialogues étaient légèrement plus cohérents en position verticale. Pour la musique, le XIO reste centré même avec la virtualisation activée, ce qui est plus étroit que plusieurs rivaux.

Points à considérer avant l’achat

Le problème le plus important est le comportement de handshake HDMI et CEC. Avec un boîtier de streaming tiers tel qu’un Apple TV dans la chaîne de signal, la barre mettait environ 30 secondes à établir une connexion stable avec le téléviseur, et l’image clignotait à chaque mise sous tension du système. Le même problème est apparu sur un second téléviseur et persistait lorsque d’autres sources HDMI étaient ajoutées à la chaîne. Les performances étaient meilleures lorsque le système d’exploitation interne du téléviseur gérait le streaming, bien que les problèmes soient toujours présents, juste moins fréquents.

KEF a reconnu ce comportement et indique que son équipe logicielle travaille activement sur une amélioration du firmware destinée à rationaliser l’interaction, optimiser la compatibilité et améliorer l’expérience globale. La société a également confirmé des constats similaires lors de ses propres tests, pointant un trafic CEC inattendu comme cause possible. Des propriétaires ont signalé une frustration CEC comparable, ce qui ne semble donc pas être un cas isolé. Les acheteurs qui dépendent d’un Apple TV voudront peut-être attendre que la mise à jour arrive.

Quelques autres points méritent réflexion. Les entrées physiques limitées signifient que la commutation des sources dépend du téléviseur et du CEC plutôt que de la barre. Aucun des contrôles physiques ou indicateurs de la barre n’est visible lorsqu’elle est placée horizontalement. Et une future mise à jour du firmware qui permettrait aux enceintes sans fil KEF existantes de servir de canaux arrière a été évoquée, mais rien concernant son calendrier ou son effet sur les performances n’est confirmé.

Conseils d’achat

Le XIO coûte 2 500 $ à lui seul. KEF propose également la barre en pack avec le plus petit caisson KC62 et un adaptateur sans fil pour un peu plus de 4 300 $, et associer la barre à un caisson de basses améliore réellement le son. L’ajout du KC92 utilisé lors des tests porte le total à environ 5 000 $.

À ce niveau, la question de la valeur est inévitable. Les auditeurs qui aiment la signature sonore de KEF et veulent un boîtier unique et bien construit avec un bon support de streaming y trouveront de quoi plaire, surtout une fois un caisson connecté. Ceux qui privilégient une flexibilité maximale, une large scène sonore ou une présentation Atmos totalement immersive trouveront probablement des options plus satisfaisantes ailleurs. Une paire d’enceintes amplifiées KEF avec connectivité HDMI et confort de streaming mérite aussi d’être considérée pour un budget à peu près similaire si la musique compte plus que le format barre de son.

Quiconque envisage le XIO aujourd’hui devrait intégrer le travail de firmware à venir dans sa décision. Si les problèmes de handshake sont résolus, la barre devient une recommandation nettement plus facile pour les acheteurs qui aiment déjà la voix que KEF donne à ses produits.

Conclusion

Le KEF XIO est une première barre de son bien fabriquée, avec une véritable portée dans les basses fréquences, un placement flexible et une expérience d’application épurée. C’est aussi un produit premium avec une flexibilité de réglage moyenne, une liste d’entrées courte et un comportement CEC que le fabricant s’efforce encore de résoudre.

Pour les auditeurs qui apprécient la signature sonore KEF, veulent un seul boîtier et sont prêts à composer avec ces réserves, c’est un choix raisonnable, surtout avec un caisson de basses dans l’équation. Pour tous les autres, comparer les alternatives à ce prix avant de s’engager est la démarche sensée. Comme toujours, la seule opinion qui compte vraiment est celle de vos propres oreilles.