Test du Bluesound Pulse Cinema : une barre de son axée musique avec un bémol logiciel

Introduction

Bluesound s’emploie depuis dix ans à se positionner comme l’alternative hi-fi aux marques audio sans fil grand public, et la Pulse Cinema est sans doute son enceinte la plus importante à ce jour. C’est la première barre de son de la marque à intégrer de véritables haut-parleurs de hauteur, et la barre seule constitue un système 3.2.2 qui peut être étendu en configuration 5.3.2 complète avec des enceintes supplémentaires.

À 1 499 $, elle se situe dans un segment de marché encombré et extrêmement concurrentiel. La vraie question est de savoir si la Pulse Cinema parvient enfin à offrir un son hi-fi avec le type de commodité que l’on attend d’une barre de son.

La réponse courte est oui, avec une réserve importante qui traverse presque tout le reste. Le matériel est vraiment impressionnant. La plateforme qui l’entoure a pris du retard.

À qui s’adresse la Bluesound Pulse Cinema

La Pulse Cinema s’adresse plutôt aux auditeurs qui privilégient la musique. Son médium a une vraie présence et du corps, et il reste bien équilibré plutôt que de rechercher une sortie maximale dans les basses. Si vous voulez une barre unique pour une chambre, un bureau ou un espace de vie secondaire, et que vous n’avez pas l’intention d’ajouter un caisson de basses ou des enceintes surround, c’est une candidate sérieuse.

Elle convient aussi à quiconque préfère une présentation naturelle et sans artifice aux effets spatiaux agressifs. Si ce que vous voulez, c’est une barre de son qui enveloppe la pièce de son et projette les effets loin sur les côtés et au-dessus, d’autres barres le font bien plus convaincamment.

Design, connexions et installation

À la sortie de la boîte, la Pulse Cinema est plus élégante que la plupart des barres de son. Elle évite le plastique noir uniforme habituel et mélange les matériaux d’une manière qui ne semble pas bas de gamme. Elle n’est pas au niveau des marques premium axées sur le design, mais à côté des barres que l’on trouve habituellement chez les fabricants de téléviseurs grand public, elle se démarque nettement. Bluesound inclut tout le nécessaire dans la boîte, y compris les câbles, et ajoute un support mural, ce qui n’est pas toujours acquis à ce prix.

Les connexions sont complètes : HDMI ARC et eARC, optique pour les téléviseurs plus anciens, une paire d’entrées analogiques, une sortie caisson de basses, plus Ethernet et USB pour la mise en réseau et la lecture locale. La plupart des acheteurs associeront la barre au Pulse Sub Plus sans fil, mais la sortie caisson filaire laisse ouvertes les options tierces.

L’installation se fait dans l’application BluOS controller. La mise en route de la barre est sans douleur, et quiconque est déjà dans l’écosystème Bluesound trouvera tout familier. L’application elle-même, cependant, a à peine changé depuis des années, et cela devient le thème central de ce test.

Principaux atouts : un son naturel axé musique

Le médium est la vedette. Contrairement à beaucoup de barres de son, il y a ici une vraie présence et du corps, sans cette qualité fine et artificielle qui fait que tant de barres sonnent comme une boîte de conserve. Les voix et les instruments passent avec plus de poids et de dimension que ce que l’on attendrait d’une barre de cette taille, et c’est de loin son plus grand atout, tant pour la musique que pour les films.

Les basses sont bien dosées plutôt que profondes. La réponse commence à chuter autour de 40 à 50 Hz, mais ce qui est là reste équilibré et discret, ce qui laisse respirer le médium. L’aigu est également plus doux que sur la plupart des barres de son, moins métallique et moins en avant, avec une légère pente qui garde les longues séances d’écoute confortables tout en préservant suffisamment d’air et de détail pour que rien ne paraisse surtraité.

Modes, ampleur et écoute réelle

Sur le plan tonal, la Pulse Cinema reste cohérente entre les modes film, musique et nuit. Ce qui change, c’est la sensation d’ampleur. Le mode nuit réduit les basses, ce qui peut faire paraître le son un peu plus mince, exactement comme on peut s’y attendre. La différence la plus marquante est entre film et musique. Le mode film semble immersif, tandis que le mode musique est l’option puriste deux canaux et finit par sonner plus petit et plus contraint que nécessaire. Utiliser le mode film pour la musique, avec l’upmixing et la virtualisation activés, offre nettement plus d’ampleur sans paraître artificiel.

Cette retenue est délibérée. La barre ne projette pas le son dans la pièce d’une manière exagérée, et elle ne pousse pas les effets au-dessus ou derrière l’auditeur. Dans une pièce avec un mur frontal de 19 pieds, la scène frontale s’étendait presque d’un bord à l’autre avec une sensation de hauteur notable depuis une position d’écoute à environ 12 pieds de recul. Pour une expérience plus ouvertement cinématographique de style Atmos, des barres comme la Sonos Arc Ultra et la Bose Smart Ultra Soundbar enveloppent la pièce de son plus convaincamment grâce à des haut-parleurs réfléchissants et au traitement. Pour une présentation naturelle, la Pulse Cinema tient son rang.

Sur de longues séances, ce caractère paie. Trois heures d’Avatar: Fire and Ash et la majeure partie d’une saison de The Pit passées à travers la barre seule sont restées constamment claires et faciles à écouter, sans faire trembler la pièce ni clouer qui que ce soit au canapé.

Points à considérer avant l’achat

Poussez la barre dans ses retranchements et ses limites apparaissent. Vers 80 dB au point d’écoute, les basses commencent à se déformer, et un contenu dense et riche en basses peut faire fléchir et vibrer le coffret. Si des basses profondes et percutantes vous importent, prévoyez d’ajouter un caisson de basses.

C’est sur l’extension que la plateforme devient problématique. Le Pulse Sub Plus à 900 $ ajoute de la profondeur et de l’impact, mais il sacrifie une partie de l’équilibre et de la tonalité naturelle que la barre possède seule, et il est globalement moins raffiné. Les commandes sont limitées, et toutes ne sont pas dans l’application, si bien que vous finirez peut-être par vous lever pour régler le caisson directement, ce qui semble daté. Une alternative comme le SVS 3000 Micro, avec un contrôle complet via l’application, offre une meilleure expérience à un prix similaire.

Le même problème s’applique aux enceintes surround. Vous pouvez regrouper des modèles comme la Pulse Flex ou la Pulse M avec la Cinema, mais les commandes nécessaires pour les intégrer correctement ne sont pas là. Les niveaux nécessitent des ajustements constants, et les enceintes arrière arrivent parfois trop fortes, parfois à peine audibles, et parfois se coupent complètement. Les relier par Ethernet améliore la stabilité, même si cela va en partie à l’encontre de l’intérêt d’un système de barre de son sans fil.

Comment elle se compare

Face à l’ancienne Bluesound Pulse Soundbar Plus, vendue un peu plus de 1 000 $, la Cinema est nettement supérieure et vaut les 350 $ supplémentaires en termes sonores, même si elle partage une grande partie de la même expérience utilisateur, pour le meilleur et pour le pire.

Face au marché dans son ensemble, le tableau se complique. La Bose Smart Ultra Soundbar coûte un peu moins cher, et si la Bluesound a l’avantage sur le médium, la Bose est le meilleur choix si vous voulez une expérience expansive, tridimensionnelle et théâtrale à partir d’une seule barre. La KEF LSX offre plus d’impact et une plus grande sensation d’espace, mais elle coûte environ 1 000 $ de plus, autour de 2 500 $ pour la barre seule, et arrive avec ses propres bizarreries, notamment des problèmes CEC et des frustrations d’utilisation au quotidien. Elle descend un peu plus bas, même si ses basses peuvent aussi se disloquer lorsqu’on la pousse. Là où la Pulse Cinema prend l’avantage, c’est en musique : elle sonne plus naturelle et plus équilibrée, et pour la plupart des auditeurs, ce sera l’option la plus accessible.

La comparaison la plus difficile est celle du prix. À 1 499 $, vous pouvez trouver une Sonos Arc Ultra associée à un Sonos Sub 4 pour à peu près le même montant, et cette combinaison offre une expérience plus immersive ainsi qu’un meilleur réglage, plus de personnalisation et une correction acoustique. Dépensez un peu plus pour un ensemble Sonos avec caisson et enceintes surround inclus, et il surpasse purement et simplement la Bluesound.

Conseils d’achat

La Pulse Cinema a le plus de sens en tant que barre autonome. Achetez-la pour le médium, la tonalité naturelle et le caractère axé musique, et considérez la voie d’extension comme un bonus plutôt que comme la raison de la choisir. Si votre projet est un système surround complet avec caisson et enceintes arrière, les limites de l’application et les problèmes d’intégration seront une irritation persistante, et les écosystèmes rivaux gèrent cette tâche avec plus d’élégance.

Si vous aménagez une pièce où vous n’avez pas besoin de caisson ni d’enceintes surround, une chambre ou un espace secondaire par exemple, la Pulse Cinema vaut absolument la peine d’être envisagée. C’est l’une des barres les mieux sonnantes disponibles pour les auditeurs qui privilégient l’équilibre au spectacle. Attendez-vous à apprécier le son et à tolérer le logiciel.

Conclusion

La Bluesound Pulse Cinema est une barre de son au excellent son, freinée par la plateforme qui l’entoure. Son médium, son aigu et son équilibre général sont vraiment impressionnants pour une barre à ce prix, et son approche mesurée de l’audio spatial plaira à quiconque trouve le traitement agressif des effets fatigant. Mais le contrôle limité de l’application, l’absence de correction acoustique et une intégration d’extension à moitié aboutie l’empêchent d’être une recommandation facile à 1 499 $ face à une concurrence qui a rattrapé son retard sur l’expérience utilisateur. Bluesound a toujours le son. C’est le logiciel qui a besoin de la prochaine mise à niveau.