Test du Kakuka K26 : un vélo électrique léger de type trail, avec de vrais compromis

Introduction

Certains vélos électriques se rangent facilement dans une catégorie. Le Kakuka K26 a demandé un certain temps avant d’être cerné. Il se situe dans une zone intermédiaire : il est commercialisé comme un VTT de trail, bien qu’il ne corresponde pas entièrement à ce que la plupart de l’industrie considère comme tel, mais sous certains aspects, il en donne effectivement l’impression. Après avoir fait essayer le vélo à plusieurs cavaliers de tailles différentes, le tableau est désormais plus clair : c’est un vélo électrique sportif, orienté pédalage, avec un écran intégré élégant, un moteur de puissance modérée et une batterie plus petite que celle de la plupart de la concurrence.

Kakuka vend actuellement trois modèles : le K70, un vélo de route à pneus larges ; le K26, leur VTT de trail ; et le K16, un vélo de ville pliant. Le K26 est celui qui se distingue de la formule typique du vélo électrique bon marché, et c’est précisément pourquoi il mérite un examen plus attentif.

Ce qu’est le Kakuka K26

Le K26 est construit autour d’un cadre en aluminium, ce qui est la norme dans ce segment puisque la batterie et le moteur ajoutent beaucoup de poids. La puissance provient d’un moteur brushless de 350W monté sur le moyeu arrière, associé à une batterie lithium de 36V, 7.5Ah composée de cellules 18650. Cette capacité de batterie représente environ la moitié de celle des autres vélos électriques de notre flotte, et c’est le point le plus important à comprendre avant l’achat.

Kakuka annonce une autonomie allant jusqu’à 43,3 miles. En pratique, même au niveau d’assistance le plus bas, attendez-vous au mieux à environ 30 miles. Si l’autonomie est votre priorité absolue, ce n’est pas le vélo qu’il vous faut. Si vous prévoyez de pédaler activement et d’utiliser l’assistance en complément, la batterie plus petite commence à avoir du sens.

Le vélo utilise un système de transmission à sept vitesses Shimano, le même dérailleur que l’on trouve sur presque tous les vélos électriques d’entrée de gamme, ainsi que des freins à disque, désormais standard dans la catégorie. Des pneus de VTT résistants aux crevaisons complètent la fiche technique.

L’écran intégré : élégant, mais un compromis

La caractéristique marquante au premier coup d’œil est l’écran LCD numérique intégré au guidon. Il a vraiment un aspect haut de gamme, affichant le niveau de batterie, la vitesse en temps réel, la distance et l’assistance au pédalage jusqu’au niveau cinq. La nuit, il est très agréable à regarder. En plein soleil, il peut être difficile à lire, et il est moins net que certains autres écrans que nous avons utilisés.

Le problème plus important concerne la réparabilité. Comme l’écran est intégré au guidon, un écran fissuré implique le remplacement de l’ensemble du guidon, et vous ne pouvez pas remplacer le guidon par un autre type si la configuration d’origine ne vous convient pas. Sur la plupart des autres vélos électriques, vous pouvez retirer le guidon, le remplacer et tout rattacher. Sur le K26, il n’y a pas d’autre option. Si le positionnement trail vous séduit, intégrez ce risque : une chute violente pourrait endommager l’écran.

Moteur, assistance au pédalage et accélérateur

Le moteur de 350W monté sur le moyeu arrière est plus puissant que les moteurs de 250W couramment présents sur les VTT électriques, mais bien en deçà des moteurs de 500 à 750W typiques des vélos électriques orientés route. L’accélérateur seul est limité à 20 mph, conformément à la réglementation. Avec l’assistance au pédalage au niveau cinq tout en pédalant activement, il peut atteindre environ 28 à 29 mph, même s’il n’y parvient pas rapidement compte tenu de la taille du moteur.

Il y a un petit bouton au pouce sur le côté droit qui active et désactive l’accélérateur, une commande à un toucher assez standard. L’assistance au pédalage plafonne au niveau cinq.

La suspension avant est réglable, et les retours des testeurs la placent dans une zone intermédiaire : ce n’est pas le meilleur pour les VTT de trail dédiés, mais nettement mieux que la plupart des vélos de route. Qualifions-la de suspension de niveau 1,5. Elle lisse les irrégularités sans prétendre être un équipement de trail sérieux.

Un accessoire fourni mérite d’être mentionné : le phare inclus fonctionne sur pile plutôt que d’être branché sur la batterie du vélo lui-même. Il est décevant, et une lampe aftermarket branchée sur le système vous servirait probablement mieux.

Expérience de conduite et ajustement

Alors, à qui ce vélo convient-il réellement ? La plage de taille des cyclistes semble aller d’environ 1,63 m à 1,65 m au minimum jusqu’aux adultes de grande taille. Un cycliste d’un peu moins d’1,52 m pourrait monter dessus, mais il n’est clairement pas dimensionné pour cela. Une cycliste de 1,68 m l’utilise régulièrement et le garde dans sa rotation de vélos préférés, même si ce n’est pas son premier choix. Un cycliste de 1,88 m pesant environ 93 kg l’utilise tout le temps sans problème.

Deux cyclistes expérimentés, l’un avec un passé en course BMX et l’autre pilote de motocross, l’ont emmené sur les sentiers près du lac Mead, au sud de Las Vegas, et l’ont poussé au maximum. Ils n’ont eu aucun mal à le piloter, ce qui en dit long sur sa durabilité sous des pilotes adultes sur un terrain réel.

Conseils d’achat

Au prix soldé actuel de 1 299 $, soit 100 $ de moins que le prix habituel, avec livraison gratuite et une garantie d’un an, le K26 occupe une niche spécifique. Achetez-le si vous êtes un cycliste relativement sportif mesurant entre environ 1,63 m et 1,88 m, qui veut un vélo électrique élégant, orienté pédalage, pour une pratique mixte sur sentier et sur route pavée, et que vous pouvez accepter environ 30 miles d’autonomie réelle. Notez que la garantie exclut les mauvais traitements ou les dommages, ce qui compte plus que d’habitude vu la fragilité de l’écran intégré.

Passez votre chemin si vous avez besoin d’une longue autonomie, si vous prévoyez de compter fortement sur l’accélérateur, si vous voulez un guidon interchangeable ou si vous vous attendiez à une suspension réellement taillée pour le trail. Un cycliste plus lourd qui souhaiterait un moteur central et une transmission mieux échelonnée trouverait également mieux ailleurs.

Conclusion

Le Kakuka K26 est un vélo électrique correct et séduisant qui récompense les cyclistes qui pédalent et dément l’idée qu’il serait un vrai VTT. L’écran intégré est sa caractéristique signature mais aussi son plus gros point faible, l’autonomie est réelle mais modeste, et le moteur se situe délibérément entre les normes route et trail. Faites correspondre ses forces à votre style de pratique et il vous conviendra bien. Attendez-vous à une machine de trail dédiée et vous serez déçu.