iFi Zen Stream vs Innuos Zen Mini Mk III : quel lecteur réseau convient à votre système ?

Introduction

Deux lecteurs réseau, environ mille dollars d’écart de prix, et une décision vraiment difficile entre les deux. L’iFi Zen Stream se vend autour de 400 $. L’Innuos Zen Mini Mk III se vend autour de 1 400 $, plus de trois fois plus cher. Sur le papier, cet écart suggère un choix facile. En pratique, l’appareil le moins cher est le plus pratique dans plusieurs situations du quotidien, et l’appareil le plus cher justifie son prix dans un ensemble de tâches plus restreint mais important.

Les deux appareils peuvent diffuser des fichiers depuis des NAS et des disques durs, donc cet aspect n’est pas ce qui les sépare. La différence réside dans la façon dont vous diffusez, quelles applications peuvent se connecter, et combien de configuration vous sépare de la musique.

Il ne s’agit pas d’un cas où un streamer est meilleur que l’autre. Il s’agit de deux streamers conçus pour des auditeurs différents.

Ce qui compte le plus dans un streamer

Les streamers sont des appareils inhabituels. La qualité sonore compte, mais la première chose que remarquent la plupart des propriétaires, c’est la facilité avec laquelle l’appareil se laisse vivre. Un streamer qui sonne superbement et qui demande dix minutes de navigation dans une application pour changer de piste sera moins utilisé qu’un streamer qui sonne très bien et qui répond immédiatement.

C’est l’angle à adopter ici. Les questions pertinentes sont simples : quelles applications peuvent s’y connecter, faut-il tirer un câble jusqu’au routeur, quel rôle joue-t-il dans une installation Roon, comment alimente-t-il un DAC, et à quelle vitesse son mode peut-il être changé quand quelqu’un d’autre veut écouter de la musique.

La commodité n’est pas un compromis sur le son ici. L’iFi Zen Stream offre une qualité sonore au même niveau que l’Innuos bien plus cher, ce qui fait des différences d’ergonomie le facteur décisif plutôt que de l’audio lui-même.

iFi Zen Stream : la commodité sans fil et le streaming convivial pour les applications

L’iFi Zen Stream est un appareil simple qui fait plusieurs choses qu’un streamer plus cher ne peut pas faire. Il se connecte en Wi-Fi, donc aucun câble ethernet ne doit courir du routeur à la position d’écoute. Cette connexion sans fil s’est révélée fiable à l’usage.

Il prend en charge Tidal Connect, ce qui signifie que Tidal peut être ouvert et connecté directement au système hi-fi sans aucun logiciel tiers entre les deux. Il fonctionne également avec une longue liste d’applications compatibles, dont JRiver, plutôt que d’enfermer les propriétaires dans un seul écosystème.

Pour les invités et les membres de la famille, le bénéfice pratique est important. Toute personne à portée peut se connecter depuis son propre compte sur son propre téléphone et diffuser via le système. Pas de tablette partagée, pas d’emprunt du téléphone de quelqu’un d’autre, pas d’application qui ne fonctionne que sur un seul appareil.

Le Zen Stream est Roon Ready plutôt qu’un core Roon. Il peut servir de point de terminaison dans un système Roon, mais autre chose, comme un ordinateur ou un ordinateur portable, doit servir de core.

Le changement de mode se fait par de petits commutateurs DIP physiques à l’arrière. Passer de Roon Ready à Tidal Connect est une question de basculer un interrupteur, ce qui est plus rapide et plus direct que de fouiller dans une interface web.

À environ 400 $, avec une qualité sonore qui tient tête à un streamer coûtant plus de trois fois plus cher, c’est une recommandation facile pour quiconque écoute principalement Tidal, Spotify ou un service de streaming similaire.

Innuos Zen Mini Mk III : Roon Core, ripping de CD et sortie USB

L’Innuos Zen Mini Mk III coûte environ 1 400 $ et est un pilier dans un système de référence depuis plus de deux ans. C’est un excellent appareil, et les raisons de son prix plus élevé sont précises.

Premièrement, il peut servir de core Roon. C’est différent d’être Roon Ready. Un core rassemble toutes les sources musicales dans un seul logiciel, et de nombreux streamers ne peuvent servir que de points de terminaison. Deuxièmement, il intègre un ripper de CD, ce qui compte pour quiconque possède une collection physique qu’il souhaite avoir à disposition en parallèle du streaming. Troisièmement, il offre une sortie USB pour se connecter à un DAC ou à un amplificateur intégré avec DAC intégré. L’USB est la connexion à la plus haute résolution disponible en dehors de l’I2S, et lorsque ce streamer a été acheté il y a environ trois ans, les streamers finis avec sortie USB étaient difficiles à trouver.

Il possède également un DAC interne. Ce DAC est correct, mais un DAC externe reste la voie préférée.

Les compromis sont réels. Il n’y a pas de Tidal Connect, donc la lecture Tidal passe par Roon ou une autre couche plutôt que de se connecter directement. L’appareil nécessite une connexion ethernet, ce qui est peu pratique lorsque le routeur est loin. Et le changement de mode est plus complexe : il faut ouvrir une application ou une page web, saisir une adresse IP et naviguer dans les réglages plutôt que de basculer un interrupteur.

Sortie USB et prise en charge des applications comparées

L’USB est la connexion à la plus haute résolution disponible en dehors de l’I2S, c’est pourquoi elle compte sur un streamer. Les sorties coaxiale et optique sont des solutions de repli utiles lorsque l’USB n’est pas disponible, mais l’USB est la connexion que préfèrent la plupart des ensembles DAC. L’Innuos Zen Mini Mk III l’offre, et c’était un facteur décisif à une époque où peu de streamers finis le faisaient.

La prise en charge des applications va dans l’autre sens. Le Zen Stream fonctionne avec une longue liste d’applications compatibles, dont JRiver, et ajoute Tidal Connect par-dessus. L’Innuos n’offre pas du tout Tidal Connect.

Les deux appareils sont donc forts dans des domaines différents : l’un dans la qualité de connexion et le rôle de Roon, l’autre dans la flexibilité des applications et la prise en charge directe des services.

Roon Core vs Roon Ready : la différence pratique

Roon est un logiciel qui rassemble les sources musicales pour que le streaming soit facile. Dans ce système, un core et un point de terminaison ne sont pas la même chose. L’Innuos Zen Mini Mk III peut être le core. L’iFi Zen Stream est Roon Ready, ce qui signifie qu’il peut être un point de terminaison.

Pour un utilisateur de Roon, cette distinction décide de l’achat. Utiliser Roon avec le Zen Stream signifie qu’un ordinateur portable ou de bureau doit rester dans la chaîne en tant que core, ce qui ajoute un second appareil et une seconde chose à gérer. Si Roon est au centre de l’installation, l’Innuos est la réponse la plus simple malgré le prix.

Si Roon ne fait pas partie du plan, le calcul s’inverse. Un auditeur qui veut seulement Tidal ou Spotify, et qui préfère ne rien configurer, obtient tout ce dont il a besoin avec le Zen Stream.

Changement de mode et utilisation de deux systèmes

Le changement de mode semble un détail mineur jusqu’à ce que les invités arrivent. Sur le Zen Stream, des commutateurs DIP physiques à l’arrière font passer l’appareil de Roon Ready à Tidal Connect. C’est rapide, tactile, et peut se faire avec un ongle ou une pièce de monnaie.

Sur beaucoup d’autres streamers, y compris l’Innuos, le même changement signifie ouvrir une application ou taper une adresse IP dans un navigateur, puis parcourir les réglages pour passer entre core Roon, Roon Ready et DLNA. Cela fonctionne, mais c’est un processus peu pratique qui prend plus de temps et demande plus de peaufinage.

Cette différence indique une façon sensée d’exploiter deux systèmes. Gardez l’Innuos dans la pièce d’écoute principale comme core Roon, où le ripping de CD, la sortie USB et le rôle Roon justifient tous leur présence. Ajoutez le Zen Stream à l’étage comme point de terminaison Roon Ready, où il peut passer à Tidal Connect en quelques secondes quand un invité ou un membre de la famille veut diffuser depuis son propre téléphone.

Conseil d’achat : un système ou deux

Pour un seul système, le choix se résume à deux questions : Roon est-il central dans votre façon d’écouter, et avez-vous des CD que vous voulez ripper et conserver aux côtés de votre bibliothèque de streaming ? Tout le reste découle de ces réponses.

Si Roon est central, ou si vous avez une collection de CD que vous voulez disponible dans la même bibliothèque que vos services de streaming, l’Innuos Zen Mini Mk III est celui à acheter. Son prix est élevé, mais il assume plusieurs tâches à la fois, et il les fait bien.

Si vous diffusez Tidal, Spotify ou des services similaires et voulez le chemin le plus court du téléphone aux enceintes, l’iFi Zen Stream est le meilleur achat. Il coûte environ 400 $, il se connecte en Wi-Fi, il fonctionne avec un large éventail d’applications, et sa qualité sonore est au niveau de l’appareil plus cher.

Pour deux systèmes, achetez les deux. Utilisez l’Innuos comme core Roon dans la pièce principale et le Zen Stream comme point de terminaison flexible ailleurs. Le duo couvre presque toutes les situations sans qu’aucun des deux appareils ait à faire de compromis.

Conclusion

L’iFi Zen Stream et l’Innuos Zen Mini Mk III ne sont pas vraiment concurrents. L’un est un streamer économique, sans fil et convivial pour les applications. L’autre est un core Roon avec ripping de CD et sortie USB à plus de trois fois le prix.

Choisissez l’Innuos si Roon et les supports physiques font partie de votre routine. Choisissez le Zen Stream si la commodité et la liberté des applications comptent davantage. Si vous avez la place pour deux systèmes, le duo gère presque tout.