Test du Cambridge Audio CXN100 : un lecteur réseau pleine largeur à la voix plus chaleureuse

Introduction

Le CXN100 de Cambridge Audio est un lecteur réseau pleine largeur qui succède au CXN V2, un modèle présent depuis longtemps. Il se vend environ 100 £ de plus que celui qu’il remplace, et en échange vous obtenez un écran légèrement plus grand, une rangée simplifiée de commandes physiques, un nouvel étage DAC construit autour d’une puce ESS au lieu du circuit Wolfson du V2, et le module de streaming StreamMagic de 4e génération de la marque, repris de sa gamme Evo.

Le module de streaming est le changement que la plupart des propriétaires remarqueront au quotidien. Le Wi-Fi est désormais géré à l’intérieur du châssis, il n’y a donc plus de dongle USB à ajouter, et deux petites antennes se trouvent à l’arrière. Le contrôle numérique du volume a également migré à l’intérieur de la puce DAC, ce qui apporte 100 pas de réglage là où le V2 en offrait 30.

Ce qui n’a pas changé, c’est l’idée de base : un appareil suffisamment large pour s’intégrer correctement dans un rack hi-fi, avec un écran qui affiche ce qui est en lecture et des commandes que n’importe qui dans la maison peut comprendre. Ce test couvre ce que le CXN100 fait bien, ce à quoi il renonce, et à qui il convient le mieux.

À qui s’adresse ce produit

Le CXN100 vise les auditeurs qui veulent le streaming intégré à un système hi-fi conventionnel plutôt que greffé via un téléphone ou un petit boîtier de bureau. C’est un appareil pleine largeur, il s’aligne donc avec un amplificateur, un transport CD ou un étage de platine vinyle sur la même étagère, et il peut fonctionner comme préamplificateur de streaming alimentant directement des amplificateurs de puissance.

Ce n’est pas un produit pour ceux qui veulent une connectivité casque ou un écran tactile. Aucune de ces deux fonctions ne fait partie de la conception, et ceux qui en ont besoin trouveront des options plus adaptées ailleurs. Le CXN100 convient aux auditeurs qui veulent une large gamme de services de streaming présentée de manière simple, avec un son qui penche vers la corpulence et la chaleur plutôt que vers un aigu brillant et finement ciselé.

Design et connectivité

Physiquement, le CXN100 conserve les proportions pleine largeur de son prédécesseur mais soigne la face avant. L’écran est légèrement plus grand que celui du V2 et les boutons qui l’entourent ont été simplifiés. La navigation dans les menus se fait via les boutons cliquables de part et d’autre de l’écran, en combinaison avec la molette de volume, et la disposition est assez simple pour être utilisée sans recourir à un manuel.

L’application StreamMagic constitue l’autre moitié de l’expérience. Elle est facile à utiliser et pratiquement indispensable si vous voulez streamer des services en dehors de Roon, AirPlay ou Chromecast, tous trois intégrés. En pratique, c’est dans l’application que se font les changements d’entrée et de volume lorsqu’ils ne peuvent pas être effectués sur l’appareil lui-même, par exemple l’entrée optique qui traite l’audio d’un téléviseur. Le CXN100 est également certifié Roon Ready, et la fonction de regroupement de Roon peut envoyer le même flux vers plusieurs appareils compatibles à la fois, ce qui est pratique pour synchroniser des pièces ou comparer du matériel.

La connectivité de streaming est large, mais les connexions physiques restent modestes. Il y a une seule entrée optique et pas de HDMI ARC, ce qui est une véritable limite pour quiconque espère faire transiter l’audio du téléviseur par le lecteur sans jongler avec les câbles. Si cette unique entrée optique est déjà occupée, le téléviseur et l’autre source doivent alterner. La télécommande infrarouge n’est plus incluse et est vendue en option, ce qui mérite d’être pris en compte si vous préférez utiliser un boîtier plutôt qu’une application.

Principaux atouts

La façon la plus utile de juger le CXN100 est de le comparer au CXN V2 qu’il remplace, et la différence relève autant du caractère que de la qualité. Le CXN100 sépare un peu plus nettement les fins détails, sonne plus précis, et ajoute une touche de peps supplémentaire dans le haut du spectre. Il n’est pas aussi chaleureux que le V2, et il ne surclasse pas complètement l’ancien modèle. Certains auditeurs pourraient même préférer la chaleur du V2, en particulier sur des morceaux qui gagnent à un bord plus doux.

Face à des rivaux au son plus brillant, la tonalité plus pleine et plus charnue du CXN100 est son meilleur atout. Il sonne moins nerveux et moins tranchant, ce qui rend les enregistrements denses ou aux contours rugueux plus faciles à écouter. Le rock à l’énergie brute de garage profite de cette chaleur, et la couleur tonale du lecteur tient sur de longues sessions au lieu d’attirer l’attention. L’écran est également plus fidèle en couleur que celui du modèle sortant, ce qui compte si les pochettes font partie de votre façon de naviguer.

Pour compléter, la molette de volume fait aussi office de commande principale lorsque le CXN100 est utilisé comme préamplificateur de streaming, un mode qui doit d’abord être activé dans le menu des réglages. Des sorties symétrique et asymétrique sont toutes deux disponibles, et en comparaison directe les deux sonnaient pratiquement pareil, il n’est donc pas nécessaire de dépenser plus en câbles pour rien.

Points à considérer avant l’achat

L’omission la plus évidente est le HDMI ARC. Des lecteurs concurrents à ce prix peuvent accepter l’audio d’un téléviseur via HDMI et changer d’entrée automatiquement, ce que le CXN100 ne peut pas faire. Avec une seule entrée optique à bord, un téléviseur et toute autre source numérique doivent la partager, ce qui est une contrariété plutôt qu’un obstacle rédhibitoire mais mérite d’être anticipé avant l’achat.

Il n’y a pas non plus de sortie casque ni d’écran tactile, l’expérience de la face avant est donc délibérément traditionnelle : un écran, un bouton rotatif et des boutons physiques. La télécommande infrarouge est un supplément optionnel plutôt qu’un élément de la boîte. Côté son, le compromis est la chaleur. Les auditeurs qui adoraient le CXN V2 pour sa présentation plus douce et plus dorée pourraient trouver le CXN100 un peu plus en avant, et l’ancien modèle est en fin de commercialisation, cette comparaison mérite donc d’être faite avant que les stocks disparaissent.

Enfin, pensez au reste de votre système. La corpulence supplémentaire et l’aigu détendu du CXN100 flattent les amplificateurs et enceintes plus brillants ou plus maigres. Dans un système déjà chaleureux, ces mêmes qualités peuvent faire pencher la balance trop loin dans une direction.

Comment il se compare à d’autres lecteurs réseau

Le marché des lecteurs réseau a beaucoup évolué depuis l’arrivée du CXN V2, et plusieurs rivaux proposent désormais un prix inférieur ou équivalent au CXN100 tout en offrant un ensemble de fonctions différent. L’Eversolo DMP-A6 coûte environ 200 € de moins et ajoute un écran tactile, des VU-mètres, une application de diffusion et la lecture native d’Apple Music y compris en haute résolution, tandis que le FiiO R7 apporte un écran tactile, Apple Music natif en haute résolution et une sortie casque plus puissante que la plupart des rivaux de ce groupe. En comparaison directe, le Cambridge sonne plus plein, plus charnu et moins tranchant, là où l’Eversolo est plus brillant et meilleur pour séparer les couches instrumentales. Ce mordant supplémentaire peut réveiller un système plus endormi ou plus chaleureux, mais le CXN100 est le plus indulgent des deux. Le châssis double hauteur du FiiO est aussi plus difficile à intégrer dans un rack, et jugé purement comme lecteur réseau il n’est pas tout à fait aussi alerte en micro-dynamique que le Cambridge, qui sonne plus vivant et plus présent et offre un peu plus de couleur tonale.

Le Bluesound Node X se situe à un prix similaire et ajoute une sortie casque réputée ainsi que le HDMI ARC, ce qui en fait le seul lecteur de ce groupe à disposer de cette connexion. Sur le plan sonore, il se situe entre l’Eversolo et le Cambridge, ni aussi brillant dans l’aigu ni aussi charnu. Ce qu’il n’offre pas, c’est la présentation adaptée au rack d’un appareil pleine largeur capable d’afficher les pochettes sur sa face avant. Face à son propre prédécesseur, le CXN100 est plus précis et plus détaillé, mais la marge est assez faible pour que le caractère, et non la performance pure, soit le véritable facteur décisif.

Conseils d’achat

Le CXN100 a le plus de sens si vous construisez ou renouvelez un système pleine largeur et que vous voulez que le streaming soit un composant de plus sur l’étagère plutôt qu’un boîtier séparé piloté par une application. Il récompense les auditeurs qui apprécient une présentation indulgente et charnue et qui stream auprès d’une large variété de services, et il est assez simple pour que n’importe qui dans le foyer puisse l’utiliser.

Si le HDMI ARC, une prise casque ou un écran tactile figurent sur votre liste d’incontournables, cherchez ailleurs, car le CXN100 ne les fournira pas et aucun contournement n’y changera rien. Si vous possédez déjà un CXN V2 et appréciez son équilibre plus chaleureux, il y a peu de raisons de se précipiter vers une mise à niveau, puisque le nouveau modèle affine le son plutôt qu’il ne le transforme. Les acheteurs venant d’un téléphone ou d’un petit streamer de bureau remarqueront en revanche un bond substantiel en ergonomie, connectivité et présentation.

Conclusion

Le CXN100 est une évolution prudente plutôt qu’une réinvention. Il conserve le format pleine largeur adapté au rack qui rendait le CXN V2 si facile à vivre, ajoute une disposition de commandes simplifiée, un écran plus fidèle en couleur et le module StreamMagic de 4e génération, et déplace un peu le son vers la précision et loin de la chaleur.

Les compromis sont clairs et cohérents : pas de HDMI ARC, une seule entrée optique, pas de sortie casque, pas d’écran tactile et une télécommande optionnelle. Pour les auditeurs qui veulent un lecteur réseau sans complications, au son excellent, qui s’intègre proprement parmi leurs autres composants et ne punit pas les enregistrements moins bons, ce sont des compromis raisonnables à accepter.