Configuration vélo pour gran fondo vallonné : 8 composants à considérer

Introduction

Un gran fondo ou une cyclosportive vallonnée pose deux questions à un vélo en même temps. Peut-il maintenir la vitesse dans les portions plates et ondulées entre les ascensions, et reste-t-il pilotable dans les pentes les plus raides en fin de journée, quand les jambes sont vides ?

Cette configuration a été assemblée pour exactement ce type de parcours : une longue journée éprouvante, avec des pourcentages féroces, des descentes en lacets serrés et de longues portions ondulées où l’allure se situait entre 25 et 30 miles par heure. Elle a couvert 112 miles en environ sept heures. La liste de composants n’a rien d’exotique, mais chaque décision a été prise en pensant à la condition physique d’un cycliste réel plutôt qu’à celle d’un professionnel.

Ce qui comptait le plus pour un gran fondo vallonné

Le compromis central sur une épreuve vallonnée, c’est le poids face aux braquets. Sur le papier, un vélo plus léger grimpe mieux. En pratique, le vélo de cette configuration pesait environ 8,5 kg sur la balance, pédales comprises, avec une sacoche de selle chargée, un compteur et des porte-bidons, mais sans bidons. Ce n’est pas un poids plume, et il ne gagnera aucun débat sur la balance.

Même ainsi, les braquets inférieurs ont fait plus de travail que n’importe quelle économie de poids. Grimper une pente très raide sur un braquet qui vous permet de continuer à tourner les pédales est tout simplement plus gratifiant que de mettre pied à terre et de marcher, et dans les sections les plus raides du parcours, les cyclistes qui marchaient utilisaient souvent des braquets trop grands pour leur condition physique et leur niveau.

C’est un problème courant en cyclisme sur route. Les cyclistes ont tendance à copier ce que les professionnels utilisent, mais les professionnels sont bien plus en forme que la plupart d’entre nous. Des braquets adaptés à un cycliste normal, avec une condition physique normale, vous permettent de grimper les montées plutôt que de capituler devant elles. Le poids compte toujours, mais il compte moins que la capacité de tourner les pédales jusqu’en haut.

Giant TCR Advanced : léger, rigide et confortable pendant sept heures

Le point de départ était un cadre Giant TCR Advanced sur mesure, une option réputée, vraiment légère pour le prix, autour de 850 g en taille ML. C’est une plateforme orientée course, avec un avant bas et une position allongée, et elle est restée confortable tout au long d’une journée de sept heures.

Le cadre a aussi tenu ses promesses sur les deux points qui comptent le plus sur un parcours de ce type. Il se comportait magnifiquement dans les descentes et offrait beaucoup de rigidité sous la puissance dans les montées. La place sur le cintre était comptée une fois un compteur et une caméra d’action montés, alors les notes de parcours sont allées sur le tube supérieur et le dossard sur le tube de direction, ce qui rappelle utilement combien de place réelle un cockpit consomme lors d’une longue épreuve.

Roues ENVE 45 : une aéro qui justifie sa place

Les roues ENVE 45 ont été choisies en partie pour leur look, mais la performance aérodynamique est le vrai argument. C’est un ensemble léger, avec une jante large et une construction tubeless-ready, ici monté en pneus tubeless de 28 mm.

Un ensemble plus léger serait marginalement meilleur dans les montées, mais un parcours vallonné se résume rarement aux seules montées. Les portions entre les grandes ascensions étaient plates et ondulées, et l’avantage aérodynamique de ces roues a aidé à réduire l’effort nécessaire pour tenir 25 à 30 miles par heure à ces endroits. Elles se sont aussi montrées durables, terminant la journée sans le moindre problème.

Le montage tubeless a été fiable du début à la fin, sans aucune crevaison sur toute la distance. Dans une épreuve où s’arrêter pour réparer une crevaison coûte à la fois du temps et de l’élan, cette fiabilité vaut autant que n’importe quel gain de poids marginal.

SRAM Rival eTap AXS : la fiabilité avant le poids

Le groupe SRAM Rival eTap AXS était utilisé depuis près d’un an et a fonctionné parfaitement tout du long. Son seul point faible évident est le poids. Ce n’est pas le groupe le plus léger du marché, et il explique en bonne partie pourquoi le vélo complet affiche 8,5 kg.

Ce qu’il offre en échange, c’est du développement. La configuration utilisait un pédalier 46/33 à l’avant et une cassette 10-36 à l’arrière, soit un braquet le plus court de 33/36. À titre de comparaison, une configuration de course sur route typique associe un pédalier compact 50/34 à une cassette 11-30, donc un braquet le plus court de 34/30. La différence est significative dans des pentes où chaque point de pourcentage compte.

Les freins à disque hydrauliques étaient tout aussi précieux. Les descentes sur un parcours de ce type ne sont pas particulièrement rapides, mais elles sont très raides, très techniques et sur des surfaces rugueuses avec des lacets serrés, si bien que la vitesse doit être gérée en permanence. Un freinage au doigt, sans bruit, sans frottement et sans perte d’efficacité après des minutes de freinage continu en ont fait un choix évident.

Selle Specialized Romin Mirror : le confort sur la longueur

Le confort devient un composant de performance dès qu’une sortie se mesure en heures plutôt qu’en minutes, et la Specialized Romin Mirror est une selle imprimée en 3D dont la forme convient à une journée exigeante et variée. Elle permet au cycliste de passer facilement d’une position à l’autre : en avant sur le bec pour les pentes très raides, et en arrière sur la partie plus large quand il pousse fort sur les portions rapides.

Après sept heures, aucune gêne à cet endroit. Les jambes, c’était une autre histoire, mais la selle a fait son travail. C’est une amélioration notable en fin de longue sortie par rapport aux selles conventionnelles de forme globalement similaire.

Cintre Zipp Service Course : des dessus ronds pour les grimpeurs

La forme du cintre est un détail sous-estimé sur un parcours à forte dominante grimpante. Le Zipp Service Course est un cintre en aluminium au profil rond, et dans les longues montées raides, les dessus ronds sont nettement plus confortables à tenir que les dessus aplatis d’un cintre aéro moderne.

Les cintres de forme aérodynamique sont à leur avantage sur les cocottes et en position basse, mais sur les dessus, ils sont moins confortables en pratique, et dans une épreuve vallonnée, c’est sur les dessus qu’on passe beaucoup de temps. Une alternative fine et légère ne cède presque rien ici.

C’est aussi un composant durable et simple à vivre, qui s’associe bien à une guidoline bien rembourrée qui adoucit les longues séquences de grimpée. Rien de glamour, mais c’est la pièce sur laquelle vos mains passent le plus de temps.

Boîtier de pédalier CeramicSpeed : une transmission plus silencieuse

Le boîtier de pédalier CeramicSpeed faisait partie du petit nombre d’améliorations apportées peu avant l’épreuve, et il a immédiatement réglé un craquement apparu la semaine précédente. Il tourne aussi nettement plus librement et plus régulièrement que celui qu’il remplace.

Impossible de dire si cette liberté de rotation se traduit par une performance mesurable. L’analyse honnête est qu’il s’agit en grande partie d’un bénéfice psychologique, voire d’un placebo, mais une transmission silencieuse et fluide vaut la peine d’être obtenue sur une longue journée, quoi qu’il en soit. Le silence élimine une distraction de plus quand l’effort devient dur.

Silca Super Secret Chain Wax : un silence qui dure

Une chaîne neuve traitée à la cire Silca Super Secret Chain Wax a gardé la transmission vraiment silencieuse tout au long de l’épreuve. Même après 112 miles, aucun bruit ne provenait d’elle.

Cela compte plus qu’il n’y paraît. Une transmission bruyante rappelle constamment l’usure et l’inefficacité, et sur un parcours avec autant de dénivelé, une chaîne propre et silencieuse est une préoccupation en moins. C’est un détail peu coûteux comparé à des roues ou à un groupe, mais c’est l’un des gains les plus faciles de toute la configuration.

Pédales Wahoo Powrlink : la gestion de l’effort devient mesurable

Les pédales avec capteur de puissance sont une amélioration coûteuse et un luxe pour beaucoup de cyclistes, mais elles se sont révélées vraiment utiles sur une épreuve vallonnée. Avec les chiffres de puissance visibles sur le compteur, il devient beaucoup plus facile de rester dans ses limites dans les montées.

La plus grande tentation sur une longue cyclosportive est d’en faire trop, trop tôt, quand on se sent frais et impatient. Les chiffres réels freinent cette envie. Dans les pentes raides, pouvoir voir où se situe votre puissance permet de s’installer dans un effort soutenable et de le tenir jusqu’en haut plutôt que de flancher à mi-pente. Pas indispensable, mais très utile.

Conseils d’achat globaux

Si vous préparez un vélo pour un gran fondo ou une cyclosportive vallonnée, privilégiez les braquets plutôt que le poids. Un vélo plus léger est agréable à avoir, mais des braquets suffisamment courts pour grimper réellement les pentes raides changeront bien davantage votre journée, et c’est le changement le plus susceptible de décider si vous roulez ou si vous marchez dans les sections les plus dures.

Le confort est la deuxième priorité. Une selle qui vous permet de bouger pendant plusieurs heures, et une forme de cintre adaptée aux positions que vous utilisez réellement, valent plus que quelques grammes. Au-delà, ce sont les détails qui font la différence : une sacoche de selle bien garnie en pièces de rechange, un compteur pour enregistrer la sortie, une caméra d’action, une pompe de cadre et un seul bidon rempli à chaque ravitaillement, ce qui a bien fonctionné comme stratégie.

Les freins à disque hydrauliques relèvent d’une préférence personnelle plutôt que d’une nécessité, et beaucoup de cyclistes descendent parfaitement bien avec des freins à jante. Dans des descentes très raides et techniques, avec des lacets serrés et des surfaces rugueuses, le feeling, la puissance et le contrôle au doigt des freins à disque sont tout simplement rassurants, et ils ont tenu sans le moindre signe de perte d’efficacité.

Conclusion

Rien d’exotique dans cette configuration, et très peu de choses changeraient. Un vélo un peu plus léger serait agréable, mais cela n’aurait pas beaucoup changé le temps final. Le choix des braquets, oui, le confort de la selle, oui, et un vélo qui fonctionne et roule bien simplement a fait le reste.

Si vous construisez ou améliorez un vélo pour une longue épreuve vallonnée, commencez par les braquets, puis par les points de contact, puis par les détails. Cet ordre vous servira mieux que la poursuite d’un chiffre sur la balance.