Montures à entraînement harmonique comparées : ZWO AM3N vs MLAstro SAL-33 vs WarpAstron WD-20P

Introduction

Les montures à entraînement harmonique, également appelées montures à ondes de déformation, ne cessent de s’améliorer à mesure que la concurrence entre fabricants s’intensifie. Cette comparaison examine trois modèles qui ont été utilisés pendant plusieurs mois de sessions d’imagerie réelles : la ZWO AM3N, la MLAstro SAL-33 et la WarpAstron WD-20P.

Les trois utilisent une transmission à ondes de déformation, ce qui permet à la tête de monture d’être beaucoup plus petite et plus légère qu’une monture équatoriale traditionnelle à vis sans fin, et les trois peuvent fonctionner sans contrepoids jusqu’à une certaine charge utile. Cette combinaison en fait des montures de voyage idéales pour l’imagerie du ciel profond.

Conception et fonctionnalités

Les trois montures peuvent être utilisées en mode équatorial, se déplaçant en ascension droite et en déclinaison pour l’astrophotographie, ou en mode azimutal pour l’observation visuelle avec un oculaire. Aucune d’elles n’inclut de lunette d’alignement polaire intégrée, et aucune n’offre encore d’alignement polaire robotisé, si bien que l’alignement polaire se fait avec des méthodes électroniques tierces.

Plusieurs signes indiquent que le marché évolue vers l’automatisation dans ce domaine. MLAstro développe un kit d’alignement polaire robotisé pour la SAL-33, prévu dès le début de la conception : il suffit de dévisser quatre vis et de remplacer la base azimutale par le kit robotisé lorsqu’il sera disponible. Des wedges d’alignement polaire entièrement automatisés commencent également à apparaître ailleurs, promettant de ne plus avoir à se trouver physiquement à la monture pour terminer le processus.

Alignement polaire

Aucune de ces montures n’intègre de lunette polaire, donc en pratique vous utiliserez des routines logicielles telles qu’ASIAir ou SharpCap. Celles-ci prennent une série d’images du ciel nocturne pendant que la monture tourne en ascension droite, les résolvent par plaques pour calculer votre erreur d’alignement polaire, puis vous guident dans le réglage des vis d’altitude et d’azimut avec un retour en temps réel. Obtenir des valeurs d’erreur inférieures à 30 secondes d’arc suffit largement pour un guiding excellent sur n’importe quelle monture, et avec suffisamment de pratique, c’est réalisable sur les trois.

La différence réside dans les vis de réglage. L’AM3N a les filets les plus grossiers, si bien qu’un petit tour produit un saut relativement important dans la valeur d’erreur, et il est facile de dépasser le point lors des réglages finaux, particulièrement en altitude. La SAL-33 et la WD-20P utilisent des filets plus fins qui rendent le réglage des dernières secondes d’arc nettement plus facile.

Pour le réglage en azimut, la WD-20P a été la préférée : grande amplitude de déplacement, filetage très fin et molettes en forme de croix offrant de loin le meilleur contrôle. Pour l’altitude, la SAL-33 décroche la première place grâce à ses filets de vis très fins, que MLAstro a améliorés gratuitement pour tous les premiers propriétaires du lot un. Son réglage sans décalage annoncé fonctionne comme décrit, permettant de serrer complètement les vis de blocage tout en pouvant affiner l’altitude, bien que la WD-20P se comporte de manière similaire. Avec n’importe laquelle de ces montures, terminer le réglage dans le sens de l’augmentation de la résistance, généralement vers le haut, tend à donner un résultat plus stable.

Connectivité et contrôle

Les trois montures offrent des connexions sans fil Wi-Fi et Bluetooth, pratiques pour contrôler la monture depuis un téléphone ou une tablette, surtout pour les observateurs visuels utilisant une application comme SkySafari pour les pointages automatisés. MLAstro et ZWO fournissent toutes deux des applications mobiles gratuites dédiées, MLAstro Hub et Sky Atlas, tandis que WarpAstron ne semble pas avoir d’application mobile dédiée.

Sur un PC Windows, MLAstro Hub est disponible comme application de bureau autonome, et WarpAstron propose un Mount PC Tool dédié avec de nombreuses options de configuration avancées. L’AM3N peut être contrôlée via l’application ASI Studio de ZWO ou un pilote ASCOM. Pour la SAL-33 et la WD-20P, le pilote ASCOM OnStep se connecte à d’autres logiciels mais n’expose pas toutes les options de configuration, il vaut donc la peine de se plonger dans les applications dédiées.

Les trois montures fonctionnent avec l’ASIAir de ZWO. L’AM3N se connecte automatiquement ; pour la SAL-33, vous sélectionnez le pilote OnStep simple, et pour la WD-20P le pilote électronique OnStep, qui fonctionne mieux avec les montures WarpAstron.

Les connexions physiques diffèrent également. La SAL-33 utilise un port USB de type B sur le côté de la monture et un connecteur d’alimentation barrel 12V à broche centrale de 2,1 mm. L’AM3N offre un connecteur USB de type B à l’avant ou un port USB-C à l’arrière de la plateforme. La WD-20P utilise l’USB-C pour les données et un connecteur barrel à broche centrale de 2,5 mm qui accepte 12 à 25 volts ; l’adaptateur secteur fourni est un 24V certifié pour 10 ampères.

Fonctionnalités distinctives de chaque monture

La WD-20P tire son suffixe P de sa puissance. Sa plateforme embarque deux ports USB-C à livraison d’alimentation pouvant fournir jusqu’à 150 watts lorsqu’ils sont alimentés en 24 volts, et WarpAstron vend un hub d’alimentation optionnel à 169 $ supplémentaires qui se branche sur un port de la plateforme et fournit quatre sorties barrel 2,1 mm, réparties sur deux canaux de 5 ampères pour un total de 10 ampères, le tout dans un petit boîtier élégant avec une queue d’aronde de type Synta pour un fixation anywhere sur le télescope. L’AM3N dispose également d’un port d’alimentation 12V et d’un port USB-C à l’arrière de sa plateforme, tandis que la SAL-33 n’a délibérément aucun port supplémentaire sur la plateforme pour réduire les coûts.

Pour la poignée de commande, l’AM3N inclut un contrôleur basique de type joystick où maintenir le bouton cancel pendant environ trois secondes ramène la monture à sa position d’origine. La WD-20P est livrée avec une petite poignée de commande USB-C qui offre plusieurs options mais un ensemble limité de boutons physiques, ce qui demande un peu d’apprentissage ; le guide de démarrage rapide l’explique bien. La SAL-33 propose une poignée de commande optionnelle à 135 $ supplémentaires.

Autre élément différenciant : la WD-20P utilise des servomoteurs plutôt que des moteurs pas à pas, ce qui facilite beaucoup l’implémentation de la détection de collision. Elle peut être configurée et finement réglée dans le WarpAstron Mount PC Tool, et elle cesse de suivre lorsqu’elle détecte un obstacle. Avant la WD-20P, la seule monture avec arrêt automatique en cas de collision était la bien plus coûteuse Astrophysics Mach 2 GTO.

Charge utile, poids et trépieds

Ces montures se répartissent en trois classes de poids et de charge utile différentes. L’AM3N est la plus légère et la plus portable. La WD-20P est la plus lourde d’un cheveu devant la SAL-33, mais elle gère de loin les charges les plus lourdes, ce qui lui confère le meilleur rapport poids de tête de monture/charge utile. La SAL-33 est la plus dépouillée en fonctionnalités et en accessoires inclus, mais elle offre une charge utile plus proche de la ZWO AM5N.

WarpAstron et MLAstro publient des recommandations de charge nuancées qui prennent en compte à la fois le poids et le bras de levier, c’est-à-dire la distance entre le centre de gravité de l’instrument et la tête de monture, car les deux affectent le couple sur les moteurs.

Les trois sont vendues seules, en tête de monture, et des trois entreprises seule ZWO propose son propre trépied : le TC40 en fibre de carbone, à 350 $ supplémentaires, compatible avec toutes ces montures, pesant environ 5 lbs et se pliant pour tenir dans une valise. Pour des charges plus lourdes au-delà d’environ un télescope de Newton de 6 pouces ou un réfracteur de 120 mm, un trépied robuste en fibre de carbone de la gamme Apertura de High Point Scientific, certifié jusqu’à 110 lbs, est un meilleur choix, et la Apertura Anchor Pier pour montures à ondes de déformation est l’option de stabilité ultime à 800 $.

Performances sous les étoiles

La bonne nouvelle : lorsqu’elles sont maintenues dans les limites spécifiées pour le poids et le bras de levier, les trois montures se comportent magnifiquement. Toutes se sont bien étalonnées pour le guiding, et avec une bonne qualité d’image, toutes ont donné leurs meilleurs résultats avec des poses de guidage de 0,5 seconde.

Il y a eu une différence intéressante. La SAL-33 et l’AM3N ont bien répondu à une agressivité de guidage plus élevée ; l’AM3N s’est même très bien comportée avec les réglages par défaut de l’ASIAir de 70 % en RA et 100 % en déclinaison. La WD-20P n’a pas répondu aussi bien aux réglages agressifs. Elle a donné les meilleurs résultats avec PHD2 sur un PC Windows en utilisant l’algorithme Z, conçu pour utiliser de courtes poses de guidage sans poursuivre la turbulence, et cela s’est confirmé lors des tests. Un guiding acceptable est réalisable avec la WD-20P sur ASIAir, simplement moins raffiné, ce qui en pratique signifie des FWHM d’étoiles légèrement plus grands à haute résolution.

Quelle monture pour vous ?

L’AM3N est la monture de voyage ultime, surtout si vous prenez l’avion et que vos bagages seront pesés. Avec sa valise légère et robuste, l’ensemble ne pèse qu’environ 10 lbs, plus 5 lbs pour le trépied TC40, laissant ample place dans un bagage enregistré. Elle fonctionne aussi parfaitement avec l’ASIAir puisque les deux proviennent du même fabricant, et elle a fonctionné sans faille nuit après nuit lors d’un récent voyage avec un réfracteur compact et un objectif photo au-dessus.

La SAL-33 est le meilleur rapport qualité-prix pour une monture depuis longtemps. Elle s’est remarquablement comportée avec un réfracteur de 130 mm à bord en utilisant un contrepoids, et à son prix actuel de 1 249 $ US, compte tenu des fonctionnalités, des performances et du service client offerts, c’est un choix évident. Sa conception open source, sa facilité de maintenance et son parcours de mise à niveau d’alignement polaire robotisé prévu ajoutent un attrait à long terme.

La WD-20P est la monture harmonique la plus riche en fonctionnalités du groupe à 3 500 $ US. La détection de collision avec servomoteurs, les connexions USB-C modernes, le hub d’alimentation optionnel et la grande limite de charge utile avec un excellent rapport charge/poids en font le choix pour un observatoire distant, et elle gère confortablement les longs réfracteurs.

Conclusion

Ces trois montures à ondes de déformation sont de véritables plateformes d’imagerie compétentes, et le bon choix dépend de vos priorités. Choisissez l’AM3N si les voyages en avion et l’intégration ASIAir arrivent en tête de votre liste, la SAL-33 si vous voulez des performances maximales par dollar avec une conception évolutive, et la WD-20P si vous avez besoin de la charge utile la plus élevée, de la distribution d’alimentation et de la détection de collision pour des configurations distantes ou lourdes. Quelle que soit votre choix, prendre le temps, sur plusieurs nuits, d’apprendre l’alignement polaire et les réglages de guidage de la monture portera ses fruits dans chaque astrophoto que vous capturerez.