Test du Hammerhead Karoo 3 : une mise à niveau évolutive réussie

Introduction

Le Hammerhead Karoo de troisième génération est arrivé, et Hammerhead a un message simple concernant son nom : ce n’est pas le Karoo 3, juste le nouveau Karoo. En pratique, il s’agit de la troisième génération du compteur GPS vélo phare de la marque, et c’est ainsi que les cyclistes le chercheront, c’est donc ainsi que nous le désignerons ici.

Après plusieurs mois de roulage avec lui, du plein soleil aux orages, le constat est clair. Il s’agit d’une mise à niveau évolutive plutôt que révolutionnaire, mais les raffinements se combinent en un appareil véritablement amélioré. Il se hisse aisément parmi les meilleurs compteurs vélo actuels, aux côtés du Garmin Edge 840 et du Wahoo ELEMNT Roam V2.

À qui s’adresse ce produit

Le Karoo 3 conviendra aux cyclistes qui veulent une expérience d’écran tactile grand format proche du smartphone, avec une cartographie performante, un écosystème d’applications flexible et une intégration Strava poussée. Si vous possédez déjà un Karoo 2, aucune fonctionnalité présente ici ne vous fera courir faire la mise à jour. C’est plutôt la combinaison d’un écran plus lumineux, d’une autonomie plus longue, de la nouvelle application compagnon et des bips bien plus sonores qui finira peut-être par faire pencher la balance.

Si vous arrivez d’un modèle plus ancien ou d’une autre marque, le Karoo 3 s’impose sans hésitation. Il fonctionne très bien comme compteur vélo quotidien et l’expérience globale semble aboutie.

Les nouveautés matérielles

Les changements par rapport au Karoo 2 sont modestes sur le papier, mais significatifs à l’usage. La grande nouveauté, c’est l’écran : il est nettement plus lumineux qu’avant, et en plein soleil à 100 % de luminosité, les champs de données ressortent réellement. Une nouvelle option nommée AutoBrite utilise un nouveau capteur de lumière ambiante pour ajuster automatiquement la luminosité aux conditions qui vous entourent, économisant la batterie tout en gardant l’écran lisible. Elle a fonctionné de manière fiable par temps de plein soleil, d’après-midis orageux et dans tout ce qui se trouve entre les deux.

À l’intérieur, le processeur et le stockage ont tous deux été doublés, tout comme la RAM. Le stockage cartographique est désormais de 64 Go avec 56 Go utilisables. Concrètement, on obtient un appareil plus rapide que le Karoo 2 dans certains domaines, à peine plus rapide dans d’autres, et encore un peu lent pour les balayages quotidiens par rapport à ses principaux concurrents, notamment lorsqu’une longue sortie avec navigation est chargée.

Les bips méritent une mention spéciale. Hammerhead a augmenté considérablement le volume des alertes sonores. Les alertes d’entraînements structurés sont désormais impossibles à manquer, plus proches d’une décharge que d’un bip. Le hic : aucun réglage du volume n’est possible : c’est tout ou rien. Vous vouliez des bips, vous aurez des bips.

Parmi les autres raffinements : une réduction de poids de 132 g à 118 g, une batterie plus grande mieux optimisée, une meilleure réactivité de l’écran tactile sous la pluie et la suppression du logement de carte SIM. La fonctionnalité SIM est remplacée par une nouvelle application compagnon, un compromis raisonnable vu le peu de personnes utilisant réellement la connectivité SIM. La charge se fait en USB-C, il y a des boutons physiques sur les côtés et à l’avant plus un bouton d’alimentation dédié, et l’arrière utilise le système de fixation Hammerhead avec une plaque d’adaptation Garmin incluse dans la boîte.

Confort d’utilisation de l’écran et interface au quotidien

La plateforme Karoo reste l’une des interfaces de compteur vélo les plus flexibles du marché. Vous pouvez créer plusieurs profils de sortie pour la route, le home-trainer, le VTT, etc., chacun avec sa propre configuration de pages de données, ses préférences d’itinéraire et ses associations de capteurs. Les pages de données acceptent jusqu’à 10 champs chacune, avec une variété de mises en page graphiques disponibles.

Le tiroir d’applications prend également en charge l’installation d’applications tierces par sideloading, ce qui maintient la plateforme inhabituellement ouverte pour un compteur vélo. Lors des tests sous forte pluie, l’écran tactile a bien répondu même avec le Rain Lock désactivé, avec seulement quelques touches manquées occasionnelles lors d’un vrai déluge. Le Rain Lock reste disponible dans les réglages si vous souhaitez verrouiller entièrement l’écran par temps humide.

Capteurs et connectivité

Le système de capteurs gère bien les normes ANT+ et Bluetooth, couvrant les radars, les éclairages vélo, les capteurs de puissance, de vitesse et de cadence, ainsi que les dérailleurs électroniques ANT+. Un détail appréciable : le regroupement de plusieurs capteurs, comme les composants SRAM AXS, en un groupe cohérent avec l’état des batteries visible d’un coup d’œil.

Une lacune notable : les données de vitesses et de batterie Shimano Di2 ne sont pas officiellement prises en charge. Shimano a retiré à Hammerhead la licence permettant d’afficher ces informations, et la situation n’a pas changé malgré les efforts pour la résoudre. L’information n’est pas secrète ; tous les autres compteurs vélo peuvent l’afficher. Un plugin tiers gratuit existe qui permet d’obtenir toutes ces données sur le Karoo, et il fonctionne remarquablement bien.

La nouvelle application compagnon est exclusive au Karoo 3 en raison des contraintes matérielles du modèle précédent. Elle synchronise les itinéraires, les entraînements structurés et les sorties terminées via la connexion de votre téléphone, ce qui est pratique lorsque vous êtes loin de votre Wi-Fi domestique. Le suivi en direct est inclus, avec un lien partageable et un code QR, mais la limite est que la page en direct ne montre que l’itinéraire prévu à venir plutôt que votre trace historique, ce qui est moins performant que ce que propose la concurrence.

Escalades, segments Strava et téléversement des sorties

La fonction Climber détecte automatiquement les montées à l’approche et affiche la distance, l’altitude du sommet et le dénivelé restant, aussi bien en sortie libre qu’avec un itinéraire chargé. Avec un itinéraire chargé, il vous indique même votre position dans la séquence, par exemple si vous êtes sur la 10e montée sur 12.

L’intégration Strava est sans doute la meilleure parmi tous les compteurs vélo. Les segments favoris déclenchent un compte à rebours à l’approche, et une fois sur le segment, vous voyez en direct votre position par rapport au KOM, votre record personnel et les classements nommés. C’est motivant comme peu d’autres appareils savent l’être.

Après une sortie, vous pouvez modifier le titre, choisir les plateformes vers lesquelles téléverser et enregistrer directement depuis l’appareil. La synchronisation passe par votre téléphone, donc les téléversements se terminent en quelques secondes même à des kilomètres de chez vous.

Navigation et cartographie

Le stockage cartographique a doublé pour atteindre 64 Go, et les cartes hors ligne sont gérées par pays ou région, chacune disponible sous forme de carte de base détaillée plus une couche de heatmaps Suunto. Selon l’endroit où vous roulez, la couche heatmap va de réellement utile à quasiment vide, mais dans les régions peuplées, elle est excellente.

Les itinéraires se synchronisent automatiquement depuis des services comme Strava et Komoot, et le tableau de bord Hammerhead vous permet de les organiser en collections pour différentes zones. Sur la route, les notifications de virage apparaissent en jaune, avec une liste complète des directions accessible par balayage. Des points d’intérêt peuvent apparaître sur les itinéraires, et le recalcul hors itinéraire vous ramène simplement vers la prochaine section de la route et vous y réintègre naturellement.

Le retour au domicile fonctionne bien aussi, traçant une ligne rose vers votre lieu de domicile désigné, et il accepte les contournements si vous décidez de connaître un meilleur chemin. Vous pouvez aussi envoyer des destinations depuis Apple Maps ou Google Maps sur votre téléphone vers l’appareil et vous y rendre sous forme de point sur la carte.

Autonomie et précision

Hammerhead annonce jusqu’à 15 heures de trajet GPS, et les tests réels le confirment. La plupart des sorties ont été suivies sur la page carte avec un rétroéclairage automatique se tenant généralement autour de 40-50 %, et l’autonomie projetée se situait régulièrement autour de 12,5 à 13 heures. La luminosité, la navigation et le choix des pages influencent tous la consommation, mais l’amélioration par rapport aux huit à neuf heures réalistes de la génération précédente est substantielle.

La précision est le domaine où le Karoo 3 progresse réellement. Un nouveau chipset GPS multibande et bi-fréquence le met au niveau de Garmin et Wahoo. Les tests ont montré une précision de trace impeccable sur les routes droites et plates, et des enregistrements propres dans les lacets et même dans un tunnel de 150-200 mètres.

La précision de l’altitude est globalement très bonne, avec des données de lacets exactes et seulement environ 25 mètres d’écart au sommet d’une montée de 650-700 mètres. L’appareil ne dispose pas d’un calibrage continu de l’altimètre pendant la sortie, donc il peut dériver lentement sur plusieurs heures, et une sortie de test a subi un bug de calibrage décalant l’altitude durant les 15 premières minutes. Ce problème n’est apparu qu’une seule fois en plusieurs mois de sorties, donc il mérite d’être signalé mais sans s’inquiéter.

Conseils d’achat

Pour les propriétaires de Karoo 2, ce n’est pas une mise à jour urgente. Les gains sont cumulatifs : meilleur écran, meilleure batterie, alertes plus sonores, application compagnon et GPS bi-fréquence. Si plusieurs de ces éléments ensemble comptent pour vous, le changement a du sens. Pour tous les autres venant d’un appareil plus ancien ou d’une marque concurrente, le Karoo 3 est un achat solide et un compagnon quotidien fiable.

Conclusion

Le Karoo 3 affine plutôt qu’il ne réinvente, et c’est exactement ce qu’une troisième génération doit faire. L’écran plus lumineux et AutoBrite à eux seuls en font un plaisir à utiliser en extérieur, l’autonomie atteint enfin un niveau raisonnable, et la cartographie ainsi que les fonctionnalités Strava restent les meilleures de leur catégorie. C’est un excellent choix pour les cyclistes qui privilégient un compteur vélo flexible, centré sur l’écran tactile et doté d’une navigation excellente.