Test du Guava Ace : un gravel personnalisable pensé pour le plaisir, pas pour les watts

Introduction

Depuis quelques saisons, les vélos gravel courent après l’aérodynamisme, les chiffres de soufflerie et les watts économisés à une vitesse donnée. Le Guava Ace prend un autre chemin. Guava est une marque basée à Barcelone, fondée en 2022, avec sa propre boutique à Girona, et l’Ace est sa nouvelle plateforme gravel. Il reste un vélo rapide, avec une position plus longue et plus basse que le modèle qu’il remplace, mais Guava l’assume : le cadre n’a fait l’objet ni de modélisation CFD ni d’essais en soufflerie, et la marque ne revendique aucun gain de watts à une vitesse donnée. L’argument repose plutôt sur la personnalisation, des choix de composants pertinents et un comportement facile à vivre au quotidien. Ce test examine à qui l’Ace convient, ce qui le distingue et ce qu’il faut peser avant d’acheter.

À qui s’adresse le Guava Ace

L’Ace s’adresse aux cyclistes qui veulent un gravel rapide sans pour autant s’offrir un projet de montage haut de gamme. Le dégagement de pneus passe à 54 mm à l’avant comme à l’arrière, contre 45 mm auparavant, ce qui ouvre la porte à des terrains plus accidentés et à des pneus plus volumineux que ne le permettait le modèle précédent. La position est volontairement plus longue et plus basse qu’avant : elle récompense les cyclistes qui aiment être allongés sur l’avant et tenir une allure régulière.

Il convient aussi aux acheteurs qui tiennent à obtenir la bonne position du premier coup. Parce que Guava vend en direct, les choix de composants — longueur de potence, largeur de cintre, longueur de manivelles et taille de plateau — se font au moment de l’achat, et non après la livraison du vélo.

La personnalisation s’étend également à la finition, avec 12 coloris unis disponibles. C’est un choix rare pour un gravel de série, où deux ou trois options de peinture constituent souvent le maximum. Pour les cyclistes qui veulent un vélo qui ne ressemble pas à tous les autres sur le départ, cette variété compte.

Principaux atouts

L’Ace est construit autour de quelques priorités claires : un comportement nerveux mais stable, un cockpit réellement facile à entretenir et un processus d’achat qui aide les cyclistes à éviter des remplacements de pièces coûteux par la suite.

Qualité de roulement et comportement

Le cadre est réalisé en tubes profilés Kammtail au niveau de la fourche, du tube de direction et du tube de selle, et Guava annonce un poids de cadre de 900 g, pour un vélo complet de 8,4 kg dans la version GRX Di2. Sur la taille medium, l’angle de direction se situe à 70,5 degrés, une valeur relativement ouverte. Associé aux gros pneus de 50 mm montés sur les versions de lancement, le résultat est un comportement stable plutôt que vif : le vélo tient la trajectoire choisie au lieu de réagir à chaque caillou et chaque ornière.

Cette stabilité est sans doute le bon choix pour la plupart des cyclistes. Un vélo qui file droit et reste posé permet de conserver de la vitesse sur le gravel accidenté avec davantage de contrôle, même s’il paraît moins enthousiaste qu’un cadre de course nerveux. Le confort est lui aussi au rendez-vous, grâce à la tige de selle de 27,2 mm et aux pneus à gros volume, qui absorbent bien les passages rocailleux.

L’adhérence est le compromis à connaître. Les pneus Vittoria Terreno T50 montés de série ont une bande de roulement peu marquée : ils perdent de la motricité dans la boue et la roue arrière peut se bloquer assez facilement lors d’un freinage appuyé sur des sentiers humides et glissants. Le choix des pneus relève des préférences personnelles et le remplacement est simple : c’est donc un point de goût plutôt qu’un défaut.

Personnalisation et système Skim Fit

Nouveauté sur l’Ace : une intégration avec une application web appelée Skim. Les cyclistes saisissent des mesures corporelles détaillées ainsi que des informations sur leur souplesse, leur mobilité, leur taille, la fréquence de leurs sorties, leur historique de pratique et le type de vélos auxquels ils sont habitués, puis réalisent un scan corporel. Le système traite ces données à partir des contributions de fitteurs et d’études à l’appui pour recommander une taille de cadre et des choix de composants, afin que les acheteurs aient moins de risques de se retrouver avec une mauvaise longueur de potence ou largeur de cintre.

Skim précise clairement qu’il ne remplace pas une étude posturale professionnelle et ne vous indique ni où positionner votre selle ni comment régler vos cales. Ce qu’il fait, c’est cadrer l’essentiel au moment de l’achat. Il est gratuit pour le cycliste final, et Guava l’intègre à son argument de valeur, puisque bien choisir la taille et les composants dès le départ évite de dépenser de l’argent en pièces de rechange plus tard. En pratique, les recommandations se sont révélées proches de ce qu’un cycliste aurait sans doute choisi de toute façon, et toute suggestion peut être modifiée. Le système est indépendant de Guava et devrait apparaître sur d’autres vélos avec le temps.

Rapport qualité-prix et options de montage

Trois montages sont disponibles au lancement, tous équipés des roues carbone maison de Guava et de pneus Vittoria Terreno T50, et tous configurés en transmission 1x. Le montage GRX Di2 testé ici coûte 6 399 euros, avec un montage Force AXS à un tarif similaire et un montage SRAM Red AXS également proposé. Ce n’est pas donné, mais cela reste en dessous des programmes de personnalisation haut de gamme des plus grandes marques, tout en incluant des roues carbone de série.

Les cadres disposent aussi de points de fixation pour un dérailleur avant si vous souhaitez passer en 2x, et les détails pragmatiques sont partout : un boîtier de pédalier fileté, une tige de selle de 27,2 mm et un cockpit monobloc qui se démonte facilement. Les câbles sont cachés mais pas totalement intégrés, ce qui signifie que vous pouvez changer une potence ou une largeur de cintre sans purger les freins.

Des montages moins chers, peut-être avec un groupe Rival AXS, sont attendus à l’avenir et devraient encore améliorer le rapport qualité-prix. Pour l’instant, la gamme se situe clairement dans le haut de la fourchette.

Points à considérer avant l’achat

Le travail aérodynamique de l’Ace est esthétique plutôt que fondé sur des données. Guava n’a réalisé ni modélisation CFD ni essais en soufflerie, il n’existe donc aucun chiffre d’efficacité à comparer avec les gravel aéro dédiés. Les jantes peu profondes rendent certes le vélo facile à manier par vent fort, et il ne paraît jamais lent, mais il n’est pas conçu pour être une pure machine de course aéro. Les cyclistes qui veulent des gains de watts publiés doivent regarder ailleurs.

La disponibilité au lancement se limite aux trois montages haut de gamme, les acheteurs attentifs au budget voudront donc peut-être attendre l’arrivée des options moins chères. Le choix des pneus est un autre point : la bande de roulement peu marquée de série est rapide et confortable sur sol sec, mais sacrifie l’adhérence dans la boue, et changer de pneus est la solution la plus simple.

Le comportement est stable plutôt que réactif. C’est un choix assumé, qui fonctionne bien pour la plupart des cyclistes, mais ceux qui attendent une géométrie de course ultra-incisive le trouveront peut-être plus lent à changer de direction qu’ils ne le souhaiteraient. La position plus longue et plus basse mérite elle aussi d’être prise au sérieux, car un poste de pilotage allongé et un cockpit au plus bas sur le vélo d’essai donnent une configuration assez agressive.

Conseils d’achat

L’Ace a surtout du sens pour les cyclistes qui accordent autant d’importance à la personnalisation et à la facilité d’usage qu’à la vitesse pure. Douze coloris, des composants choisis à l’achat, un cockpit que l’on peut entretenir sans toucher aux freins et un boîtier de pédalier fileté : l’ensemble donne un vélo simple à vivre sur le long terme.

Utiliser le système Skim avant de commander est l’étape la plus utile, en particulier pour les acheteurs en vente directe qui ne peuvent pas essayer le vélo au préalable. Bien définir dès le départ la taille de cadre, la longueur de potence, la largeur de cintre et la longueur de manivelles évite le coût et les tracas liés au remplacement de pièces plus tard, et toute recommandation peut être ajustée si vous connaissez déjà vos préférences. Si vos priorités sont des données aérodynamiques publiées et le comportement de course le plus incisif possible, d’autres vélos vous conviendront mieux. Si vos priorités sont le plaisir, le confort, la confiance dans la position et un vélo qui se démarque, l’Ace est une option solide à envisager.

Conclusion

Le Guava Ace est un bon vélo gravel. Il ne cherche pas à gagner un débat en soufflerie, et ne prétend pas le contraire. Ce qu’il offre, c’est un comportement stable, confortable et réellement plaisant, avec de la place pour des pneus de 54 mm, le tout soutenu par un processus d’achat qui place la position et la personnalisation au premier plan. Les montages haut de gamme du lancement le tiennent pour l’instant hors du territoire des budgets serrés, mais la promesse d’options moins chères et la profondeur de personnalisation proposée en font un choix séduisant pour les cyclistes qui veulent un gravel rapide qui leur ressemble.