Test du Guava Ace : un gravel carbone personnalisable conçu pour le plaisir, pas pour les watts

Introduction

Le gravel a passé ces dernières années à courir après l’efficacité aérodynamique, et avec elle un débat qui dure sur ce que l’esprit du gravel est censé signifier. Guava a pris une voie délibérément différente. La marque basée à Barcelone, fondée en 2022 et disposant d’une boutique à Girona, lance l’Ace, un nouveau vélo gravel conçu autour de la posture, de la personnalisation et de l’usage quotidien plutôt que des chiffres de soufflerie. Aucune allégation de modélisation CFD ni aucun chiffre de watts économisés n’est attaché au cadre.

L’Ace adopte une position plus longue, plus basse et plus typée course que la précédente plateforme gravel de Guava. Le dégagement de pneus passe à 54 mm à l’avant comme à l’arrière, contre 45 mm auparavant, et la fourche, le tube de direction et le tube de selle utilisent des profilés Kammtail. Guava annonce un poids de cadre de 900 g et 8,4 kg pour un vélo complet en montage Shimano GRX Di2. Trois montages arrivent au lancement, tous en 1x et tous équipés de roues carbone Guava et de pneus Vittoria Terreno T50 : GRX Di2, SRAM Force AXS et SRAM Red AXS. Des modèles moins chers sont prévus plus tard. Le montage GRX Di2 est affiché à 6 399 euros, le montage Force AXS à un niveau similaire.

Des détails pratiques complètent l’ensemble : une tige de selle de 27,2 mm, un boîtier de pédalier fileté et des points de fixation pour dérailleur avant, pour les cyclistes qui voudront plus tard passer en 2x. Le cintre et la potence semblent intégrés mais se séparent facilement, et les câbles sont cachés plutôt que totalement intégrés : changer la longueur de potence ou la largeur de cintre ne nécessite donc pas de purger les freins.

À qui s’adresse ce produit

L’Ace vise les cyclistes qui veulent un gravel à la sensation rapide sans payer pour un développement aérodynamique qu’ils ne pourront jamais mesurer. La position est basse et allongée, ce qui convient à ceux qui sont à l’aise avec un réglage orienté course, et le comportement stable en fait un choix judicieux pour tous ceux qui avalent de longues surfaces meubles ou caillouteuses, où tenir sa trajectoire compte plus que les changements de direction rapides.

Il constitue aussi une option solide pour les cyclistes qui achètent directement auprès de la marque. Guava permet de choisir la longueur de potence, la largeur de cintre, la longueur de manivelles, la taille de plateau et la peinture au moment de l’achat, avec 12 teintes unies disponibles. Les cyclistes qui ont eu du mal à trouver la bonne posture via un achat en ligne trouveront cette flexibilité plus utile qu’un gain aéro marginal.

Principaux atouts

Cadre, poids et options de montage

Les chiffres mis en avant sont compétitifs. Un poids de cadre annoncé de 900 g et un poids complet de 8,4 kg placent l’Ace dans la même conversation que de nombreux vélos gravel haut de gamme, et la liste des composants évite les points faibles évidents : roues carbone Guava et pneus Vittoria Terreno T50 sur les trois montages de lancement, une tige de selle de 27,2 mm qui apporte de la souplesse, et un boîtier de pédalier fileté facile à entretenir à la maison.

Les transmissions 1x gardent le cockpit et la ligne de chaîne simples, tandis que les fixations de dérailleur avant laissent la porte ouverte à un montage 2x. La conception séparable du cintre et de la potence est un vrai plus : les câbles cachés ont un rendu propre, mais comme ils ne passent pas par les roulements de jeu de direction, remplacer une potence ou changer la largeur de cintre reste une opération gérable.

Pour les cyclistes qui gardent un vélo des années et changent des pièces au fil de l’évolution de leur posture, cette combinaison de standards est un avantage discret. Elle signifie aussi que l’Ace peut être ajusté sans passer par l’atelier ni purger les freins, ce qui compte si vous aimez expérimenter avec la portée et la largeur de cintre.

Comportement et confort sur le gravier

En mouvement, l’Ace se montre stable plutôt que vif. Le cadre en taille M affiche un angle de direction de 70,5 degrés et, avec une potence de 100 mm et les pneus de 50 mm, l’avant tient bien sa trajectoire au lieu de rebondir sur les cailloux et les ornières. Ce calme est facile à sous-estimer : sur le gravier rugueux, il permet de conserver de la vitesse avec moins de corrections et moins de fatigue.

Le confort est un atout évident. La tige de selle de 27,2 mm et les pneus à gros volume lissent les sections caillouteuses et accidentées, et le vélo ne paraît jamais dur. Sur surfaces mixtes, il avance à bonne allure sur gravier comme sur bitume, et les jantes à profil bas le rendent prévisible dans le vent latéral. Ce n’est pas un vélo aéro et il ne prétend pas l’être, mais il ne donne jamais l’impression d’être lent.

Points à considérer avant l’achat

L’Ace ne vise pas les cyclistes qui veulent des preuves de performance aérodynamique. Guava reconnaît ouvertement que le cadre n’a pas été soumis à une modélisation CFD ni à des tests en soufflerie : ceux qui tiennent aux gains mesurés à une vitesse donnée devraient donc regarder des vélos construits autour de cette promesse.

Le choix des pneus mérite réflexion en amont. Le Vittoria Terreno T50 a une bande de roulement peu marquée, qui roule vite mais offre une accroche limitée dans la boue, et la roue arrière peut se bloquer facilement quand on serre les freins sur des sentiers humides. Les pneus relèvent des goûts personnels et se changent facilement, mais ceux qui passent beaucoup de temps sur terrain humide ou boueux voudront peut-être une option plus agressive dès le départ.

Le prix est un autre point de réflexion. À 6 399 euros pour le montage GRX Di2, l’Ace se situe en territoire haut de gamme, et seuls les montages les plus pointus sont disponibles au lancement. Des modèles moins chers sont prévus, ce qui devrait améliorer le rapport qualité-prix avec le temps. Il faut aussi garder en tête que l’outil de positionnement recommande des composants à partir de données corporelles, mais ne remplace pas une étude posturale professionnelle.

Conseils d’achat

Le processus de personnalisation de Guava est l’élément le plus distinctif de l’achat de ce vélo. La marque a intégré une application web appelée Skim, qui demande des mesures corporelles détaillées ainsi que la taille, la souplesse, la mobilité, la fréquence de pratique, l’historique de pratique et les types de vélos auxquels le cycliste est habitué, puis réalise un scan corporel et s’appuie sur des données de spécialistes du positionnement et sur des études pour recommander la taille de cadre, la longueur de potence, la largeur de cintre et la longueur de manivelles. Elle ne coûte rien au cycliste final.

Les recommandations peuvent être ignorées, et l’application précise clairement qu’elle ne remplace pas une étude posturale professionnelle. Son intérêt est de poser les bases correctes au moment de l’achat, afin que l’acheteur ait moins de risques de dépenser plus tard pour remplacer une potence, un cintre ou un pédalier mal dimensionné dès le départ. Skim est un système indépendant qui voit le jour avec Guava, et la même approche pourrait se diffuser chez d’autres marques vendant en direct.

Choisir le bon montage et le bon réglage

Les trois montages de lancement partagent le même cadre, les mêmes roues et les mêmes pneus : la décision se joue donc sur la préférence de groupe et le budget. GRX Di2 et Force AXS se situent à un prix similaire, tandis que le montage SRAM Red AXS monte plus haut dans la gamme. Ceux qui cherchent un point d’entrée plus bas devraient surveiller les montages moins chers que Guava a annoncés.

Quel que soit le montage choisi, les éléments qui façonnent la posture et le confort restent les mêmes : la tige de selle de 27,2 mm, le large dégagement de pneus et le cintre et la potence séparables. Consacrer du temps aux recommandations de positionnement et choisir délibérément les tailles de composants aura plus d’effet sur le ressenti au quotidien que le badge du groupe sur le tube diagonal.

Conclusion

Le Guava Ace est un bon vélo gravel, et son attrait s’explique facilement. Il est amusant, stable, confortable et facile à vivre, et son programme de personnalisation répond au plus grand risque d’un achat de vélo en ligne : se tromper de taille. Les cyclistes qui traquent chaque watt économisé trouveront ailleurs des options plus ciblées, mais tous ceux qui veulent un gravel rapide et capable, avec un réglage personnel et une conception propre et facile à entretenir, devraient mettre l’Ace sur leur liste.