Les prétendants au titre de gravel bike de l'année : cinq gravel bikes comparés

Introduction

Le design des gravel bikes s’est élargi pour devenir une catégorie vraiment vaste, et la sélection pour le gravel bike de l’année en est le reflet. Cinq vélos se détachent ici, dont trois ont accédé à une confrontation finale : le Santa Cruz Stigmata, le GT Grade Carbon Pro LE et l’Orro Terra. Deux autres, le Canyon Grail CF SLX 8 Di2 et le Merida Silex 7000, n’ont pas atteint le trio final, mais restent d’excellents vélos, très appréciés à part entière.

Cette diversité est utile pour les acheteurs. Les trois finalistes couvrent trois niveaux de prix distincts et trois philosophies de conception différentes, d’une configuration premium équipée d’une suspension à un vélo polyvalent axé sur le rapport qualité-prix, tandis que les deux qui ont été écartés montrent à quel point un vélo peut être orienté vers la course ou le confort.

Le GT Grade Carbon Pro LE a finalement décroché le titre, mais le bon vélo pour vous dépend toujours des terrains que vous pratiquez et de ce que vous êtes prêt à dépenser.

Ce qui distingue ces gravel bikes

Quatre éléments font l’essentiel du travail dans ce groupe : le dégagement de pneus, la géométrie, la souplesse du cadre et le montage.

Le dégagement de pneus est le chiffre qui retient l’attention. Le Santa Cruz Stigmata offre une généreuse largeur de 50 mm sur ses montages 1x, qui descend à 45 mm avec les transmissions 2x afin de préserver une ligne de chaîne optimale. Le GT Grade Carbon Pro LE atteint ces 50 mm avec l’une ou l’autre transmission, réduits à 45 mm si vous souhaitez monter des garde-boue à l’avant. L’Orro Terra est le plus conservateur avec 45 mm sur les montages 1x comme 2x. Tous les vélos présentés ici disposent de fixations pour garde-boue.

La géométrie suit le même schéma. Les trois finalistes adoptent des valeurs progressives, inspirées du VTT. Le Santa Cruz affiche un angle de direction de 69,5 degrés et un angle de tube de selle raide de 74 degrés, créant une position de conduite allongée, basse et ouverte. L’Orro utilise un tube de direction à 71,5 degrés et un angle de selle de 73 degrés. Le GT se situe entre ses rivaux, avec 70 degrés pour la direction et 73 pour la selle. Résultat concret : le Santa Cruz est le plus capable et le plus extrême en tout-terrain, l’Orro est excellent sur le bitume et rapide sur le gravel lisse, et le GT se distingue par un comportement serein et nettement meilleur hors des sentiers battus.

La suspension constitue elle aussi une ligne de partage. Le Santa Cruz Stigmata est le seul vélo ici à être testé avec une fourche suspendue, et l’Orro est le seul des trois pour lequel une fourche suspendue n’est pas proposée de série.

Les caractéristiques du cadre diffèrent également. Le Santa Cruz fait dans l’épuré et la simplicité, sans le passage interne complexe des câbles de l’Orro et avec moins de fixations que le GT. Il compte trois jeux de fixations pour bidon, aucun support pour sac de tube supérieur ni pour les bras de fourche, mais il intègre bien un compartiment de rangement dans le tube diagonal, tout comme l’Orro. Ce compartiment accueille confortablement des outils, une cartouche de CO2 et une pompe.

Santa Cruz Stigmata : suspension premium et capacités tout-terrain

Le Stigmata est la quatrième génération du cadre gravel en carbone de Santa Cruz, et cette refonte est délibérément plus simple que les précédentes. Pas de supports pour sac de tube supérieur ni pour les bras de fourche : seulement trois jeux de fixations pour bidon et un spacieux compartiment de rangement dans le tube diagonal. Le dégagement de pneus atteint 50 mm sur les montages 1x, ou 45 mm avec une transmission 2x.

Le montage testé est le Stigmata Force AXS RSV, le plus haut de gamme, qui associe un groupe SRAM Force AXS Explorer à une fourche suspendue gravel RockShox Rudy Ultimate de 40 mm et une tige de selle télescopique sans fil Reverb AXS. Le passage des vitesses et le freinage sont excellents, et la connexion sans fil est étonnamment simple à configurer. Avec un angle de direction de 69,5 degrés et un angle de selle de 74 degrés, la géométrie est la plus ouverte de ce comparatif, offrant une position longue et basse, superbe sur le gravel rapide et remarquablement stable sur les chemins techniques.

Les roues gravel en carbone Reserve 25 sont les plus légères de ce groupe, à 1 360 g la paire, et sont chaussées de pneus Maxxis Rambler en 45 mm de large, une combinaison qui semble extrêmement rapide. La contrepartie, c’est la rigidité. Avec la fourche verrouillée et la tige télescopique entièrement déployée, le châssis du Stigmata paraît très rigide, et la paire de roues Reserve, particulièrement raide, amplifie cette sensation à basse vitesse. Mais dès que l’allure s’accélère, tout se met en place. La fourche souple, les pneus à gros volume et la tige de selle télescopique lui permettent de glisser sur les terrains accidentés, le tout affiché à 9 999,99 $ ou 7 695 £.

GT Grade Carbon Pro LE : le meilleur équilibre polyvalent

La troisième itération du Grade apporte un dégagement de pneus plus important, une géométrie plus progressive et un montage au rapport qualité-prix soigné. Le Carbon Pro LE roule sur les toutes nouvelles roues gravel en aluminium de WTB, construites autour de la jante ST i23, dont la largeur interne de 23 mm convient bien aux pneus gravel larges. Elles pèsent un peu moins de 1 800 g, soit plus lourd que les roues Reserve du Santa Cruz, mais elles se comportent très bien. Le groupe gravel mécanique Shimano GRX 1x12 assure des changements de vitesse d’une fiabilité réelle, et les freins à disque hydrauliques GRX avec disques de 160 mm frôlent la référence en matière de freinage gravel, avec assez de confiance pour attaquer fort dans les passages techniques.

C’est le cadre qui distingue le Grade. Son triple triangle flottant travaille avec le tube de selle et les haubans pour autoriser jusqu’à 30 mm de débattement au niveau de la selle : l’arrière du vélo lisse ainsi les terrains accidentés d’une manière qui exigeait autrefois des conceptions suspendues coûteuses et lourdes. Il y parvient sans pivots ni éléments de suspension, et la longue fourche en carbone, fine et élancée, gomme les aspérités des racines et des bosses à l’avant. Une potence courte préserve la vivacité de la direction malgré un angle de direction plus détendu, et le comportement d’ensemble est un magnifique équilibre entre agilité, réactivité et envie d’aller plus vite, sans jamais donner l’impression de perdre le contrôle.

À 9,22 kg, il n’est pas aussi léger que l’Orro, ce qui est logique à ce prix, même s’il reste en dessous du Santa Cruz équipé d’une suspension. Le dégagement de pneus est de 50 mm avec l’une ou l’autre transmission, ou de 45 mm avec des garde-boue montés à l’avant. Les pneus d’origine manquent d’adhérence pour les conditions détrempées et boueuses du début de printemps, et c’est là sa principale limite. Pour le reste, le Grade est un excellent gravel bike polyvalent, rapide sur le bitume lisse et le gravel roulant, et il coûte 3 600 £ ou 4 200 $.

Orro Terra : léger, rapide et taillé pour la route

Le Terra est un vélo fluide et rapide, et le montage testé est le M41 E Team en monoplateau, avec un groupe SRAM Apex Explorer et des composants en carbone. La commande en ligne semi-personnalisée d’Orro permet aux acheteurs de choisir la finition et le schéma de peinture, et de passer aux roues gravel en carbone Aqua de la marque, ce qui correspond à la configuration de ce montage précis. Le groupe Apex Explorer reprend de nombreuses caractéristiques du groupe Force, plus onéreux, à un prix inférieur, au prix d’un léger surpoids, ce qui en fait une combinaison séduisante.

Son dégagement de pneus est le plus faible des finalistes, à 45 mm sur les montages 1x comme 2x, et aucune fourche suspendue n’est proposée de série. Les roues en carbone Aqua affichent un honorable 1 425 g la paire, avec une largeur interne de jante de 25 mm, et le profil arrondi des pneus de 40 mm rend les virages très fluides sur route, tandis que la sculpture mord encore en tout-terrain. Ces pneus étaient le seul point faible de la configuration dans des conditions très humides, où une gomme plus tendre ou plus ouverte aurait été préférable.

Le comportement routier est la vraie force du Terra. La forme de son cadre associe un tube supérieur bas et long à une belle longueur de tige de selle apparente et à des haubans fins d’inspiration routière, et la longue fourche élancée travaille avec le cadre pour créer un vélo remarquablement doux. À 8,77 kg, il paraît vraiment rapide en montée hors route, la souplesse du cadre réduit les vibrations au minimum et la longue fourche amortit les gros impacts. Sur les parcours exposés, il garde aussi bien sa trajectoire. Il est plus polyvalent que la plupart des vélos, se situant en dehors des camps du vélo de course et du gravel brutal, et il se montre vif, rapide et réactif dans son comportement. Son prix est de 4 518 £.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2 : un gravel de course assumé

Le Grail CF SLX 8 Di2 est un excellent vélo, mais il est résolument conçu comme un gravel de course. Face à une sélection qui cherchait des vélos polyvalents, cette orientation a joué contre lui. Il est agressif, rigide et exigeant à piloter comparé aux meilleurs vélos de ce groupe, ce qui en fait une option très convaincante pour la course et un choix moins naturel pour les cyclistes qui veulent un seul vélo pour tout faire.

Merida Silex 7000 : confort et rapport qualité-prix

Le Silex 7000 est polyvalent, confortable et d’un excellent rapport qualité-prix, des qualités qui comptent pour beaucoup de cyclistes. S’il n’a pas atteint le trio final, c’est à cause du poids : il accuse face aux trois meilleurs vélos un handicap difficile à ignorer quand le reste du plateau est aussi compétitif.

Conseils d’achat

Commencez par le terrain que vous pratiquez réellement. Si vos semaines mêlent bitume lisse, gravel roulant et quelques chemins accidentés, le GT Grade Carbon Pro LE est le choix le plus équilibré ici, et ses 30 mm de débattement à la selle offrent un lissage habituellement réservé à des conceptions bien plus complexes. Il propose aussi 50 mm de dégagement avec l’une ou l’autre transmission et reste relativement abordable, avec une belle marge de progression pour faire évoluer les composants au fil du temps.

Si votre pratique penche vers les sentiers techniques et que vous recherchez un maximum de capacités, le Santa Cruz Stigmata est le vélo le plus orienté tout-terrain du groupe. La fourche RockShox Rudy Ultimate, les pneus à gros volume et la tige de selle télescopique se conjuguent pour rendre les terrains accidentés faciles, et la géométrie est sublime dès que le rythme s’élève. Le prix à payer, c’est le tarif le plus élevé de ce comparatif, ainsi qu’un châssis et une paire de roues qui paraissent nettement rigides à basse vitesse, et moins de fixations pour les sacoches et accessoires.

Pour les cyclistes qui privilégient la légèreté et une sensation rapide et douce sur le bitume et le gravel roulant, l’Orro Terra se démarque avec ses 8,77 kg, et la commande semi-personnalisée permet de définir la finition et le choix des roues. Il faut simplement accepter la limite de 45 mm de dégagement et l’absence de suspension proposée de série.

Le dégagement mérite réflexion avant l’achat. Les cyclistes qui veulent monter des garde-boue en hiver perdront un peu de largeur de pneu sur le GT, et ceux qui envisagent de passer d’une transmission 1x à 2x doivent vérifier comment le dégagement évolue sur le Santa Cruz. Si la course est la priorité, le Canyon Grail CF SLX 8 Di2 est une option conçue pour cela, tandis que le Merida Silex 7000 reste un choix polyvalent, confortable et réellement bon rapport qualité-prix pour les cyclistes que le surpoids ne dérange pas.

Conclusion

Le GT Grade Carbon Pro LE décroche le titre parce qu’il embrasse pleinement la géométrie progressive sans tomber dans l’excès. Il associe 50 mm de dégagement de pneus à un montage bien pensé, à un prix juste, et son arrière à triple triangle flottant offre une qualité de roulement qui nécessitait autrefois de lourds éléments de suspension. Le cadre est ce qui se fait de mieux, et il reste une belle marge pour le faire évoluer vers un véritable superbike gravel. Le Santa Cruz Stigmata est la machine tout-terrain la plus capable et la plus chère, l’Orro Terra est le plus léger et le plus routier des trois, et le Canyon Grail comme le Merida Silex ont chacun du sens pour un profil de cycliste plus étroit et bien défini.