Gotrax Flex après deux ans : un regard à long terme sur un petit vélo électrique qui en a vu de toutes les couleurs

Introduction

La plupart des tests de vélos électriques sont rédigés après une semaine d’utilisation. Celui-ci s’intéresse à quelque chose de bien plus utile : ce qui se passe après deux ans d’utilisation vraiment intensive. Le Gotrax Flex dont il est question ici a été acheté et utilisé comme un petit véhicule utilitaire autour d’une ferme, remorquant des charrettes jusqu’à une boîte aux lettres située à un quart de mile, transportant plusieurs passagers, subissant des chutes, abandonné sous la pluie plus d’une dizaine de fois, et transporté dans le coffre d’un camion. Bref, il a été maltraité bien plus que le propriétaire moyen ne le ferait jamais.

Verdict en bref : il a survécu, et il fonctionne encore aujourd’hui. Mais il y a de vrais compromis à comprendre avant l’achat, notamment en ce qui concerne les freins et l’autonomie de la batterie à long terme.

Deux ans d’usage intensif, à quoi cela ressemble

Ce vélo a été utilisé comme une bête de somme. Il a remorqué de petites charrettes utilitaires, y compris un test de remorquage avec une charrette lourde où le freinage a littéralement arraché le panier de son support. Il est tombé, s’est retrouvé sur le flanc, a été renversé et éraflé à maintes reprises. Il a passé beaucoup de temps hors route aussi bien que sur le bitume, et il a été piloté avec insistance par plus d’une personne.

Malgré tout cela, l’essentiel fonctionne toujours. Le phare avant marche, le moteur va bien, la suspension arrière n’a nécessité aucun réglage, et le câblage a tenu sans vrai problème. La plupart des dégâts visibles sont de notre fait plutôt que des défauts du vélo.

L’autonomie a clairement diminué avec le temps. À neuf, la batterie tenait presque une semaine complète d’usage régulier avec une perte à peine visible. Maintenant, il faut la recharger tous les deux à trois jours. C’est la plus grande inconnue à long terme.

Les atouts qui l’ont rendu digne de son prix

Sa force principale est la qualité de la batterie. Comparé à d’autres vélos électriques économiques possédés en même temps, celui-ci a été chargé et utilisé plus souvent, mais sa batterie s’est dégradée bien plus lentement. Sur des vélos comparables, la dégradation de batterie a frappé fort et il n’y a aucun moyen simple de remplacer le pack, ce qui signifie en pratique devoir acheter un vélo entièrement neuf.

La conception assise, sans pédales, est vraiment pratique. On s’assoit et on part, ce qui en a fait un favori pour les balades décontractées autour de la propriété, notamment comme véhicule quotidien pour mon épouse. Il a fini par servir bien plus que tout autre vélo électrique possédé en parallèle.

Les pneus méritent une mention spéciale. Après environ 60 à 80 miles d’abus mixtes sur route et hors route, ils semblent encore quasiment neufs, sans crevaison ni usure notable. Une astuce d’entretien simple qui s’est révélée utile : mettre un ruban adhésif de couleur assortie sur chaque câble de chargeur et sur le vélo correspondant, afin que les chargeurs des trois vélos ne se mélangent jamais.

Points à connaître avant l’achat

Les freins sont le plus gros défaut. Le Flex utilise des freins à tambour plutôt que des freins à disque, et ils semblent visiblement mous. Les freins à disque, comme sur le vélo de comparaison ci-dessous, freinent plus fort et de façon bien plus constante. C’est la seule modification que la plupart des propriétaires souhaiteraient probablement.

Il y a aussi un petit problème intermittent apparu avec le temps : après le freinage, le vélo ne détecte parfois pas que le frein a été relâché, de sorte qu’il n’accélère pas tant que le défaut ne se dissipe pas. La cause probable est un contact de capteur encrassé ou corrodé au niveau du levier de frein ou de la zone de la pédale, ce qui suggère un problème réparable, mais il est bon de savoir que ces petits soucis de capteur peuvent apparaître avec l’âge et l’exposition aux intempéries.

Le remplacement de la batterie est l’autre limitation. Il n’y a pas de pack remplaçable simplement par le propriétaire, donc une fois que la dégradation devient sérieuse, acheter un vélo de remplacement peut avoir plus de sens que de réparer celui-ci. De la rouille est apparue sur certaines fixations en hauteur après des expositions répétées à la pluie, ce qui est une conséquence logique du stockage en extérieur plutôt qu’un défaut.

Comparaison avec le Wind Horse

Le vélo électrique Wind Horse, reçu pour les besoins du test, sert de point de comparaison utile. Il est bien plus récent et a subi bien moins de mauvais traitements, mais sa batterie s’est déjà dégradée à environ 30 pour cent de sa capacité d’origine. En matière de durabilité de batterie à long terme, le Gotrax s’est clairement distingué.

En revanche, le Wind Horse présente de vrais avantages là où cela compte au quotidien : des freins à disque qui freinent beaucoup plus fort et de façon plus constante, et des pédales, de sorte qu’il peut être piloté comme un vélo normal lorsque la batterie est à plat. La selle du Gotrax d’origine vit désormais sur le Wind Horse, où elle convient parfaitement.

Pour les cyclistes privilégiant la performance de freinage et la polyvalence des pédales, le type de vélo Wind Horse est le meilleur choix. Pour ceux qui veulent une longévité maximale de la batterie en usage intensif, le Gotrax s’est révélé le plus robuste.

Conseils d’achat

Si vous prenez bien soin d’un vélo électrique, en le gardant à l’intérieur et à l’abri de la pluie, vous obtiendrez probablement une meilleure longévité que cet exemplaire, et celui-ci fonctionne toujours. Le Gotrax Flex est un bon achat pour une conduite décontractée, assise et utilitaire, et après deux ans de mauvais traitements, la réponse à « rachèteriez-vous ce vélo ? » est un oui évident.

Deux améliorations souhaitables le rendraient encore meilleur : des freins à disque à la place des freins à tambour mous, et un pack batterie remplaçable afin de pouvoir redonner vie à un vélo dégradé plutôt que de le remplacer entièrement.

Conclusion

Deux ans de remorquage, de chutes, de pluie et d’usage agricole constant ont laissé le Gotrax Flex cabossé mais fonctionnel, avec une batterie qui surpasse encore les vélos comparables de loin. Les freins à tambour et la dégradation éventuelle de la batterie sont les réserves honnêtes. Si votre usage est une conduite tranquille, assise et à courte distance, il reste une recommandation facile, et c’est ce type de durabilité à long terme qui facilite grandement la décision d’achat.