Test du Giant Propel : un vélo de course aéro à système complet pensé pour le rapport qualité-prix

Introduction

La plateforme de course aéro de Giant a été entièrement repensée autour d’une idée simple : considérer le vélo dans son ensemble comme un seul système aérodynamique, plutôt qu’un cadre et une fourche isolés. Le nouveau Propel arrive avec un cadre plus léger, son premier cintre et potence monobloc en fibre de carbone, de nouvelles roues Cadex Max 50, davantage de dégagement de pneus, plus de souplesse et plus de rigidité. Giant revendique un gain global de 18,44 watts par rapport au vélo qu’il remplace, un chiffre qui combine la réduction de la traînée aérodynamique et la baisse de la résistance au roulement.

C’est ce mélange de gains mesurables et d’une fiche technique qui reste compétitive en prix qui rend le nouveau Propel intéressant. Il ne s’agit pas d’une refonte radicale, mais d’une évolution soignée, et l’argument du rapport qualité-prix en bas de gamme comptera sans doute davantage pour la plupart des cyclistes que les chiffres de soufflerie.

À qui s’adresse ce vélo

Giant continue de proposer trois plateformes route distinctes : le TCR comme vélo de grimpe léger, le Propel comme vélo de course aéro et le Defy comme option endurance. C’est un choix délibéré à une époque où plusieurs marques ont fusionné leurs modèles aéro et légers en une seule plateforme.

L’écart entre le TCR et le Propel s’est réduit avec cette mise à jour, car le nouveau Propel est plus léger qu’auparavant, mais Giant y voit encore une distinction suffisamment claire pour conserver les deux. Si la vitesse et la compétition sont la priorité, le Propel est le vélo à choisir dans la gamme. Si vous recherchez le poids le plus faible possible, préférez la qualité de roulement d’un ensemble plus léger, ou simplement l’allure d’un vélo light, le TCR reste une option valable, même s’il ne rivalisera pas avec le Propel en soufflerie.

Les cyclistes venant d’un vélo de route d’entrée de gamme trouveront eux aussi la gamme Propel plus accessible que son étiquette de vélo de course ne le suggère, puisque les modèles d’entrée de gamme partagent le même cadre que le milieu de gamme. La plateforme devient donc pertinente pour quiconque se tourne vers des sorties en groupe plus rapides, la compétition sur route ou des épreuves multisports où un vélo de route équipé de barres de prolongation est un choix pratique.

Les nouveautés du nouveau Propel

Visuellement, le nouveau Propel reste très proche du vélo qu’il remplace. Il s’agit d’un raffinement d’un design éprouvé plutôt que d’une refonte complète, et les changements ne sont évidents que pour ceux qui connaissent bien la génération précédente. Le cadre est plus aérodynamique là où cela compte le plus, à l’avant, tandis que l’arrière du cadre privilégie l’allègement et le confort, là où la traînée aérodynamique importe moins.

L’approche « système complet » de Giant englobe le cadre, la fourche, le cintre, les roues et les pneus. Dans les tests internes de Giant, le nouveau vélo réduit la traînée aérodynamique de plus de 12 watts par rapport au modèle précédent, avec les mêmes roues, pneus et paramètres de test. La résistance au roulement avec les nouvelles roues et pneus baisse de 5,6 watts, avec un demi-watt supplémentaire provenant de la traînée de rotation des roues. Le gain total d’énergie revendiqué par Giant est de 18,44 watts.

À l’avant, on trouve un nouveau tube de direction OverDrive Aero, fin et effilé, avec un pivot de fourche en forme de D qui libère de la place pour faire passer les durites de frein à l’intérieur du cadre et de la fourche. À l’arrière, le tube de selle, les bases et la tige de selle ont été redessinés pour une amélioration revendiquée de 25 % de la souplesse. Le SL, modèle haut de gamme, conserve son mât de selle, que Giant présente comme plus léger et offrant une souplesse mieux calibrée. Le dégagement de pneus passe à 32 mm, et la patte de dérailleur arrière adopte le standard UDH, ce qui pérennise le cadre pour les transmissions SRAM AXS et ce qui viendra ensuite. Giant a conservé son boîtier de pédalier press-fit.

Principaux atouts : poids, souplesse et dégagement de pneus

Le poids a diminué sur toute la gamme. Giant annonce 800 g pour le cadre du Propel Advanced SL et 863 g pour les cadres Advanced et Advanced Pro, qui sont communs. Le poids du kit cadre baisse de près de 40 g sur le SL et de 85 g sur le Pro. Une fois le cintre, les roues et les pneus inclus, le poids du système complet chute de plus de 335 g sur le SL et de 100 g sur le Pro, tandis que l’Advanced d’entrée de gamme enregistre le gain le plus important, à près de 700 g.

Le cintre et la potence monobloc en fibre de carbone Contact SLR Aero équipent les modèles SL et Pro, et Giant revendique une amélioration de 12,8 % de la souplesse par rapport à l’ancien ensemble en deux pièces sur le SL. Cela, associé à l’arrière redessiné et au dégagement de pneus plus large, laisse présager un vélo plus doux sur les surfaces dégradées que son prédécesseur, sans rien perdre en vitesse.

Un Advanced Pro équipé d’un groupe SRAM Force AXS en taille medium, pesé sans pédales, affiche un chiffre véritablement impressionnant pour un modèle qui n’est pas le haut de gamme. C’est un signal utile : l’argument du rapport performance-prix au milieu de la gamme semble solide, et le châssis plus léger réduit l’écart non seulement avec le TCR, mais aussi avec les autres vélos de la catégorie aéro.

Cockpit et détails de position

Le nouveau cintre-potence monobloc constitue un changement important. Sur le cadre taille ML, le cintre mesure 37 cm au niveau des cocottes, en phase avec ce que proposent les autres marques, avec des cocottes légèrement évasées et des drops évasés pour plus de largeur en position basse. La partie supérieure adopte un profil plus fin plutôt qu’une forme aéro profonde, ce qui devrait convenir aux cyclistes qui passent du temps à grimper ou à rouler tranquillement en appui sur le haut du cintre. On trouve également une fixation solide en avant du cintre pour un compteur.

Les cockpits monobloc présentent toutefois un compromis. La longueur de potence et la largeur du cintre sont fixes, et les réglages sont limités, de sorte qu’un ajustement précis compte davantage qu’avec un ensemble en deux pièces. Côté positif, les modèles Advanced d’entrée de gamme utilisent un cintre et une potence en deux pièces, ce qui simplifie les réglages de position et réduit le coût des pièces de rechange.

Il convient également de noter que les vélos de taille medium et medium-large de la gamme sont équipés de manivelles de 170 mm, un clin d’œil à la tendance des manivelles plus courtes qui se répand sur les vélos de route modernes, sans tomber dans les extrêmes.

À considérer avant l’achat

Les chiffres d’aérodynamisme et de poids annoncés pour le nouveau Propel proviennent des propres tests de Giant : mieux vaut donc les lire comme des allégations du fabricant que comme des mesures indépendantes. La direction prise est crédible compte tenu de l’approche « système complet », mais les économies exactes en watts varieront selon le cycliste, la position et les conditions.

Les finitions de peinture constituent le point faible le plus évident. Chaque cadre n’est proposé qu’en une seule couleur, et la palette est conservatrice, ce qui ne répond guère à la critique de longue date selon laquelle les vélos Giant ont l’air fades face à des rivaux plus flamboyants. Les vélos tiennent leurs promesses en matière de prix, de spécifications et de vitesse, mais ils n’ont pas le panache visuel de certains concurrents.

Un détail plus mineur : les pattes arrière et la fourche n’utilisent pas le design d’axe traversant fermé et lissé que l’on voit sur certains vélos plus récents, si bien que le côté transmission paraît un peu moins net. Les cyclistes attachés à ce niveau de finition devraient examiner le cadre de près en personne.

Les acheteurs soucieux de leur budget devraient aussi évaluer attentivement les modèles d’entrée de gamme. Le vélo le moins cher de la gamme utilise des roues en alliage à profil haut plutôt qu’en carbone, et il ne sera pas l’option la plus légère disponible : les économies se voient donc dans le prix plutôt que sur la balance.

Conseils d’achat : quelle version du Propel choisir

Giant divise la gamme en trois niveaux construits à partir de deux cadres et deux fourches. L’Advanced utilise le cadre et la fourche Advanced. L’Advanced Pro associe le cadre Advanced à la fourche SL. L’Advanced SL utilise à la fois le cadre SL et la fourche SL. Au Royaume-Uni, la gamme s’étend de 2 500 £ à 10 500 £.

Le modèle à 2 500 £ est le meilleur choix en termes de rapport qualité-prix. Il propose un cadre et une fourche entièrement en carbone, des roues en alliage à profil haut, le groupe mécanique Shimano 105 12 vitesses avec freins à disque hydrauliques, ainsi qu’un cintre et une potence en deux pièces de Giant. Ce ne sera pas le vélo le plus léger sur la ligne de départ, mais l’équation performance-prix semble excellente, et c’est une montée en gamme judicieuse pour quiconque passe d’un vélo d’entrée de gamme moins cher vers la compétition, des sorties en groupe plus rapides ou le triathlon.

À 6 000 £, l’Advanced Pro avec groupe SRAM Force AXS est le modèle qui couvre tout ce dont la plupart des cyclistes ont réellement besoin. Il reçoit le cadre entièrement en carbone, le cintre et la potence monobloc en fibre de carbone, des roues carbone à profil haut avec rayons en carbone, et le dernier groupe électronique sans fil de milieu de gamme de SRAM. Il arrive prêt à courir, prêt pour une cyclosportive et prêt pour des sorties en groupe rapides, sans rien qui ait manifestement besoin d’être changé.

Le modèle haut de gamme à 10 500 £ n’a de sens que pour les cyclistes qui veulent la configuration la plus légère possible ou simplement le modèle phare. Sur l’ensemble de la gamme, la fiche technique comprend aussi des manivelles courtes, des cintres étroits et des capteurs de puissance. Pour la plupart des acheteurs, le milieu de gamme offre toutes les performances que la plateforme peut réellement délivrer. Les prix et les spécifications varient selon les marchés, il vaut donc la peine de vérifier l’offre et la disponibilité locales avant de se décider.

Conclusion

Le nouveau Giant Propel est une évolution plutôt qu’une réinvention, et c’est très bien ainsi. Giant a pris une plateforme aéro rapide et bien établie pour en tirer de vrais gains en poids, en souplesse, en dégagement de pneus et en design du cockpit, tout en traitant le cadre, la fourche, le cintre, les roues et les pneus comme un seul système. Le gain total de 18,44 watts revendiqué est un chiffre de fabricant, mais l’ingénierie qui le sous-tend est cohérente.

Ce qui rend le Propel séduisant, c’est son rapport qualité-prix sur toute la gamme. Le modèle d’entrée de gamme offre un cadre carbone à un prix que peu de vélos de course aéro peuvent égaler, l’Advanced Pro de milieu de gamme propose une configuration réellement prête à courir, et le modèle haut de gamme existe pour les cyclistes qui veulent l’ensemble le plus léger possible. Si vous pouvez composer avec les teintes sobres, le Propel défend solidement son statut comme l’une des façons les plus judicieuses d’acheter de la vitesse cette année.