Test du Giant Propel : un vélo de route aéro plus léger et plus rapide

Introduction

Le Giant Propel est le vélo de route aéro dédié de Giant, et la dernière génération est la version la plus ambitieuse à ce jour. Il remplace le Propel de 2018 et arrive avec un cahier des charges clair : plus léger, plus rigide, plus confortable et plus efficace sur le plan aérodynamique que le vélo qu’il remplace. Des coureurs professionnels de l’équipe WorldTour que Giant sponsorise auraient joué un rôle clé dans son développement, et la réduction du poids tout en augmentant la rigidité figurait au cœur des objectifs de conception.

Cette combinaison compte plus qu’il n’y paraît. Les vélos de route aéro ont traditionnellement sacrifié le confort et la légèreté au profit de la réduction de la traînée, donc une nouvelle génération qui revendique des gains sur les trois fronts mérite un examen plus attentif.

À qui s’adresse le Giant Propel

C’est un vélo pour les cyclistes qui passent la plupart de leur temps à rouler vite. Si votre pratique tourne autour de la course, des critériums, des sorties en groupe rapides ou de longs parcours plats et vallonnés, les priorités du Propel correspondent aux vôtres. Il s’adresse aussi aux cyclistes qui veulent une efficacité aérodynamique sans la dureté qui caractérisait les anciens cadres aéro.

Il convient moins évidemment aux cyclistes au budget serré, ou à quiconque veut avant tout un vélo de grimpe dédié. Le Propel se situe dans le haut de gamme performance de la gamme route, et le prix le reflète.

Cadre léger et évolutions de la configuration

Le poids est le point central. Giant annonce un poids de cadre de 1 429,5 g pour un Propel Advanced SL taille M, et une configuration haut de gamme en taille M/L pesait 6,91 kg sur la balance, porte-bidons, capteur de puissance et support de compteur intégré inclus. C’est remarquablement léger pour un vélo de route aéro à freins à disque, et cela place le Propel parmi les machines les plus légères de sa catégorie.

Giant annonce également une réduction de 255 g du poids du cadre par rapport à la génération précédente, contribuant à une amélioration annoncée de 26,4 % du rapport rigidité/poids.

Aérodynamisme et conception du cockpit

Le développement aérodynamique de Giant suit un processus en trois étapes : mécanique des fluides numérique, puis essais en soufflerie, puis tests sur route des prototypes. Le travail en soufflerie utilise un mannequin dynamique aux jambes mobiles pour simuler un cycliste qui pédale tout en gardant une position parfaitement reproductible.

Le résultat est une amélioration aérodynamique annoncée de 2,6 % par rapport au Propel précédent, équivalant à 6,21 watts à 40 km/h, soit environ 27 secondes sur 40 km. Les lignes sculptées et les formes de tubes en ellipse tronquée font l’essentiel du travail au bord d’attaque du cadre, soutenues par le cockpit Contact SLR Aero, la paire de roues CADEX 50 Ultra Disc et les pneus CADEX Aero.

Le passage des câbles a également été repensé. Le nouveau système OverDrive Aero fait passer les câbles et gaines à l’intérieur du cintre avant qu’ils ne passent sous la potence et pénètrent dans le cadre devant le tube de direction. Le cintre et la potence Contact SLR Aero redessinés en deux pièces permettraient d’économiser 102,5 g par rapport au cockpit de 2018 tout en facilitant le changement de composants et les réglages de position.

Rigidité, confort et dégagement de pneus

Giant annonce une amélioration globale de la rigidité de 9,2 % par rapport au Propel Advanced SL de 2018, avec une rigidité torsionnelle en hausse de 9,9 % et une rigidité au pédalage en hausse de 7,2 %. Tout aussi important, la marque reconnaît qu’un cadre ultra-rigide n’est pas automatiquement plus rapide, c’est pourquoi le confort et le contrôle faisaient partie du cahier des charges dès le départ.

L’arrière du vélo a été considérablement affiné, ce qui, selon Giant, apporte une amélioration de 85 % du confort. Le dégagement du cadre et de la fourche a également augmenté pour accepter des pneus jusqu’à 30 mm de large, répondant aux critiques selon lesquelles le Propel précédent n’était pas particulièrement confortable sur les routes dégradées.

Gamme, configurations et tarifs

La gamme Propel compte sept modèles, répartis sur trois niveaux : deux configurations Advanced SL, trois configurations Advanced Pro et deux configurations Advanced.

Les modèles Advanced SL utilisent la composition carbone la plus légère, la plus rigide et la plus coûteuse de Giant, une tige de selle intégrée, des roues carbone CADEX et des pneus tubeless CADEX. Les modèles Advanced Pro et Advanced utilisent la composition carbone Advanced plus lourde, une tige de selle aéro télescopique, des roues carbone Giant et des pneus tubeless CADEX ou Giant.

Les tarifs australiens ont été confirmés pour trois modèles : le Propel Advanced Pro 0 Di2 avec un groupe Shimano Ultegra Di2 12 vitesses à 7 799 A$, le Propel Advanced Pro 0 AXS avec un groupe SRAM Force eTap AXS à 8 499 A$, et le Propel Advanced SL 0 à 13 999 A$. Pour situer, le Propel Advanced Pro 0 AXS sortant était affiché à 8 199 A$, la nouvelle génération a donc augmenté en prix.

Les tarifs pour les marchés britannique et américain devraient être confirmés à l’approche de la disponibilité.

Points à considérer avant l’achat

Le coût est le premier élément à mettre dans la balance. Les chiffres australiens suggèrent certaines hausses par rapport à la génération sortante, et les tarifs britannique et américain n’étaient pas confirmés au moment de la rédaction, le coût final sur ces marchés reste donc ouvert.

Le deuxième point à considérer est la position et l’entretien à long terme. Les configurations Advanced SL utilisent une tige de selle intégrée, ce qui limite les réglages par rapport à une tige conventionnelle, tandis que les modèles Advanced Pro et Advanced utilisent une tige de selle aéro télescopique plus facile à vivre au quotidien. Le passage de câbles OverDrive Aero est conçu pour être plus simple à entretenir que la conception précédente, mais le routage interne exige toujours de la prudence lors du remplacement d’un cintre ou d’une potence.

Troisièmement, réfléchissez au type de cycliste que vous êtes. Si la grimpe pure sur des pentes raides est votre priorité, un cadre non aéro plus léger peut encore mieux vous convenir. Si votre pratique est surtout rapide et plate, les gains aérodynamiques ont plus de chances de se ressentir dans vos sorties.

Conseils d’achat

Le Propel a le plus de sens pour les cyclistes qui veulent un seul vélo de route rapide couvrant la course, les sorties en groupe rapides et les longues journées sans les malmener sur les revêtements rugueux. Le confort annoncé et le dégagement de pneus de 30 mm sont les détails qui rendent cet argument crédible.

Si votre budget est plus serré, le Advanced Pro 0 Di2 est le point d’entrée de la gamme confirmée et embarque tout de même un groupe électronique 12 vitesses. Les cyclistes qui veulent la configuration la plus légère possible, la tige de selle intégrée et les roues CADEX doivent se tourner vers le niveau Advanced SL.

Quelle que soit la configuration choisie, considérez les chiffres annoncés comme des promesses et non des garanties, et vérifiez attentivement la géométrie et les tailles avant de vous engager. La disponibilité est prévue à partir de novembre 2022, il vaut donc la peine de confirmer les tarifs locaux et les délais auprès d’un revendeur.

Conclusion

Le Giant Propel 2023 vise une combinaison réellement difficile : efficacité aérodynamique, faible poids et confort amélioré dans un seul ensemble. Les chiffres annoncés sont solides, et le poids de 6,91 kg de la configuration haut de gamme se démarque pour un vélo de route aéro à freins à disque. Pour les cyclistes dont la pratique est rapide et qui veulent un vélo restant confortable sur des routes imparfaites, le Propel est une option séduisante à retenir sur la liste.