Test du Giant Defy : un vélo d'endurance plus léger et plus tourné vers la performance

Introduction

Giant a dévoilé la cinquième génération du Defy, son vélo de route d’endurance de longue date. Le nouveau modèle introduit trois cadres et des promesses ambitieuses concernant à la fois le poids et le confort, notamment l’affirmation selon laquelle la version la plus abordable du nouveau Defy surpasse le modèle haut de gamme de la génération précédente.

Ce mélange de cadres plus légers et d’une position de conduite légèrement plus affûtée constitue la véritable nouveauté. Pour les cyclistes qui recherchent le confort sur longue distance sans avoir une position droite et relâchée, cette génération du Defy est l’une des plateformes d’endurance les plus intéressantes du marché.

À qui s’adresse le Giant Defy

Le Defy reste un vélo d’endurance dans l’âme, ce qui en fait un choix naturel pour les cyclistes qui passent de longues heures en selle et veulent une souplesse intégrée au cadre plutôt qu’ajoutée via des suspensions. Giant a délibérément gardé cette approche simple : au lieu d’un système de suspension avant, la marque continue de développer la tige de selle, le cintre et la potence D-Fuse, tous conçus pour lisser le comportement sans ajouter de poids.

Cette génération cible aussi les cyclistes qui veulent un peu plus de rythme d’une plateforme d’endurance. Le tube de direction est 9 mm plus bas et la portée est 5 mm plus longue qu’auparavant, ce qui rend le vélo légèrement plus tourné vers la performance dès la sortie d’usine. Comme les vélos sont toujours livrés avec un pivot de fourche long, les cyclistes qui préfèrent une hauteur de stack plus élevée peuvent conserver cette position s’ils le souhaitent.

L’aspect pratique fait aussi partie du cahier des charges. Le cadre intègre des fixations pour garde-boue, et chaque vélo de la gamme est livré avec deux porte-bidons en composite conçus spécifiquement pour le Defy, celui du tube de selle étant profilé pour envelopper le dérailleur avant.

Cadre, poids et souplesse

Les chiffres de poids sont l’élément le plus marquant du lancement. Le cadre haut de gamme Defy Advanced SL est annoncé à 785 g, soit 293 g de moins que le précédent modèle haut de gamme et près de 20 % plus léger au total. Même le Defy Advanced d’entrée de gamme est annoncé 117 g plus léger que l’ancien vélo haut de gamme, ce qui en dit long sur le poids retiré de la plateforme.

Giant attribue une grande partie du confort à une nouvelle tige de selle D-Fuse ainsi qu’à un nouveau cintre et une nouvelle potence D-Fuse, en plus de haubans arrière abaissés et d’une fourche entièrement nouvelle. La tige de selle est annoncée comme offrant 7 mm de flexion, et les cadres associés à cette nouvelle tige de selle offriraient 42 % de souplesse en plus que la génération précédente. Si ces chiffres se vérifient sur route, ils représentent un vrai pas en avant plutôt qu’une simple mise à jour cosmétique.

Sur la route, la souplesse est réellement perceptible. Un montage complet haut de gamme pesait un peu plus de 7 kg, et la flexibilité de la tige de selle se ressent en roulant : les vibrations de la route remontent par les pédales, mais nettement moins d’entre elles atteignent la selle. Cet équilibre entre un arrière confortable et une sensation non molle sous l’effort est exactement ce que recherchent les cyclistes d’endurance.

Géométrie et comportement

La géométrie revue est ce qui rend le nouveau Defy plus séduisant pour les cyclistes qui se tournent habituellement vers des vélos de route plus rapides. Un tube de direction 9 mm plus bas et 5 mm de portée en plus déplacent clairement la plateforme vers le haut de gamme de la catégorie endurance, et ce changement se traduit sur la route par un comportement plus orienté performance, sans jamais paraître agressif.

Le poste de pilotage a également été modernisé. Les câbles sont désormais entièrement intégrés, et les parties basses du cintre présentent un flare de 8 degrés, ce qui aide en descente et pour le contrôle général. La forme du cintre est agréable en main, même si elle est avant tout conçue pour apporter de la souplesse.

Le comportement se situe dans un juste milieu utile. Il n’est pas aussi direct ou incisif qu’un vélo de course, mais il ne paraît pas vague non plus : la conduite reste détendue tandis que le vélo affiche une nette détermination. Le dégagement des pneus passe de 35 mm à 38 mm, même si les vélos sont livrés avec des pneus de 32 mm en série, et ces pneus assurent une grande part du travail de confort.

Montages et tarifs

La gamme s’ouvre avec un montage d’entrée de gamme et se termine avec du SRAM Red. Giant a choisi le Red plutôt qu’une option Dura-Ace, affirmant préférer les options de développement qu’ouvre le Red. L’un des montages fait aussi partie des premiers vélos du marché à utiliser le nouveau groupe mécanique 105 12 vitesses, au prix de 3 000 $ ou juste sous les 2 700 £.

Deux modèles se distinguent dans la gamme. Le Defy Advanced Pro 2 associe un cadre de milieu de gamme à des roues carbone et au nouveau groupe mécanique 105 12 vitesses, même s’il semble pour l’instant disponible uniquement au Royaume-Uni et en France. Le Defy Advanced Pro 0 passe à un groupe complet Ultegra 12 vitesses Di2 avec un capteur de puissance Giant, un cadre de milieu de gamme et de meilleures roues carbone.

Les montages Advanced SL et Advanced Pro sont livrés avec des roues carbone hookless.

Principaux atouts

L’argument le plus fort en faveur du nouveau Defy est la réduction de poids. Gagner 293 g au sommet de la gamme, et rendre même le cadre d’entrée de gamme plus léger que l’ancien vaisseau amiral, place la plateforme aux côtés de certains des meilleurs vélos de route du marché. Associez cela à l’augmentation annoncée de 42 % de souplesse et aux 7 mm de flexion de la tige de selle, et le Defy répond aux deux priorités qui comptent le plus pour les cyclistes d’endurance.

Le vélo est aussi mieux équipé qu’avant. L’intégration totale des câbles nettoie l’avant, le flare de 8 degrés sur les parties basses ajoute du contrôle en descente, les fixations de garde-boue en font une véritable option tous temps, et les porte-bidons spécifiques au Defy inclus sont une attention réfléchie.

Visuellement, le nouveau Defy est une nette amélioration par rapport à son prédécesseur, avec un équilibre plus épuré et un tube supérieur particulièrement fin. Ce n’est pas le vélo d’endurance le plus distinctif du marché, mais les haubans abaissés et le tube de direction et le tube diagonal massifs sont les éléments responsables d’une grande partie de la qualité de roulement que les cyclistes modernes attendent.

Points à considérer avant l’achat

Les montages haut de gamme sont difficiles à justifier. La spécification dépasse sans doute le cadre, et pour la plupart des cyclistes, les modèles Advanced Pro de milieu de gamme offrent l’essentiel de ce que propose un vélo haut de gamme pour beaucoup moins cher. Les roues carbone haut de gamme sont légères et aident les pneus plus larges à prendre du volume, mais le surcoût est difficile à rationaliser sur ce cadre.

L’ajustement est un autre point à considérer. La portée plus longue ne conviendra pas à tous les cyclistes, et une potence plus courte, un angle de cintre différent ou un changement de position des cocottes peuvent être nécessaires pour affiner la position. Les pneus de 32 mm de série méritent aussi d’être anticipés : ils assurent une grande partie du travail de souplesse, et les remplacer sera probablement l’une des premières modifications que feront les propriétaires.

Enfin, l’absence d’un montage Dura-Ace et la disponibilité limitée du Advanced Pro 2 sur certains marchés réduisent le choix pour les cyclistes de certaines régions.

Conseils d’achat

Si le Defy figure sur votre liste, les Advanced Pro 0 et Advanced Pro 2 sont les montages les plus pertinents. L’Advanced Pro 0 apporte un groupe complet Ultegra 12 vitesses Di2, un capteur de puissance Giant et de meilleures roues carbone sur un cadre de milieu de gamme, tandis que l’Advanced Pro 2 associe des roues carbone au nouveau groupe mécanique 105 12 vitesses à un point d’entrée plus bas.

Les cyclistes qui veulent la plateforme la plus légère possible peuvent se tourner vers l’Advanced SL, mais le rapport qualité-prix s’affaiblit au sommet de la gamme. Quel que soit le montage choisi, prévoyez un changement de pneus si vous voulez la configuration la plus large et la plus confortable que le cadre permet.

Conclusion

Giant a fait du solide avec la cinquième génération du Defy. Le vélo est plus léger, il est annoncé comme plus confortable, et la géométrie mise à jour le rend plus engageant à piloter que son prédécesseur. Des caractéristiques comme les fixations de garde-boue, les porte-bidons inclus et l’espace pour des pneus plus larges le mettent en phase avec les attentes modernes, et le nouveau cintre et la nouvelle potence soignent l’avant.

Pour les cyclistes qui veulent le confort d’un vélo d’endurance avec un penchant pour la performance, le Defy est un digne successeur d’une plateforme appréciée, en particulier dans l’un des montages Advanced Pro de milieu de gamme.