Test du Giant Defy Advanced 1 : un bon rapport qualité-prix en endurance avec une seule évolution évidente

Introduction

Le Giant Defy Advanced 1 se situe à l’entrée de la gamme Defy Advanced en carbone, et à environ 3 200 £, il soulève une question évidente : un prix plus bas signifie-t-il des performances nettement inférieures ? Après plusieurs semaines de sorties sur les routes de la région et une cyclosportive exigeante totalisant plus de 10 000 ft de dénivelé, la réponse est plus encourageante que le prix ne le laisse penser.

Le Defy est le vélo de route endurance de Giant, conçu pour les cyclosportives et les gran fondos, où la distance et le confort comptent davantage que la nervosité d’un jour de course. Les cyclistes qui veulent courir seront mieux servis par le TCR ou le Propel. Ce qui rend l’Advanced 1 remarquable, c’est qu’il utilise le même cadre carbone que le modèle Pro de milieu de gamme : le cœur du vélo n’a donc pas été dégradé pour atteindre un prix.

À qui s’adresse le Giant Defy Advanced 1

La géométrie est le point central ici. Elle est plus haute, plus courte et plus ouverte qu’un vélo de course, mais le stack est plus bas que sur certains rivaux endurance bien connus : la position de conduite se situe donc entre une configuration purement course et une position totalement redressée. Ce juste milieu convient aux cyclistes qui veulent le confort de la longue distance sans avoir l’impression de piloter un canapé.

Un long empattement arrière et un angle de direction plus ouvert stabilisent le vélo à vitesse élevée et sur les surfaces dégradées. Sur le bitume abîmé que l’on rencontre sur presque tous les longs parcours, le Defy suit sa trajectoire avec constance et exige bien moins de concentration qu’un vélo de course nerveux : il roule presque tout seul quand la fatigue arrive.

Le confort ne vient pas seulement de la géométrie. Le cintre et la tige de selle D-Fuse sont conçus pour gommer les vibrations de la route, et le vélo est livré avec des pneus de 32 mm, une largeur importante pour un vélo de route qui apporte un amorti notable par rapport à une configuration course.

Cadre, fourche et détails de confort

Giant n’a pas bridé ce vélo au niveau du cadre. L’Advanced 1 utilise la même stratification de fibre de carbone et le même poids de cadre annoncé de 860 g que le modèle Pro plus cher, ce qui est léger quel que soit le référentiel, et a fortiori pour un vélo présenté comme le point d’entrée d’une gamme carbone.

La seule différence significative concerne la fourche. Elle utilise une qualité de fibre de carbone inférieure à celle du Pro, qui hérite de la fourche SL du haut de la gamme. Point essentiel : elle reste entièrement en carbone, des pattes de fixation jusqu’au pivot, et non avec le pivot en aluminium que l’on voit parfois sur des vélos carbone moins chers, pour économiser de l’argent au détriment du poids.

Tout le reste est repris : les mêmes profils de tubes, le même boîtier de pédalier press-fit, le même dégagement de pneus, les mêmes fixations de garde-boue et le même passage de câbles interne. Un pivot en forme de D libère de la place pour les durites à l’intérieur du jeu de direction, et la potence et le cintre en deux pièces facilitent le passage à une potence plus longue ou plus courte, ou à un cintre plus étroit ou plus large.

Shimano 105 Di2 et performances sur le terrain

L’Advanced 1 est équipé d’un Shimano 105 Di2 avec freins à disque hydrauliques, un pédalier compact et une cassette généreuse 11-36. La vitesse de changement de vitesse et les performances de freinage se situent légèrement en dessous de l’Ultegra et du Dura-Ace, et le dérailleur arrière paraît un peu plus massif, mais l’écart est faible. Depuis les cocottes, l’ergonomie, la précision des changements de vitesse et la fiabilité sont difficiles à prendre en défaut, et le dérailleur avant est aussi rapide et fiable que nécessaire.

Cette cassette large compte davantage que le logo sur le dérailleur. Dans des pentes bien plus raides que celles que voient la plupart des cyclistes, les petits développements vous permettent de continuer à pédaler plutôt que de mettre pied à terre, et ils ont fait la différence entre terminer confortablement une cyclosportive à fort dénivelé et la subir jusqu’au bout.

Avec 8,6 kg au test, ce n’est pas le choix évident pour un parcours truffé de montées, mais le poids n’a jamais constitué un frein. Le vélo est stable plutôt que supersonique, mais il est réellement rapide, et la géométrie y est pour beaucoup. Sur quatre, cinq ou six heures, le confort supplémentaire vous garde plus frais, ce qui vous permet de continuer à appuyer là où un vélo de course vous aurait laissé rompu et de plus en plus lent. Les points de contact sont également bien choisis, avec une partie supérieure aplatie sur le cintre qui offre à vos mains un appui confortable dans les longues ascensions, une guidoline adhérente et une selle qui remplit bien son rôle d’origine.

Roues et pneus : le principal compromis

À ce prix, il faut faire des concessions, et ici, ce sont les roues et les pneus. L’Advanced 1 utilise les roues aluminium maison de Giant, communes à toute la gamme Advanced. Les jantes, les rayons ronds, les écrous externes et les moyeux sont fiables, mais la paire pèse environ 2 kg et se montre nettement flexible dans les efforts appuyés.

Les pneus d’origine de 32 mm sont adhérents, durables et utiles si vos parcours comportent du gravel et des chemins de terre, avec un dessin de bande de roulement qui gère les surfaces meubles. Ils paraissent toutefois poussifs sur un bitume lisse.

Passer à un pneu performant de 28 mm en tubeless a transformé les sensations de conduite. La vitesse a augmenté immédiatement, sans qu’il faille un capteur de puissance ou un chronomètre pour le sentir, et le vélo est devenu plus réactif, au prix d’un peu de confort. L’ajout de roues à jante carbone, qui a fait gagner environ 500 g, a poussé la chose plus loin : avec les pneus plus légers, le vélo complet est passé de 8,6 kg à environ 8 kg. Le résultat : plus rapide, plus agile, plus performant à l’accélération dans les montées et les sprints, et plus sûr en courbe grâce à des roues plus rigides et à un profil de jante légèrement plus haut.

Comparaison des prix avec la concurrence

C’est sur le rapport qualité-prix que l’Advanced 1 devient intéressant. Un modèle endurance comparable d’une autre marque, avec 105 Di2, un cadre carbone similaire, un dégagement de pneus et des fixations de garde-boue comparables, coûte environ 1 000 £ de plus. Dépenser la même somme ailleurs peut signifier redescendre à un 105 mécanique 12 vitesses et troquer les fils et les batteries contre des câbles, tandis qu’un autre rival, avec un cadre carbone similaire et un meilleur confort de l’avant, demande environ 5 000 £ pour une configuration 105 Di2 avec des roues de gamme inférieure.

Une marque en vente directe offre un excellent rapport qualité-prix autour de 3 000 £ avec un groupe SRAM Rival AXS, et sa tige de selle fendue procure un meilleur confort de selle. Les compromis : un dégagement de pneus moins généreux, aucune fixation de garde-boue et pas de magasin ni de réseau de revendeurs où se rendre. Ce dernier point est facile à sous-estimer quand quelque chose nécessite une intervention.

Giant rend aussi la question de l’évolution concrète. L’échelon supérieur, le Pro avec 105 Di2 et les roues carbone SLR1 42 de Giant, coûte 4 700 £, soit un bond considérable pour de meilleures roues et pneus, une meilleure fourche et quelques changements de spécification mineurs. Les remises méritent aussi votre attention : ce vélo a déjà été vu à environ 2 800 £ en magasin, et comparer les offres peut donc changer considérablement les calculs.

Points à considérer avant l’achat

Le poids de 8,6 kg de cette configuration est le chiffre le plus évident à mettre dans la balance. Ce n’est pas un vélo léger d’origine, et les cyclistes qui cherchent la montée le remarqueront avant tout le reste.

Les roues et les pneus sont le deuxième point à considérer. C’est le point faible de l’ensemble et l’endroit le plus efficace où investir plus tard, mais cela signifie que le vélo tel qu’il est livré n’est pas au meilleur de sa forme.

La fourche utilise une qualité de carbone inférieure à celle du modèle Pro, ce qui compte si vous voulez la spécification exacte de la version plus chère.

Enfin, la position de conduite est plus basse que sur certains vélos d’endurance. Les cyclistes qui veulent la position la plus redressée possible devraient comparer les valeurs de stack et, idéalement, essayer le vélo avant de s’engager.

Conseils d’achat

Pour la plupart des cyclistes, l’approche intelligente consiste à acheter l’Advanced 1 et à prévoir une montée en gamme des roues et des pneus plutôt qu’à s’étirer immédiatement vers le Pro. Prévoir environ 800 à 1 000 £ pour des roues carbone et des pneus performants rapproche le vélo des performances du modèle plus cher tout en coûtant moins au total, et vous gardez les roues d’origine pour l’hiver, quand le sel, les gravillons et le mauvais temps font d’un équipement lourd et durable le choix raisonnable.

Si vous préférez ne rien changer, l’Advanced 1 reste un vélo équilibré. Le cadre, la géométrie et le groupe 105 Di2 sont les éléments qui comptent le plus, et ce sont ceux sur lesquels Giant n’a pas fait de compromis.

Conclusion

Le Giant Defy Advanced 1 mérite une recommandation appuyée pour son rapport qualité-prix. Le cadre est identique à celui du Pro de milieu de gamme, la géométrie trouve un équilibre utile entre détente et réactivité, et le Shimano 105 Di2 offre un passage de vitesses électronique fiable avec une plage de cassette qui rend les montées difficiles gérables. Les roues et les pneus sont le point faible évident, et c’est exactement le compromis auquel on s’attend à ce prix pour un vélo avec cadre et fourche en carbone, transmission électronique et freins à disque hydrauliques.

Si vous cherchez un vélo de route plus détendu qu’une machine de course, et que c’est votre budget, le Defy Advanced 1 mérite une place dans votre liste.