Test du Garmin Varia View : une caméra de phare avant conçue pour documenter les incidents

Introduction

Le Garmin Varia View est un phare avant doté d’une caméra de sécurité qui enregistre automatiquement tout ce qui se trouve devant votre vélo, en complément du combiné radar caméra-feu arrière déjà proposé par Garmin. Les cyclistes attendaient une version avant depuis une dizaine d’années ; les attentes étaient donc élevées pour ce test.

Après plusieurs semaines d’utilisation de jour comme de nuit, en ville comme sur chemins tout-terrain, le constat est clair : il s’agit d’un appareil bien construit, avec un éclairage véritablement performant et une excellente capture des plaques d’immatriculation de jour, mais qui comporte de réels compromis sur le prix, la qualité d’image et l’abonnement cloud Garmin Vault.

Design, poids et fixation

L’unité pèse 199 g, soit environ 50 g de plus qu’une GoPro Hero 13 Black. Ce surpoids vous offre l’éclairage avant intégré et une batterie plus grande pour alimenter à la fois la lumière et de plus longues durées d’enregistrement. Une fixation de type GoPro se trouve sur le dessus et est remplaçable en cas de casse, tandis que l’arrière abrite un port de charge USB-C ainsi qu’un emplacement pour carte micro SD destiné aux enregistrements.

Il est livré avec une fixation avant qui peut également accueillir un Garmin Edge, et la caméra se verrouille sur un adaptateur dédié. Si votre vélo n’a pas de coudes de guidon ronds, la fixation GoPro sous les guidonettes standard se marie directement avec la fixation de type GoPro du Varia View sans problème.

Puissance d’éclairage et modes

Le Varia View utilise le standard d’éclairage ANT Plus, il fonctionne donc avec tout compteur compatible, y compris Garmin, Wahoo, Hammerhead et autres. Il y a cinq réglages d’éclairage : élevé à 550 lumens, moyen à 300 lumens, et faible à 140 lumens en modes permanents, plus le flash de nuit à 400 lumens et le flash de jour à 600 lumens.

Même le réglage permanent faible est visible à une distance étonnante en plein jour, et la nuit, la puissance est impressionnante. En tant qu’éclairage, il y a très peu à reprocher ici.

Commandes de la caméra et modes d’enregistrement

Par défaut, la caméra démarre l’enregistrement automatiquement dès la mise sous tension en mode continu. Trois options d’enregistrement principales sont disponibles : continu, sur contacts radar, et désactivé pour un déclenchement manuel. Sans Garmin Edge, le contrôle de la caméra est limité puisqu’il n’existe pas de standard de contrôle caméra dans ANT Plus, mais avec un Wahoo ou un autre compteur, il suffit de la laisser en mode continu et elle enregistre tout automatiquement.

Sur un Garmin Edge, l’interface propose trois actions : prendre une photo, sauvegarder un extrait (un court segment qui se verrouille et ne peut donc pas être écrasé) et filmer la sortie entière, ce qui marque les images pour l’envoi vers Garmin Vault. Tout est constamment enregistré ; « sauvegardé », dans le vocabulaire Garmin, signifie que le fichier est verrouillé contre l’écrasement.

Les réglages incluent la 4K à 30 fps, l’enregistrement audio et la stabilisation d’image électronique, tous modifiables. L’enregistrement d’incident sauvegarde et verrouille automatiquement un extrait si un incident est détecté.

L’application et les incrustations de données

L’application compagnon se divise en une section avant du vélo et une section arrière du vélo si vous utilisez également un radar arrière. Dans la section caméra avant, vous pouvez accéder à la galerie, modifier la configuration de la caméra et effectuer les mises à jour logicielles. Les incrustations de données comprennent les coordonnées GPS, la date et l’heure au format 12 ou 24 heures, ainsi qu’une incrustation de vitesse du cycliste.

Après avoir rejoint le réseau Wi-Fi de la caméra, les enregistrements apparaissent dans la galerie, triés entre fichiers verrouillés et non verrouillés, et vous pouvez télécharger des extraits directement via le Wi-Fi ou depuis Garmin Vault.

Garmin Vault : difficile à recommander

Garmin Vault est la plateforme cloud de la société, précédemment utilisée pour ses dashcams automobiles ; le volet cyclisme est nouveau. Il coûte 99 $ par an, et voici le hic : seules les vidéos sauvegardées ou verrouillées sont téléversées. Si vous roulez sans appuyer sur aucun bouton, aucune de vos vidéos n’atteint le cloud, ce qui signifie que vous pourriez payer l’abonnement et n’y téléverser presque rien de toute l’année.

Pour situer le contexte, l’offre cloud de GoPro coûte 49 $ par an et téléverse automatiquement toutes les vidéos en pleine résolution. L’implémentation actuelle n’est tout simplement pas bien pensée pour les cyclistes, et il est difficile d’en percevoir la valeur à ce prix.

Autonomie en conditions réelles

Les chiffres officiels d’autonomie varient selon le mode d’éclairage et la résolution, l’éclairage étant le principal consommateur. Dans la configuration testée la plus représentative — enregistrement 4K avec stabilisation électronique et mode d’éclairage faible — une sortie de 3 h 15 s’est terminée avec trois des cinq blocs de batterie restants, soit au moins 60 % encore disponibles.

C’est une endurance vraiment solide pour un appareil qui assure à la fois l’éclairage et un enregistrement 4K en continu.

Qualité des images et lisibilité des plaques d’immatriculation

La caméra enregistre en 4K, mais avec la stabilisation d’image électronique activée, le rendu est en réalité inférieur à la 4K, car la stabilisation rogne dans le cadre plutôt que de suréchantillonner depuis un capteur plus grand comme le font les caméras d’action. Le capteur semble être partagé avec les dashcams automobiles de Garmin, et la stabilisation est réglée pour les voitures plutôt que pour les vélos.

Sur routes lisses, les images de jour sont correctes, quoique pas ultra fluides. L’affirmation clé tient toutefois ses promesses : les plaques d’immatriculation dans les vidéos de jour étaient lisibles à 100 % dans chaque scénario vérifié, sur des heures d’enregistrements. Sur chemins de terre, la stabilité est médiocre.

La nuit, la lumière intense combinée au petit capteur surexpose les plaques des voitures directement devant, même si les scènes environnantes restent compréhensibles. Sur terrain tout-terrain et sous les arbres, les images peinent sérieusement. Mais cet appareil n’est pas vendu comme une caméra d’action nocturne, et même une GoPro peine la nuit. Pour son objectif principal — capturer les incidents de jour avec des plaques lisibles — il fait le travail.

L’audio enregistré à une voix de conversation normale est parfaitement intelligible jusqu’à 50 km/h.

Comparaison avec le Cycliq Fly 12

Le principal concurrent est le Cycliq Fly 12, aujourd’hui dans sa troisième version après environ une décennie sur le marché. Le Fly 12 Sport coûte 319 $, soit une économie de 230 $. Les différences clés concernent l’autonomie, la luminosité, et le fait que le Fly 12 n’a pas de Wi-Fi, ce qui impose une connexion par câble pour le transfert des vidéos. Une comparaison détaillée mériterait d’attendre avant de trancher.

À qui s’adresse le Garmin Varia View

À 549 $, c’est cher, et l’abonnement Vault ajoute une mauvaise valeur par-dessus le marché. Mais si votre priorité est un éclairage avant de qualité associé à une caméra qui capture de manière fiable des plaques d’immatriculation lisibles lors d’incidents de jour, et que vous voulez un matériel durable et bien construit, les fonctions principales font exactement cela. Ne l’achetez simplement pas en espérant une qualité d’image de caméra d’action.

Conclusion

Le Garmin Varia View fait bien deux choses : c’est un éclairage avant véritablement bon, et il capture les plaques d’immatriculation de jour avec une constance impressionnante. Il fait moins bien en tant que caméra d’action, la stabilisation est moyenne, et la tarification actuelle de Garmin Vault ainsi que sa logique de téléversement sont difficiles à justifier. Achetez-le pour documenter votre sécurité et pour l’éclairage, pas pour des images cinématographiques.