Test du Garmin Varia RCT715 : un excellent radar enroulé autour d'une caméra frustrante

Introduction

L’idée derrière le Garmin Varia RCT715 semble presque trop belle pour être vraie. Le radar de cyclisme existe depuis sept ans, et les caméras orientées vers l’arrière depuis encore plus longtemps. Combinez-les, ajoutez un feu arrière, et vous obtenez une unité unique qui surveille la route derrière vous, vous alerte du trafic qui approche et enregistre tout en cas de problème. Le nom le dit même explicitement : radar, caméra, feu arrière.

En pratique, le RCT715 est l’histoire de deux produits. Le volet radar est excellent et s’appuie sur l’une des technologies de cyclisme les plus universellement appréciées de la dernière décennie. Le volet caméra, et surtout l’application utilisée pour le gérer, est là où tout se dérègle. À 400 $, les attentes sont élevées, et elles ne sont pas toutes comblées.

Le contenu de la boîte

L’unité elle-même est un boîtier allongé unique qui se clipse sur un support de rails de selle. Trois adaptateurs en caoutchouc sont inclus, couvrant les tiges de selle rondes, aéro/en forme de V, et en forme de D ou à dossier plat, de sorte que la plupart des vélos sont couverts. L’unité se recharge en USB-C, ce qui est bienvenu, et sous un petit cache se trouve un logement pour carte microSD.

Dans la boîte, vous obtenez une carte de 16 Go, ce qui semble radin pour un appareil à 400 $. Vous pouvez y insérer la carte de votre choix, mais l’application compagnon ne prend en charge que les cartes jusqu’à 128 Go, prévoyez donc en conséquence. Une note importante de compatibilité : le support est bien plus épais que l’ancien système quart de tour de Garmin, il n’est donc pas compatible avec les accessoires et supports Varia existants.

L’autonomie est annoncée pour quatre à six heures avec le radar, la caméra et le feu arrière tous en fonctionnement. Les feux sont de loin le plus grand consommateur de batterie, donc baisser le mode d’éclairage prolonge considérablement l’autonomie.

Le radar : la partie éprouvée et universellement appréciée

Le radar fonctionne exactement comme les précédents modèles Varia, c’est-à-dire : très bien. L’unité émet un signal radar derrière vous et détecte tout dépassement, qu’il s’agisse d’un autre cycliste, d’une voiture, d’un bus ou de quoi que ce soit d’autre. Sur un compteur de vélo compatible, les objets qui approchent apparaissent sous forme de points sur le côté droit de l’écran, remontant à mesure qu’ils se rapprochent, avec un code couleur et une tonalité d’alerte distincte qu’on ne confondra pas avec les indications de navigation.

Il s’apparie comme deux profils standards, radar et feu, il fonctionne donc avec une large gamme de compteurs de Garmin et d’autres marques. Les sorties en groupe se comportent aussi de manière sensée : les cyclistes roulant à votre rythme ne déclenchent généralement pas d’alertes, tandis que les objets qui vous dépassent réellement le font. Après des années d’utilisation réelle par la communauté cycliste, cette technologie radar est éprouvée, et sur le RCT715, elle performe aussi bien que jamais.

Le feu arrière : lumineux et fiable

Garmin considère le feu comme une partie essentielle de l’ensemble, pas un ajout accessoire. Les modes d’éclairage incluent faible, peloton, flash de jour, flash de nuit et éteint, sélectionnables depuis le menu des paramètres ou, sur certains compteurs, depuis un menu dérouant d’accès rapide afin de pouvoir changer de mode en mouvement sans s’arrêter.

La visibilité annoncée va jusqu’à un mile, et l’observation réelle le confirme : le feu est très lumineux et facile à repérer, même à plusieurs centaines de mètres la nuit. Une fonction réseau bien pratique permet au feu de s’allumer automatiquement quand vous allumez votre compteur de vélo ou appuyez sur démarrer, si bien que vous pouvez laisser l’unité sur le vélo et l’oublier. Il s’intègre aussi harmonieusement à un réseau de feux plus large, en s’appariant avec des feux avant compatibles de Garmin et d’autres marques pour former un système cohérent.

La caméra : bonne idée, exécution médiocre

C’est ici que le test se complique. La caméra enregistre en 1080p ou 720p à 30 fps avec un champ de vision de 140 degrés. Choisissez toujours le 1080p : il n’y a pas d’économie de batterie significative à la résolution inférieure, et vous voudrez chaque pixel disponible.

L’omission la plus flagrante est la stabilisation. Il n’y en a aucune, ni matérielle ni logicielle, et les images le montrent. Même les caméras d’action d’entrée de gamme à une fraction du prix offrent la stabilisation en standard, et Garmin lui-même avait une stabilisation logicielle dans sa gamme de caméras d’action il y a des années. Le revers de la médaille : les images sont suffisamment nettes pour que les plaques d’immatriculation des voitures qui dépassent soient lisibles dans presque tous les scénarios, y compris au crépuscule et de nuit, ce qui compte énormément pour le cas d’usage de caméra de sécurité.

Deux modes d’enregistrement sont proposés. Le mode continu enregistre tout le temps où l’unité est allumée, et c’est le mode que la plupart des gens voudront. Le mode activé par radar ne capture que lorsque le radar se déclenche, ce qui économise le stockage mais signifie que les incidents non détectés par le radar, comme être percuté sur le côté, ne sont pas enregistrés. Il y a aussi la détection d’incident, qui sauvegarde automatiquement des clips quand un accident est détecté. Sur les appareils Garmin compatibles, elle utilise les données de détection d’accident plus riches du compteur. Sur l’unité seule, ou avec un compteur tiers, elle repose sur un simple accéléromètre et a produit plusieurs faux positifs lors d’une courte sortie de test, y compris pour quelque chose d’aussi anodin que l’entrée dans une allée.

L’application est le maillon faible

L’application compagnon est là où la promesse du RCT715 s’effrite. La galerie est construite autour de clips de 30 secondes, si bien qu’une sortie de deux heures génère environ 240 fichiers à passer en revue. Les miniatures se chargent lentement et de façon peu fiable. Prévisualiser un seul clip peut prendre 30 à 60 secondes. Télécharger un seul clip de 30 secondes a pris plusieurs minutes, et cette attente n’avait rien d’exceptionnel.

La connexion Wi-Fi elle-même est peu fiable, échouant souvent au premier essai. Des fonctions basiques ont des bizarreries étranges : le réglage de la longueur de sauvegarde des clips est parfois ignoré, l’interface semble figée pendant qu’un clip est enregistré, et il n’est pas possible de télécharger depuis l’intérieur d’un clip, vous obligeant à revenir à la liste. Surtout, et c’est peut-être le plus frustrant, il n’y a aucun moyen de démarrer l’enregistrement à la demande depuis un compteur de vélo en mode activé par radar. Si quelque chose d’intéressant se produit et que l’unité n’enregistre pas, votre seule option est de tendre la main derrière vous pour manipuler l’appareil ou de plonger dans les paramètres.

Pour être juste, une partie de la lenteur semble propre à l’appareil plutôt que généralisée, et des mises à jour du firmware ou de l’application pourraient l’améliorer. Mais la conception fondamentale, des dizaines de petits clips à parcourir un par un via une liaison Wi-Fi lente, semble avoir des années de retard sur ce que d’autres applications de caméra gèrent aujourd’hui, et c’est un problème de conception, pas un bug.

Points à considérer avant l’achat

Le problème de fond est ce que vous attendez réellement d’un appareil à 400 $. En tant que caméra de sécurité « à régler et oublier » qui reste en permanence sur le vélo, enregistrant discrètement pendant que le radar et le feu font leur travail, le RCT715 est vraiment bon. Le matériel lui-même, en dehors de la stabilisation absente, est bien construit et intelligemment intégré.

Mais la plupart des cyclistes qui dépensent cette somme veulent probablement aussi capturer les bons moments : le sprint du groupe, l’étrange vélo caréné que vous avez enfin rattrapé après des années à le voir passer à toute allure. Extraire ce genre de clip de cette caméra est proche de la calvaire, sauf si vous possédez l’un des rares compteurs Garmin compatibles. Avec un compteur Garmin plus ancien ou un compteur tiers, les commandes de la caméra comme les photos et la sauvegarde de clips n’apparaissent tout simplement pas, et l’application devient encore plus indispensable, ce qui n’est pas une position où vous voulez être vu sa performance.

Pour qui est réellement fait cet achat

Si votre priorité est la sécurité et la capture de preuves avant tout, et que vous roulez avec un Garmin Edge récent ou un wearable compatible, le RCT715 offre un ensemble trois-en-un réellement utile : un radar éprouvé, un feu lumineux et une caméra qui capture de manière fiable les plaques d’immatriculation. Cette combinaison procure une vraie tranquillité d’esprit, et aucune autre unité unique ne l’offre.

Si, en revanche, vous voulez une caméra pour documenter vos sorties et partager les temps forts, vous serez mieux servi par une caméra d’action dédiée, qui coûte environ deux fois moins cher, offre une qualité d’image et une stabilisation bien supérieures, et bénéficie d’un écosystème applicatif mature et rapide. Le RCT715 doit être compris comme un dispositif de sécurité qui enregistre par ailleurs, et non comme une caméra de sortie qui assure aussi votre sécurité.

Conclusion

Le Garmin Varia RCT715 offre enfin la combinaison que les cyclistes réclament depuis l’arrivée du radar : radar, caméra et feu arrière en une seule unité. Les moitiés radar et feu sont excellentes, le matériel caméra est à la hauteur là où cela compte, et le volet sécurité toujours actif est convaincant.

Mais à 400 $, l’absence de stabilisation vidéo, la conception de la galerie par clips, la connectivité peu fiable et les transferts lents rendent la moitié caméra difficile à recommander au-delà d’un usage purement sécuritaire. Garmin a coché les cases du radar, des feux et de l’enregistrement permanent. Reste à voir s’il peut corriger le volet ergonomie. Pour l’instant, achetez-le si la sécurité est votre seule priorité ; regardez ailleurs si vous voulez que vos sorties soient bien capturées.