Test du Garmin Montana 750i : un grand GPS portable robuste avec de vrais compromis

Introduction

Le Garmin Montana 750i est le modèle le plus complet de la série de GPS portables Montana. Il associe un grand écran tactile à la messagerie satellite inReach et à un appareil photo intégré, et il est conçu pour un rôle hybride qui couvre la randonnée à pied ainsi que l’usage motorisé tout-terrain, comme le quad.

Deux modèles étroitement liés l’accompagnent. Le Montana 700i conserve le même matériel de base mais supprime l’appareil photo. Le Montana 700 garde la configuration sans appareil photo et supprime également inReach, de sorte que la messagerie satellite n’est pas disponible sur cette version. Quiconque compare les trois doit commencer par déterminer s’il a besoin de l’appareil photo et s’il a besoin d’inReach, car ces deux fonctions représentent l’essentiel des différences entre eux.

Le 750i est réellement performant, et il ne ressemble à aucun autre GPS portable actuellement sur le marché en termes de taille et de présence. Ce n’est pas non plus un appareil qui convient à tous les utilisateurs de plein air. Plusieurs choix de conception sont de vrais atouts et plusieurs sont de véritables limites, et certaines de ces limites seront rédhibitoires pour certains types de sorties. Ce qui suit est une analyse pratique des points forts de l’appareil, de ses faiblesses et des personnes qui devraient l’envisager.

À qui ce produit s’adresse

Le Montana 750i a le plus de sens pour un ensemble d’utilisateurs assez spécifique.

Les propriétaires actuels d’un Montana qui veulent la messagerie satellite inReach ou un appareil plus puissant y trouveront une progression naturelle. Les géocacheurs qui apprécient un appareil photo intégré et un grand écran tactile correspondent aussi au profil cible, en particulier si le fait d’avoir des photos liées à l’écosystème Garmin plus large compte pour eux.

Les utilisateurs motorisés constituent un autre bon profil. Les quadistes, et les chasseurs qui roulent en quad puis continuent à pied sur le terrain, bénéficient d’un appareil qui peut être monté sur un véhicule puis porté sur soi. Les overlanders qui veulent la navigation routière et la navigation sur sentier à partir d’un seul appareil peuvent l’utiliser sur un tableau de bord puis l’emporter à pied.

Les randonneurs qui veulent un grand écran tactile et qui ne passent pas de longues journées dans des conditions difficiles sont également bien servis, à condition que leurs sorties restent dans les limites d’autonomie décrites plus bas. L’appareil est grand, solide et conçu pour le plein air, et cette qualité de fabrication fait partie de son attrait.

Si vous n’entrez dans aucun de ces groupes, la taille et le comportement de la batterie du 750i sont plus difficiles à justifier. Un portable plus petit, ou un communicateur satellite compact associé à un smartphone, peut couvrir les mêmes besoins avec moins de poids et une autonomie plus longue.

Principaux atouts

Les atouts du 750i se concentrent autour de l’écran, de la rapidité de l’interface, du pack de cartes et du châssis robuste. Chacun d’eux est nettement meilleur que ce que proposent les portables plus anciens et plus petits.

Un grand écran lisible en plein jour

L’écran est la pièce maîtresse. Il mesure 400 par 800 pixels et utilise une technologie transréflective, qui réfléchit la lumière du soleil afin que l’affichage reste lisible en conditions lumineuses. Il dispose aussi d’un rétroéclairage pour l’usage après la tombée de la nuit. Les cartes classiques et l’imagerie raster y paraissent nettes et détaillées.

Cette taille a un coût physique. L’appareil est sensiblement plus grand et plus lourd que les autres portables Garmin, et le boîtier est assez large pour qu’une main d’adulte moyen l’enserre à peine. Le bouton d’alimentation reste accessible pendant qu’on le tient, ce qui aide, mais ce n’est pas un appareil de poche.

Une LED d’état au-dessus de l’écran clignote en vert à l’arrivée d’un message inReach et en rouge en cas de batterie faible ou de message non envoyé. C’est un petit détail qui facilite la surveillance des fonctions satellite sans déverrouiller l’écran.

Une interface plus rapide et plus réactive

L’interface suit la disposition familière des portables Garmin, avec les mêmes icônes d’applications, présentées au format tactile. Les icônes peuvent être réorganisées, des fonctions supplémentaires peuvent être ajoutées, et l’appareil fonctionne en portrait comme en paysage. Une barre de menu persistante reste visible sur chaque page et peut être personnalisée, et un bouton de sous-menu dans chaque page ouvre des options supplémentaires.

Les rafraîchissements d’écran sont nettement plus rapides que sur les portables plus anciens, grâce à un processeur plus rapide. Le déplacement et le zoom par pincement paraissent réactifs, et l’affichage de la carte est parmi les plus rapides disponibles sur un portable Garmin. Il y a un compromis : augmenter la vitesse de rafraîchissement accroît la consommation de la batterie.

Appuyer sur le bouton d’alimentation ouvre une page d’état avec des liens rapides pour la luminosité, les raccourcis de l’appareil photo, les informations d’activité et la météo. Cette page est personnalisable, et un double appui éteint l’écran.

Cartes, recherche et navigation

L’appareil est livré avec les cartes TopoActive de randonnée et tout-terrain, les cartes routières City Navigator pour les routes et les points d’intérêt, ainsi que les cartes des limites de terres publiques. Toutes peuvent être activées ou désactivées, et l’ombrage du relief peut être activé quand c’est utile. Un abonnement à vie à l’imagerie satellite BirdsEye est inclus. L’imagerie satellite est correcte, mais elle n’est pas aussi détaillée que la cartographie à laquelle la plupart des gens sont habitués sur un téléphone.

Le routage automatique sur la carte est l’une des options les plus utiles en usage mixte. Lorsqu’il est activé, l’appareil sélectionne la carte appropriée à l’activité choisie, de sorte qu’un profil randonnée trace sur les sentiers tandis qu’un profil conduite trace sur les routes. Des cartes personnalisées, comme des cartes topographiques scannées, peuvent aussi être chargées, et les cartes TopoActive comportent une bonne quantité de détails de sentiers.

La recherche passe par un menu Où aller plutôt que par un champ de recherche universel unique. Vous choisissez une catégorie, ou utilisez l’option de recherche épelée pour faire apparaître un clavier QWERTY et saisir un nom. Ce clavier est un véritable avantage du plus grand écran. La recherche elle-même peut être lente par moments, et il n’y a aucun moyen de simplement saisir une requête et de tout rechercher en une fois. Comme les cartes topographiques et routières sont chargées, le nombre de points d’intérêt recherchables est généreux, de sorte qu’un restaurant ou un magasin reste trouvable même un jour de randonnée.

La navigation suit le modèle standard des portables Garmin. Vous pouvez enregistrer des activités, exporter des activités vers des traces, déposer des waypoints, définir des alarmes de proximité, utiliser la moyenne de waypoints et suivre des itinéraires ou des traces à la volée. Rien de tout cela n’est nouveau, mais le plus grand écran et des visualisations plus claires rendent l’expérience plus agréable que sur un portable compact. Les waypoints peuvent être déposés en appuyant longuement sur la carte, bien que l’écran tactile soit assez sensible pour que des waypoints puissent aussi être créés accidentellement en se déplaçant sur la carte.

L’altimètre et le baromètre se comportent à peu près comme ceux des autres portables Garmin. Les calibrer souvent et traiter les relevés comme un guide approximatif plutôt qu’une mesure précise est l’approche raisonnable.

Précision GPS et messagerie inReach

La précision de position est bonne. En usage typique, elle se situe entre environ six et dix pieds, et elle dérive rarement au-delà de 20 à 25 pieds, ce qui est acceptable pour la navigation portable. Le 750i et le 700i utilisent GPS et Galileo, tandis que le Montana 700 ajoute GLONASS. L’autonomie peut être prolongée en désactivant Galileo, puisque l’exploitation de moins de systèmes satellitaires réduit la consommation d’énergie.

La messagerie satellite inReach se comporte comme sur les autres portables Garmin, et le clavier QWERTY fait ici une vraie différence. Saisir des messages personnalisés est bien plus facile que de faire défiler des messages prédéfinis, et si vous déclenchez un SOS et devez échanger des informations avec le personnel de secours, le clavier rend cette correspondance beaucoup plus pratique à gérer sur l’appareil lui-même.

Construction robuste et options de montage

Le 750i possède une certification de durabilité MIL-SPEC, couvrant les chocs, la température, la poussière et la résistance à l’eau au-delà de ce que proposent la plupart des portables Garmin. La profondeur exacte d’immersion mérite d’être confirmée dans les spécifications avant de s’y fier, mais le châssis est clairement conçu pour encaisser plus de sévices qu’un portable standard.

Les fixations à l’arrière acceptent les supports pour vélo et véhicule, ce qui soutient le cas d’usage hybride à pied et en véhicule. Une connexion d’antenne externe prend en charge la position GPS, Galileo et GLONASS et peut aussi servir d’antenne Iridium, ce qui peut aider dans une installation en véhicule.

Les commandes physiques sont limitées : un bouton SOS pour inReach, un bouton d’alimentation et de bascule, et un port micro USB en bas qui permet d’alimenter l’appareil pendant l’utilisation. Une lampe torche se trouve à l’arrière avec plusieurs réglages, dont un mode stroboscopique. Le bloc batterie s’ouvre en tournant, et un logement pour carte microSD en dessous accepte des cartes jusqu’à 32GB.

Points à considérer avant l’achat

Les limites ici ne sont pas des défauts mineurs. Elles déterminent les sorties auxquelles l’appareil convient.

Autonomie de la batterie

L’autonomie est le point le plus faible de l’ensemble. Garmin annonce l’appareil pour jusqu’à 18 heures d’utilisation continue, et ce chiffre tient en pratique lorsque le suivi est réglé sur des intervalles de 10 minutes, que l’écran reste éteint et que l’appareil est transporté dans un sac. Dans ces conditions, il se vide d’environ cinq à six pour cent par heure.

L’utilisation réelle de l’écran change nettement la donne. Consulter la carte, envoyer des messages et travailler avec la navigation pousse la consommation à environ huit à dix pour cent par heure, ce qui ramène l’autonomie à quelque part entre 10 et 12 heures. C’est une contrainte importante pour quiconque prévoit de longues journées en déplacement.

La batterie est propriétaire sur le 750i et le 700i, donc emporter une batterie de rechange signifie acheter un autre bloc Garmin. Le Montana 700 prend en charge un adaptateur pour piles AA dans le même compartiment, ce qui donne à ce modèle une flexibilité que le 750i n’a pas. L’appareil peut aussi être chargé par micro USB pendant l’utilisation, bien qu’il charge plus lentement qu’un communicateur satellite compact ou un téléphone.

Le mode expédition est annoncé jusqu’à 300 heures, mais les résultats réalistes se situent plus près de 30 heures avec des intervalles de suivi d’une heure et des réglages automatiques. Les points de trace enregistrés dans ce mode sont si espacés que le journal obtenu se lit comme une série de lignes droites plutôt que comme un sentier utilisable. C’est utile pour des points de localisation occasionnels, mais cela ne remplace pas un suivi adéquat.

Limites de l’écran tactile sous forte pluie

L’écran tactile propose un mode normal et un mode gants. Le mode gants fonctionne, mais il est moins réactif, et les appuis ne s’enregistrent pas toujours du premier coup, nécessitant parfois une pression plus ferme ou répétée.

Le problème plus important est la pluie. Quelques gouttelettes sur la vitre ne posent pas de problème, mais sous une pluie battante l’écran devient erratique et pratiquement inutilisable. Quiconque compte utiliser l’appareil sous une pluie soutenue devra protéger l’écran, ce qui est peu pratique quand l’interface dépend presque entièrement du tactile. Un usage par beau temps, ou avec une protection d’écran, contourne entièrement le problème.

Valeur de l’appareil photo

Le 750i inclut un appareil photo de 8 mégapixels qui peut être réglé sur 5 mégapixels pour économiser de l’espace de stockage. La qualité d’image est acceptable mais pas impressionnante, et elle n’égalera pas un smartphone moderne.

La vraie valeur réside dans le géotagage. Les photos prises avec l’appareil portent des coordonnées, de sorte qu’une photo d’une intersection, d’un point d’eau ou d’un repère apparaît au bon endroit lorsqu’elle est importée dans Garmin Basecamp. Pour les géocacheurs qui veulent des photos liées à cet écosystème, l’appareil photo mérite sa place.

Pour la photographie générale, un smartphone produira de meilleurs résultats et peut aussi géotaguer les photos. Les photos capturées sur l’appareil apparaissent comme de petits points sur la carte plutôt que comme des vignettes, ce qui les rend plus difficiles à consulter sur l’appareil, et il n’existe actuellement aucune option pour joindre automatiquement une photo lors du marquage d’un waypoint.

Conseils d’achat

Le Montana 750i est un bon choix si vous voulez la messagerie satellite inReach dans un grand portable robuste avec appareil photo intégré. Il convient aussi aux géocacheurs qui veulent un grand écran tactile et des photos géotaguées, aux quadistes et chasseurs qui alternent entre déplacement en véhicule et à pied, aux randonneurs qui veulent un grand écran et restent dans environ 10 heures d’utilisation par beau temps, et aux overlanders qui veulent un seul appareil pour la navigation routière et sur sentier.

Il convient moins si vous voyagez régulièrement sous une forte pluie, avez besoin d’une endurance de plusieurs jours sur une seule charge, ou voulez voyager aussi léger que possible. L’écran tactile se comporte mal sous une pluie soutenue, et la batterie se vide rapidement dès que l’écran est allumé. Si l’appareil photo ne vous importe pas, la version sans appareil photo du même appareil couvre un matériel de base identique.

Les alternatives méritent d’être pesées avant de s’engager. Un portable plus petit à commandes par boutons de la même famille offre un corps plus léger, une autonomie plus longue et les mêmes fonctions essentielles de navigation et de messagerie satellite sans dépendre d’un écran tactile. Pour les configurations les plus légères, un communicateur satellite compact associé à un smartphone exécutant une application de cartographie hors ligne couvre la messagerie et la navigation avec bien moins de poids, même s’il abandonne le matériel robuste conçu pour cet usage et le grand écran intégré.

Il vaut aussi la peine d’être réaliste quant à l’usage en véhicule. Le 750i fonctionne sur un tableau de bord et peut gérer la navigation routière, mais l’interface est plus pataude qu’un GPS automobile conçu pour cet usage et manque de raffinements comme l’assistance de voie. Considérez la navigation automobile comme un confort plutôt que comme sa force principale.

Conclusion

Le Garmin Montana 750i tient ses promesses : un grand portable robuste et lisible en plein jour avec messagerie inReach, un large pack de cartes et un appareil photo en option pour des notes de terrain géotaguées. Pour les quadistes, les chasseurs, les overlanders, les géocacheurs et les randonneurs par beau temps qui apprécient un grand écran tactile, c’est un équipement réellement utile.

Ses limites sont tout aussi claires. L’autonomie chute rapidement dès que l’écran s’allume, l’écran tactile peine sous une pluie battante, et l’appareil photo est à considérer comme un outil de géotagage plutôt que comme un appareil photo. Les acheteurs qui peuvent vivre avec ces compromis obtiendront un navigateur de plein air performant et durable. Ceux qui ne le peuvent pas devraient se tourner vers un portable plus léger à commandes par boutons ou un communicateur satellite compact associé à un smartphone.