Garmin Edge 540 vs Edge 840 : quel GPS cycliste acheter ?

Introduction

Le Garmin Edge 540 et l’Edge 840 remplacent les Edge 530 et 830, restés longtemps au catalogue, et la mise à jour est réellement substantielle : options de charge solaire, interface revue, GPS multibande, détection des ascensions en free-ride et une gamme plus complète d’outils d’entraînement. Après des sorties prolongées sur des montées, des pavés et des séances structurées, les deux unités s’avèrent excellentes, mais le choix entre elles se résume à une seule chose : voulez-vous un écran tactile.

Ce que l’Edge 540 et l’Edge 840 ont en commun

Les deux appareils partagent exactement la même coque, de sorte que les versions solaires et non solaires sont identiques en taille. Le prix de l’Edge 540 démarre à 349 $ pour l’édition de base et 449 $ pour l’édition solaire, soit environ 50 $ de plus que ce que l’Edge 530 coûtait à son lancement quatre ans plus tôt. L’Edge 840 se positionne au-dessus dans la gamme avec la même plateforme logicielle et matérielle de base.

L’option matérielle phare est le solaire. Deux sections photovoltaïques existent sur la variante solaire : le bord extérieur de l’écran au niveau photovoltaïque maximal, et une fine couche sur l’écran lui-même à 15 %. Cette couche d’écran rend l’édition solaire légèrement moins lumineuse que la non-solaire.

En usage réel, les gains solaires sont modestes. Lors d’une sortie de trois heures par temps ensoleillé, le temps supplémentaire gagné équivalait à environ cinq minutes de branchement, et par des journées sombres et couvertes le gain était pratiquement nul. La charge solaire fonctionne aussi en mode veille, mais quelques heures en plein soleil n’ajoutent qu’un ou deux pour cent. Le compromis : l’édition solaire est légèrement plus épaisse, même si on cesse de le remarquer après la première minute. Si vous roulez surtout par beau temps et que vous détestez recharger, c’est un plus appréciable plutôt qu’une révolution.

ClimbPro sans itinéraire : Free ClimbPro et Climb Explorer

La grande nouveauté logicielle est le Freestyle ClimbPro. Auparavant, ClimbPro nécessitait un parcours chargé pour afficher les ascensions à venir, la distance jusqu’au sommet et les pentes. Désormais, il fonctionne sans aucun itinéraire, détectant simplement les montées au fil de votre trajet, un peu comme la fonction d’ascension en free-ride qu’ont introduite plus tôt les concurrents.

Sur des ascensions nettes, comme un grand col de montagne où la seule option au sommet est de redescendre, cela fonctionne parfaitement. Sur des scénarios ambigus où les routes se divisent ou où le sommet s’aplatit avant de remonter, l’appareil s’appuie sur les données de carte de chaleur et de popularité pour deviner l’itinéraire que vous comptez suivre. Il trouve le bon itinéraire dans l’immense majorité des cas, avec quelques ratés occasionnels, et des ajustements dans les mois à venir semblent probables.

Une fonction complémentaire, Climb Explorer, affiche toutes les ascensions à proximité qui répondent à un seuil donné. Vous pouvez filtrer par rayon, difficulté, type de surface et ordre de tri, puis ouvrir une montée et être guidé directement vers elle. Chaque ascension au monde est pré-cachée dans le téléchargement des cartes, ce qui signifie que les cartes sont bien plus volumineuses mais que les recherches sont instantanées : 150 ascensions dans un rayon de 100 km se sont chargées immédiatement.

GPS, USB-C et la nouvelle interface

Le GPS multibande (multi-GNSS, aussi appelé GPS double fréquence) est de la partie, offrant un positionnement nettement plus précis. Il consomme plus de batterie que l’option de base, mais pour le VTT ou la conduite sous les arbres, cela vaut clairement le coup. La charge passe à l’USB-C, un changement simple mais bienvenu.

L’interface est revue, à l’image de l’Edge 1040 : des widgets « glances » personnalisables que vous pouvez ajouter, réorganiser et configurer par appui long. Il n’y a pas d’écran tactile sur l’Edge 540, uniquement des boutons. Une astuce pratique pour la saisie de texte : associez l’application Garmin Connect sur votre téléphone et tapez là-bas, avec une réponse quasi instantanée sur l’appareil. Les recherches sont traitées sur l’appareil lui-même, le téléphone ne servant qu’à la saisie. Les catégories de navigation sont désormais axées sur le vélo plutôt que sur la voiture, avec notamment les ateliers de réparation vélo, les supérettes, les toilettes et les points d’eau, toutes populées quasiment instantanément.

Une amélioration de navigation notable : lorsque vous quittez l’itinéraire, l’appareil demande désormais si vous souhaitez mettre la navigation en pause ou recalculer, au lieu de recalculer immédiatement et agressivement comme les anciens modèles. Cela rend les courts détours, comme s’arrêter pour prendre une photo, bien moins pénibles.

Fonctions d’entraînement : Power Guide, Stamina et plans de course

Le statut d’entraînement revient dans une version 2.0, conçue pour afficher bien moins souvent le message « unproductive ». Vous obtenez aussi la charge d’entraînement sur les sept derniers jours, la répartition de la charge sur 28 jours, et le profilage des aptitudes cyclistes emprunté à l’Edge 1040, qui vous classe comme grimpeur, sprinteur ou polyvalent et peut analyser comment un parcours donné s’adapte à votre profil.

Power Guide permet d’ajouter un parcours à l’avance et de générer un plan de rythme basé sur votre FTP, votre poids et votre position, avec des répartitions de puissance modifiables par section d’élévation. C’est comme un best bike split simplifié : il cible un temps d’arrivée basé sur votre profil, et il peut être ajusté en temps réel en pleine sortie si les choses ne se passent pas comme prévu. Le stamina en temps réel, qui utilise les données de fréquence cardiaque et de puissance pour estimer combien de temps vous pouvez soutenir votre intensité actuelle, est également repris et s’est révélé assez précis.

Le nouveau soutien des courses permet de créer un événement dans Garmin Connect avec un parcours associé, et l’appareil construit un plan d’entraînement complet autour du profil de ce parcours, avec séances suggérées quotidiennes et une structure complète de phases base, build, peak, taper et recovery. La synchronisation intègre désormais aussi les données de vos montres connectées Garmin.

Edge 540 vs Edge 840 : la question de l’écran tactile

L’Edge 840 ajoute un écran tactile en plus des boutons situés de part et d’autre de la coque, une première pour la série 8x0. L’Edge 540 est réservé aux boutons, et les deux coques sont par ailleurs identiques.

Les boutons sont le point sensible. En roulant et en naviguant, l’interface à boutons fonctionne bien, mais dès que vous tentez de fouiller les menus ou de modifier un réglage, cela devient réellement frustrant : appuis longs, défilements vers le haut et le bas pour trouver la bonne section, et tout cela en pleine sortie, c’est pénible. Sur le 840, un rapide glissement vous emmène où vous voulez.

Historiquement, la série 5x0 à boutons était la recommandation facile face à la série 8x0 à écran tactile, à chaque génération. Cette fois, la recommandation s’inverse : l’Edge 840 à écran tactile est le meilleur choix pour la plupart des gens, simplement parce que son interface est plus agréable au quotidien.

Précision du GPS et de l’altitude

Sur des sentiers VTT sous les arbres, sur un parcours multi-boucles qui trace la même route deux fois, les deux unités ont suivi parfaitement, un cran mieux que les GPS multibande concurrents, mais pas de manière significative. En ville entre les bâtiments, dans les tunnels et en terrain ouvert, la performance a été essentiellement parfaite dans l’ensemble, ce qui est cohérent puisqu’ils partagent la même plateforme que l’Edge 1040. La précision altimétrique a égalé celle des autres unités comparables lors des tests.

Une réserve : en matière de réactivité de la pente, les unités Garmin réagissent plus lentement que deux concurrents directs sur les pentes raides soudaines, avec un retard d’environ dix secondes sur les abrupts violents. Sur les montées progressives, vous ne le remarquerez pas. En contrepartie, les données cartographiques pré-populées de ClimbPro sont plus précises pour les longues montées, où les concurrents peuvent afficher des pentes totalement erronées pour le reste d’une longue ascension. C’est un cas de choisir son poison : réaction instantanée sur les pentes raides soudaines, ou données de pente à venir correctes pour toute la montée.

Conseils d’achat

Choisissez l’Edge 540 si vous préférez les boutons et voulez économiser, en acceptant que la navigation dans les menus demande de la patience. Choisissez l’Edge 840 si vous voulez le même ensemble de fonctions avec un écran tactile qui rend l’interface revue réellement agréable à utiliser ; pour la plupart des cyclistes, c’est le choix le plus judicieux. Sur l’un comme sur l’autre, l’édition solaire n’a de sens que si vous êtes à la recherche du moindre margin de batterie, car les gains réels sont faibles et l’écran est légèrement moins lumineux en contrepartie.

Conclusion

L’Edge 540 et l’Edge 840 sont les compteurs cyclistes de milieu de gamme les plus performants que Garmin ait produits, avec des ajouts réellement utiles dans le ClimbPro gratuit, le GPS multibande et les plans d’entraînement orientés course. Le facteur décisif n’est pas les fonctions, puisque les deux partagent presque tout : c’est de savoir si un écran tactile vaut le passage au modèle supérieur. Pour la plupart des cyclistes, oui.