Test du Fosi Audio P4 : un préampli compact avec trois entrées analogiques et une télécommande

Introduction

Les petits amplificateurs ont progressé de façon spectaculaire au cours des cinq dernières années. Il est vraiment remarquable de voir à quel point les performances sont disponibles dans la fourchette des 75 $ à 150 $, et la catégorie ne cesse de gagner en polyvalence grâce aux op amps interchangeables et aux alimentations améliorées. Une chose est cependant restée obstinément figée : la connectivité. La plupart de ces amplificateurs compacts offrent une seule entrée analogique, ou au mieux une entrée symétrique à côté d’une entrée asymétrique.

Le Fosi Audio P4 répond exactement à cette lacune. Il s’agit d’un préamplificateur plutôt que d’un amplificateur de puissance, il gère donc la sélection des entrées, le volume et la tonalité, puis transmet le signal à l’amplificateur que vous possédez déjà. Son prix catalogue est de 99,99 $, et un coupon de 25 % de réduction a été disponible au lancement.

Comme il n’y a pas d’étage d’amplification à l’intérieur, le P4 se comprend mieux comme le centre de contrôle d’un petit système plutôt que comme un système complet. Tout ce qui se trouve en aval reste votre choix, ce qui est précisément l’objectif.

À qui s’adresse ce produit

Le P4 a le plus de sens pour les auditeurs qui ont accumulé plus d’une source analogique et qui n’ont plus où les brancher. Une platine vinyle, un DAC autonome et un petit lecteur CD peuvent tous rester connectés en même temps, la commutation des entrées étant assurée par un seul bouton en façade ou par la télécommande incluse.

Il convient aussi naturellement à toute personne construisant un très petit système de bureau, ou souhaitant remplacer une barre de son par de véritables composants stéréo. L’encombrement est suffisamment compact pour tenir sur un bureau ou se glisser dans une étagère, et les dimensions du boîtier s’alignent étroitement avec les amplificateurs mono Fosi Audio V3, de sorte que les deux peuvent être empilés comme un ensemble assorti.

Il vaut la peine d’être clair sur ce qu’il n’est pas. Si vous voulez une seule boîte qui fait tout, le P4 n’est pas ce produit. Il s’adresse aux auditeurs qui possèdent déjà un amplificateur de puissance ou prévoient d’en ajouter un, et qui apprécient de disposer de plusieurs entrées simultanément.

Principaux atouts

La caractéristique phare est le nombre d’entrées. Trois entrées analogiques asymétriques se trouvent à l’arrière, ce qui est inhabituel à ce prix et inhabituel pour la catégorie des amplificateurs compacts en général. À côté, vous obtenez une sortie RCA asymétrique et une petite sortie de préampli 3,5 mm destinée à un caisson de basses actif, de sorte qu’une installation deux canaux peut être étendue avec un support de basses sans adaptateur supplémentaire.

Les réglages de tonalité sont le deuxième ajout majeur. Des boutons de basses et d’aigus se trouvent sur le panneau avant, chacun avec un cran à la position midi afin que vous sachiez toujours où se trouve le neutre, et un interrupteur de bypass sur le panneau arrière les retire entièrement du chemin du signal lorsque vous voulez la route la plus pure possible.

Le volume est géré par un potentiomètre motorisé, ce qui signifie que le bouton tourne physiquement lorsque vous ajustez le niveau depuis la télécommande. De nombreux auditeurs considèrent un potentiomètre motorisé préférable à un contrôle de volume purement numérique, et la télécommande gère aussi la commutation des entrées, de sorte que l’appareil peut être entièrement piloté depuis l’autre bout de la pièce.

Trois niveaux de gain sur le panneau arrière vous permettent d’adapter le P4 à des amplificateurs de sensibilités différentes, et l’op amp est remplaçable, ce qui ouvre une voie d’évolution simple plus tard. La qualité de construction est solide, les boutons sont agréables en main, et l’entrée 12 volts DC accepte une alimentation linéaire optionnelle si vous voulez aller plus loin.

Points à considérer avant l’achat

L’omission la plus notable est une sortie trigger. Sans elle, le P4 ne peut pas allumer automatiquement un amplificateur de puissance connecté lorsqu’il se réveille. Certains amplificateurs, y compris les monos Fosi Audio V3, utilisent la détection de signal et s’allument d’eux-mêmes, et beaucoup de propriétaires laissent simplement leurs amplificateurs allumés, mais la fonction aurait été un ajout bienvenu.

Les réglages de tonalité sont uniquement sur le panneau avant. Les basses et les aigus ne peuvent pas être ajustés depuis la télécommande, donc tout changement implique de se déplacer vers l’appareil. L’interrupteur de bypass à l’arrière est également dédié aux réglages de tonalité plutôt que de servir de bypass complet du signal.

Il vaut aussi la peine de calibrer les attentes sur le réglage des aigus. Il fonctionne et fait ce qu’il annonce, en relevant les hautes fréquences pour qu’elles sonnent plus brillantes, mais la plage semble modeste plutôt que spectaculaire. Le réglage des basses est plus immédiatement audible.

Enfin, rappelez-vous qu’il s’agit uniquement d’un préampli. Il n’y a pas d’amplification à l’intérieur, il ne peut donc pas piloter des enceintes passives à lui seul. Si vous le connectez à un amplificateur qui possède déjà son propre contrôle de volume, vous contrôlerez le niveau sur le P4 plutôt que sur cet amplificateur, ce qui est une configuration viable mais bon à savoir à l’avance.

Installation, connectivité et voie d’évolution

Le panneau arrière est l’endroit où le P4 justifie son prix. Trois entrées RCA, une sortie RCA, une sortie caisson de basses 3,5 mm, un sélecteur de gain à trois positions, l’interrupteur de bypass des réglages de tonalité et une entrée 12 volts DC tiennent tous dans un espace très réduit.

Un adaptateur mural est inclus et parfaitement adéquat pour commencer, mais l’entrée 12 volts est le détail le plus intéressant. Cela signifie que le P4 peut être associé plus tard à une alimentation linéaire externe, ce qui est une évolution courante et bien établie pour cette classe d’équipement. Le remplacement de l’op amp est l’autre première étape évidente, et c’est le changement que la plupart des propriétaires feraient probablement avant tout le reste.

Du côté des sources, le P4 accepte ce que vous lui donnez. Un DAC autonome, un étage phono et un lecteur CD compact peuvent tous occuper les entrées simultanément, et rien dans le chemin du signal n’ajoute de coloration au son, sauf si les réglages de tonalité sont engagés. La télécommande peut aussi contrôler le DAC Fosi Audio ZD3, ce qui est une commodité utile si vous en possédez déjà un.

Conseil d’achat

À 99,99 $, avec un coupon de 25 % qui a rapproché le prix effectif de 75 $, le P4 est difficile à contester. Trois entrées analogiques, des réglages de tonalité débrayables, une sortie caisson de basses, une télécommande et un potentiomètre de volume motorisé dans un petit châssis, c’est une combinaison qui n’était tout simplement pas disponible à ce prix auparavant.

Si votre budget s’étend plus loin, une alternative plus grande existe. Le Schiit Saga a historiquement été le préampli le plus abordable digne de recommandation, à moins de 300 $, et il offre deux entrées analogiques supplémentaires, deux sorties RCA asymétriques et ses propres réglages de gain. Ce qu’il n’offre pas, ce sont des réglages de tonalité. Si vous avez plutôt 300 $ à dépenser et n’avez pas besoin de modelage de tonalité, c’est l’option la plus expansive. Si vous avez environ 100 $, le P4 est celui à considérer.

Le partenaire naturel du P4 est la paire de monos Fosi Audio V3, qui partagent un encombrement très similaire et s’empilent proprement. Les acheteurs dont l’amplificateur de puissance possède déjà un contrôle de volume doivent aussi tenir compte du fait que le niveau sera géré sur le P4.

Conclusion

Le P4 répond à une demande qui circule dans le monde de l’audio compact depuis des années : un préampli simple, à semi-conducteurs, avec plusieurs entrées analogiques, une télécommande et une véritable sortie caisson de basses. Il arrive sans tubes, sans complexité inutile et sans prix premium.

Les compromis sont réels mais étroits. Il n’y a pas de sortie trigger, les réglages de tonalité restent sur le panneau avant, et la plage des aigus est douce plutôt que spectaculaire. En contrepartie, vous obtenez un son propre et clair, un ensemble de fonctions véritablement utile, un op amp remplaçable et une entrée 12 volts qui laisse de la marge pour évoluer. Pour quiconque assemble un petit système de bureau ou souhaite enfin connecter trois sources à la fois, c’est une recommandation facile.