Test de l'AGD Audion Mark III : un amplificateur Class D compact à la musicalité proche des tubes

Introduction

L’AGD Audion Mark III est un petit amplificateur qui réclame une très grande part de votre attention. Son châssis a la forme d’un tube à vide, mais à l’intérieur se trouve un étage de puissance MOSFET au nitrure de gallium, ce qui en fait une conception Class D. Ce détail compte, car l’Audion Mark III ne sonne pas comme les amplificateurs Class D maigres et vitreux que beaucoup d’auditeurs ont appris à attendre.

La première rencontre a eu lieu lors d’un salon hi-fi en Floride. En fin de journée, en passant devant une salle inconnue, le son qui sortait par la porte a suffi à arrêter l’errance. Trente minutes d’écoute ont suivi, ce qui est un arrêt inhabituellement long dans un environnement de salon, et la salle a tenu tête à des systèmes bien plus imposants ailleurs dans le bâtiment, y compris des salles construites autour d’énormes monoblocs à tubes. À l’époque, on supposait que ces petits amplificateurs étaient des conceptions à tubes. Ce n’est pas le cas.

De retour dans une salle d’écoute domestique, l’Audion Mark III a fait plus que tenir son rang. Il sonnait mieux qu’au salon, avec un contrôle du grave plus serré, un médium plus plein et un sentiment d’espace qui faisait paraître des enceintes familières nouvellement capables. Après avoir vécu avec lui sur environ vingt paires d’enceintes, il est juste de dire qu’il est l’un des deux meilleurs amplificateurs entendus à ce jour, et la seule conception Class D de ce groupe.

À qui s’adresse cet amplificateur

Cet amplificateur s’adresse aux auditeurs pour qui la musicalité passe avant tout. Si vous avez admiré la chaleur et la fluidité du médium d’un bon amplificateur à tubes mais que vous détestez l’entretien, la chaleur et le bruit de fond, l’Audion Mark III cible exactement cet écart. Il conserve le corps et la texture des voix et des guitares tout en fonctionnant bien plus silencieusement en arrière-plan.

Il convient aussi aux auditeurs qui changent souvent d’enceintes ou qui en possèdent plusieurs paires. L’Audion Mark III s’est révélé inhabituellement tolérant avec des enceintes chaudes, neutres et légèrement analytiques, ce qui est rare. La plupart des amplificateurs s’accordent avec une ou deux associations heureuses et peinent ailleurs.

Enfin, il convient aux acheteurs qui n’aiment pas remplacer leur matériel tous les quelques années. L’étage GaNTube est modulaire, si bien qu’une unité existante peut être mise à niveau plutôt que mise au rebut.

Principaux atouts

Les atouts ci-dessous sont ceux qui se manifestent constamment, dans différentes pièces et avec différentes enceintes.

Médium, tonalité et musicalité

Le médium est le centre du caractère de cet amplificateur. Les voix portent du poids et du corps plutôt que ce haut médium mince et vitreux que l’on reproche souvent aux conceptions Class D. Guitares, jazz et enregistrements classiques s’installent tous dans un espace lisse et bien éclairé, sans arête dure, même lorsque l’enregistrement lui-même est en avant ou mal produit.

Ce qui ressort, c’est que la restitution des détails et la douceur arrivent ensemble. Chaque nuance est présente, mais rien n’est poussé vers l’auditeur. Les enregistrements qui sonnent normalement brillants ou fatigants deviennent plus faciles à supporter, et les longues séances d’écoute ne se terminent pas par une fatigue auditive.

Le fond est également exceptionnellement noir. Comme la conception fonctionne avec un niveau de bruit très bas, les passages calmes et les petits changements dynamiques sont plus faciles à entendre. L’équilibre général penche vers la neutralité avec une touche de chaleur, plus proche d’une source analogique bien entretenue que d’un monitor de studio.

Contrôle du grave et association avec les enceintes

La taille est ici vraiment trompeuse. L’Audion Mark III est donné pour 125 watts sous 8 ohms et 250 watts sous 4 ohms, et chaque unité embarque 30 000 microfarads de capacité de réservoir, répartis entre la carte d’amplification principale et l’alimentation. C’est ce stockage qui permet à l’amplificateur de gérer des charges exigeantes sans effort.

En pratique, l’assise dans le grave est la surprise. Extension, texture et contrôle apparaissent plus autoritaires que sur beaucoup d’amplificateurs de taille normale, et des enceintes de bibliothèque exigeantes n’ont jamais aussi bien sonné dans la même pièce. Même de grandes enceintes planaires magnétiques, le genre qui peut mettre à genoux des amplificateurs inférieurs, sont pilotées sans le moindre signe de tension. Le concepteur utilise des enceintes planaires magnétiques dans l’une de ses propres salles d’écoute, ce qui suggère que l’association a été envisagée délibérément.

L’accord est inhabituellement large. Les enceintes avec une touche de chaleur, comme les modèles Rosso Fiorentino, fonctionnent magnifiquement, tout comme les conceptions Sonus Faber et des options plus neutres. Les enceintes légèrement analytiques bénéficient du corps ajouté. Cette plage couvre une grande part de ce que possèdent la plupart des auditeurs.

Dynamique et détail dans les hautes fréquences

Les hautes fréquences sont détaillées sans être relevées. L’aigu est doux plutôt que brillant, jamais en avant, et jamais voilé non plus. Les micro-détails et les indices de salle sont tous là, mais ils se placent derrière les interprètes plutôt que devant eux, ce qui crée une présentation qui ressemble à une bonne place à quelques rangs du fond dans une salle de concert : intime, large et profonde.

La scène sonore est l’autre point fort. La largeur et la profondeur sont énormes pour le prix et l’encombrement, et les instruments sont placés avec précision. L’image tient avec des passages complexes, et l’amplificateur garde son sang-froid quand la musique devient forte.

La dynamique suit le même schéma. L’impact et l’extension sont présents sans aucun durcissement du timbre, ce qui garde les morceaux énergiques agréables plutôt qu’agressifs. Même le metal, un genre qui expose rapidement un aigu en avant, reste écoutable.

Points à considérer avant l’achat

Aucun amplificateur n’est une association universelle, et celui-ci ne fait pas exception. L’Audion Mark III flatte un large éventail d’enceintes, mais cet éventail n’est pas infini. Les charges extrêmement brillantes ou inhabituellement difficiles doivent encore être considérées au cas par cas avant de s’engager.

La conception n’est pas non plus un amplificateur à tubes, malgré les apparences. Vous ne pouvez pas y installer un KT88, et quiconque espère un échange classique de tubes sera déçu. Ce que l’architecture GaNTube offre à la place, c’est une voie de mise à niveau en usine, si bien qu’un propriétaire de Mark II peut passer à la spécification Mark III sans acheter un amplificateur entièrement neuf.

Le scepticisme à l’égard de la Class D est compréhensible, et les mesures seules ne tranchent pas la question. L’Audion Mark III mesure à un niveau de référence, mais le concepteur a été clair : de bons chiffres sur le papier ne produisent pas automatiquement un bon son, ce qui explique pourquoi le travail de mise au point derrière la conception compte autant que la topologie.

Enfin, c’est un amplificateur haut de gamme. Il se situe bien en dessous du coût de gros monoblocs de référence, mais ce n’est pas un achat budgétaire, et les acheteurs devraient planifier le reste du système autour de lui plutôt que de le traiter comme un ajout impulsif.

Conseils d’achat

Achetez l’Audion Mark III si la musicalité est votre priorité et que vous la voulez sans entretien de tubes. C’est le rare amplificateur qui offre une chaleur de médium, un niveau de bruit très bas et un contrôle sérieux du grave dans le même châssis, et il le fait tout en s’associant à une gamme d’enceintes plus large que la plupart des alternatives.

Prêtez attention aux enceintes que vous possédez déjà. Si elles penchent vers la chaleur ou la neutralité, ou si elles sont légèrement analytiques et que vous voulez plus de corps, cet amplificateur sera probablement un très bon choix. Si vous avez déjà écarté la Class D pour des raisons de tonalité, c’est la conception qui mérite d’être réexaminée.

Considérez la voie de mise à niveau comme faisant partie de la valeur. Comme l’étage GaNTube est interchangeable, l’amplificateur peut être mis au niveau d’une spécification plus récente plus tard plutôt que remplacé purement et simplement, ce qui adoucit le coût de possession à long terme. Les acheteurs qui possèdent déjà une version antérieure devraient vérifier l’option de mise à niveau actuelle avant d’envisager une nouvelle unité.

Si vous comparez cet amplificateur à un amplificateur de référence beaucoup plus imposant, notez que l’Audion Mark III a été comparé directement à une conception monobloc de grande taille coûtant plusieurs fois plus cher, et que les deux étaient difficiles à départager. L’association avec les enceintes est le facteur décisif, et sur ce critère, l’amplificateur compact est le plus flexible des deux.

Conclusion

L’AGD Audion Mark III mérite sa recommandation pour son son plutôt que pour sa nouveauté. Il apporte un corps de médium proche des tubes, une image précise et un grave impérieux depuis un châssis assez petit pour tenir sur une étagère, et il le fait avec le faible niveau de bruit d’une conception à découpage moderne.

Ce n’est pas l’amplificateur idéal pour tous les systèmes, et il n’est pas bon marché. Mais pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur capable de gérer un large éventail d’enceintes, d’évoluer dans le temps et d’offrir des heures d’écoute sans fatigue, c’est l’une des options les plus convaincantes disponibles.