Test du Focal Theva No.1 : une enceinte bibliothèque détendue avec un vrai sens de l'espace

Introduction

Focal conçoit la gamme Theva pour les auditeurs qui veulent la signature sonore de la marque sans monter dans ses gammes plus onéreuses, et la Theva No.1 est la plus petite enceinte de cette famille. Le reste de la gamme va des modèles colonne à une voie centrale, une enceinte surround et un modèle Atmos à haut-parleur orienté vers le haut, mais ce test ne concerne que l’enceinte bibliothèque à deux voies.

C’est une conception compacte : un woofer Slatefiber de 15 cm associé à un tweeter dôme inversé en aluminium-magnésium de 25 mm, tous deux conçus et fabriqués en interne. L’enceinte finie est assemblée en France, ce qui est notable à ce niveau de prix, où beaucoup de concurrents délocalisent la production. Elle est vendue 998 $ la paire et existe en trois finitions : Noir, Bois clair et Bois foncé.

L’échantillon en Bois clair présenté ici est suffisamment convaincant pour qu’il faille un examen attentif afin de déterminer qu’il s’agit d’une finition effet bois et non de vrai bois. Le coffret est à évent arrière, il réclame donc un peu d’espace derrière lui, et il est à son meilleur sur un support solide. Dans ce cas, les enceintes reposaient sur des pieds trépied en acier de 61 cm, à environ deux mètres trente de la position d’écoute, avec un léger pincement vers l’auditeur.

À qui s’adresse cette enceinte

C’est une enceinte pour les auditeurs qui écoutent un large éventail d’enregistrements et préfèrent en profiter plutôt que de les disséquer. La No.1 est indulgente avec les matériaux compressés, agressifs ou granuleux, ce qui en fait une partenaire confortable pour les pressages anciens, les catalogues de streaming et les fichiers numériques de qualité inégale.

Elle convient aussi à quiconque monte un système deux canaux modeste dans une pièce petite ou moyenne, surtout si les enceintes peuvent être dégagées du mur situé derrière elles. Ce qu’elle n’est pas, c’est un monstre de basses. Une enceinte bibliothèque avec un woofer de 15 cm ne pressurisera pas une grande pièce, et ceux qui veulent un bas du spectre profond et physique devront prévoir d’ajouter un caisson de basses plutôt que d’attendre de la No.1 qu’elle le produise seule.

Principaux atouts

La première chose que la Theva No.1 réussit, c’est l’espace. Elle sonne ouverte et décoffrée, avec un médium qui reste neutre et naturel plutôt que projeté vers l’avant. Le haut du spectre est propre et le grave est solide et net, si bien que l’équilibre général paraît homogène sur un large éventail de musiques.

Le piano solo est un bon test de cet équilibre, et il est passé avec un vrai poids dans le registre grave. Les notes tenues flottaient avec leurs harmoniques intactes au lieu de s’effondrer en un timbre mince et mécanique. Le rythme tenait aussi, ce qui compte sur les morceaux qui reposent sur l’élan plutôt que sur le détail pur.

Cette combinaison d’ouverture et d’équilibre tonal facile constitue le cœur de l’attrait. L’enceinte laisse la musique occuper la pièce au lieu de la jeter à l’auditeur, et elle reste agréable à écouter sur de longues sessions.

Conception, fabrication et notes d’installation

Deux détails valent la peine d’être connus avant l’arrivée de l’enceinte. Le premier est l’évent arrière. Laissez un peu d’espace entre le coffret et le mur derrière lui si possible, car le coller contre une paroi brouille précisément l’ouverture qui la rend agréable.

Le second est la plaque de connexion. Les bornes sont bien réalisées, mais les capuchons couvrant les douilles de fiches banane sur cet exemplaire étaient extrêmement récalcitrants et résistaient à toute tentative de retrait. Des câbles à fourches ont immédiatement résolu le problème, alors prévoyez-le si vos câbles utilisent des fiches banane.

Focal annonce l’enceinte à 8 ohms nominaux avec une chute à 4,6 ohms, ce qui est plutôt bas. Ce n’est pas une charge difficile en soi, mais elle récompense un amplificateur capable de fournir un peu de courant. Lors du test, elle a fonctionné avec un amplificateur intégré français puis, plus tard, avec un préamplificateur séparé et un amplificateur de puissance Class A de faible puissance. La seconde combinaison a produit plus de texture, de présence et de clarté, et moins de qualité rêveuse, ce qui suggère que la No.1 continuera de monter en gamme à mesure que l’électronique s’améliore.

Comment elle se compare aux autres enceintes bibliothèque

La Bowers & Wilkins 607 S2 Anniversary est l’alternative plus petite et moins chère, et sur le papier elle constitue un point de départ raisonnable. Son haut du spectre est aéré et spacieux, mais les guitares acoustiques paraissaient minces, et l’enceinte n’a jamais vraiment trouvé la chaleur et la matière qu’offre la No.1. La Buchardt S400 MKII est plus proche en taille mais coûte plus du double et utilise un grand radiateur passif arrière pour étendre son bas du spectre. C’est l’enceinte la plus transparente et la plus claire, avec un meilleur étagement des voix, et elle pousse la musique vers l’avant avec une vraie énergie. La No.1 adopte l’approche inverse : elle est plus détendue et laisse la musique s’installer dans la pièce plutôt que de la projeter vers l’auditeur.

La KEF LS50 Meta, une conception plus petite à 1 600 $ la paire, est l’interprète la plus incisive et la plus expressive. Les voix sont restituées avec plus de clarté et de détail, et c’est une enceinte plus vive et plus contrastée, avec plus de résolution, mais elle est aussi moins indulgente. La Theva No.1 est la plus pleine, la plus ronde et la plus douce des deux dès la sortie de la boîte, et la plus accommodante lorsqu’un enregistrement est rugueux.

Points à considérer avant l’achat

La profondeur du grave est le principal compromis. Le bas du spectre est satisfaisant pour une enceinte de cette taille, mais il ne fera pas trembler une pièce, et un caisson de basses est la voie raisonnable pour qui veut ce genre de poids.

L’écoute à faible volume est une autre considération. À bas niveau tard le soir, la No.1 se situe exactement au milieu du peloton : elle ne s’effondre pas, mais elle ne conserve pas non plus tout son caractère comme le font les meilleures enceintes à bas volume.

Enfin, décidez ce que vous attendez d’une enceinte. Celle-ci rend la plupart des enregistrements plus agréables et plus faciles à vivre, et elle adoucit délibérément les défauts des matériaux rugueux. Si votre priorité est d’entendre le moindre détail et la moindre imperfection d’un enregistrement, ce n’est pas le travail pour lequel la No.1 a été conçue.

Conseils d’achat

À 998 $ la paire dans les trois finitions, la Theva No.1 se situe dans un segment concurrentiel du marché, et elle plaide par son caractère plutôt que par sa fiche technique. Achetez-la si vous voulez une enceinte détendue, spacieuse et indulgente qui flatte une large collection de disques et reste facile à écouter pendant des heures.

Si la transparence et le détail comptent plus que le confort, la Buchardt S400 MKII est l’enceinte la plus révélatrice et la KEF LS50 Meta la plus incisive, bien que toutes deux coûtent nettement plus cher. La Bowers & Wilkins 607 S2 Anniversary coûte moins cher, mais c’est l’option au rendu le plus mince du groupe.

Quelle que soit votre choix, prévoyez un budget pour les pieds et laissez respirer un coffret à évent arrière. La No.1 n’est pas difficile sur le placement comme certaines enceintes, mais elle gagne à être dégagée du mur et installée avec un léger pincement vers la position d’écoute.

Conclusion

La Focal Theva No.1 est une enceinte facile à recommander au bon auditeur : ouverte, équilibrée, naturelle dans le médium et indulgente avec les enregistrements imparfaits. Ses limites sont honnêtes, à savoir un grave modeste pour sa taille et des performances moyennes à très bas volume. Pour 998 $ la paire, avec des haut-parleurs maison et un assemblage en France, elle mérite sa place comme enceinte bibliothèque vraiment agréable pour l’écoute quotidienne.