Test du Bowers & Wilkins 705 S3 : une enceinte compacte sur pied conçue autour de la clarté

Introduction

Les enceintes sur pied occupent rarement le haut d’une gamme, mais la Bowers & Wilkins 705 S3 plaide fortement en faveur de ce format. C’est le modèle sur pied de la série 700, une ligne qui comprend aussi des enceintes colonnes, deux modèles sur pied plus petits, deux enceintes centrale et un caisson de basses. La 705 S3 est proposée à 3 399 $ la paire, elle est conçue au Royaume-Uni, fabriquée en Chine, et elle bénéficie d’une garantie de cinq ans.

Ce test couvre ce que l’enceinte fait exceptionnellement bien, les points où elle demande de l’attention lors de l’installation, et les auditeurs qui en tireront le plus.

Conception et qualité de fabrication

Le coffret a été légèrement redessiné par rapport à la génération précédente, et le changement est subtil plutôt que spectaculaire. L’élément le plus distinctif est le module allongé usiné dans un bloc d’aluminium massif qui abrite le tweeter Carbon Dome d’un pouce, lequel dépasse du coffret sur le dessus.

En dessous se trouve un haut-parleur de graves Continuum de 6,5 pouces. Le Continuum a remplacé les haut-parleurs Kevlar utilisés sur les générations précédentes de Bowers & Wilkins, et c’est désormais le matériau employé sur toute la gamme. À l’arrière, on trouve l’évent de graves alvéolé qui est apparu sur de nombreuses générations d’enceintes de la marque, ainsi que des bornes de connexion en métal massif qui semblent étonnamment robustes pour une enceinte à n’importe quel prix.

Avec ses 21 livres, la 705 S3 est lourde pour sa taille, et elle semble très bien assemblée. La série 700 est disponible en noir brillant, blanc brillant et moka. La finition moka est un vrai placage bois, et elle est particulièrement saisissante lorsque la lumière accroche la surface sous le bon angle.

Le résultat global est une petite enceinte qui se lit comme un meuble réfléchi plutôt qu’une simple boîte, et les options de finition facilitent son intégration dans une pièce normale.

À qui s’adresse la 705 S3

La 705 S3 convient aux auditeurs qui privilégient la clarté, la focalisation et l’image sonore au poids des basses. Dans une pièce petite à moyenne, associée à un amplificateur capable et à des sources de qualité, elle projette une large scène sonore où chaque voix et chaque instrument est nettement placé.

Les acheteurs qui veulent des basses profondes et physiques, ou qui écoutent surtout à très faible volume tard le soir, seront mieux servis par un caisson de basses, par les modèles colonnes de la même série, ou par une conception différente.

Principaux atouts

Plusieurs qualités ressortent. La première est la propreté et la tranquillité de l’enceinte, non pas au sens du volume mais au sens d’une faible distorsion et d’une absence de grain. L’attaque des transitoires et la vitesse sont remarquables, et l’extrême aigu issu du tweeter Carbon Dome apporte beaucoup de détail et d’air.

La deuxième est l’échelle. Ce sont physiquement de petites enceintes, et pourtant elles projettent une immense scène sonore. Chaque chanteur et chaque instrument y est nettement focalisé plutôt que confondu, de sorte que la disposition d’un enregistrement est facile à suivre. Cette focalisation est ce qu’il y a de plus addictif chez cette enceinte, et elle rend aussi la 705 S3 très révélatrice : les excellents enregistrements lus via une bonne électronique sonnent excellemment, tandis que les mauvais enregistrements ne sont pas flattés.

La troisième est la qualité des basses. Il n’y a pas beaucoup de basses, mais celles qui sont là sont rapides, claires, texturées et très bien définies. Bowers & Wilkins n’a pas ajouté ce boost de basses que certaines petites enceintes utilisent pour paraître plus grandes qu’elles ne sont. Le bouchon d’évent fourni permet également de réduire la restitution des basses lorsque l’enceinte est proche d’un mur, ce qui est une fonction réellement utile.

Ces trois traits fonctionnent ensemble, et ils s’accompagnent d’une condition : l’enceinte vous montrera exactement ce que fait le reste du système.

Installation, amplificateurs et placement

L’impédance est annoncée à huit ohms, mais elle descend sous les quatre ohms pour atteindre 3,7 ohms, de sorte que la 705 S3 a besoin d’un amplificateur à l’aise pour piloter une charge de quatre ohms. Les sessions d’écoute ont utilisé trois amplificateurs très différents : un modèle classe D, un modèle classe A, et un amplificateur à tubes classe AB de 40 watts par canal.

Le placement compte tout autant. Avec l’enceinte à environ 18 pouces du mur derrière elle, les basses sont devenues épaisses et boursouflées, et les bouchons d’évent en mousse fournis ont bien nettoyé cela. À la position d’écoute principale, à environ trois pieds du mur avec les bouchons retirés, l’enceinte était quelque peu avare en basses. Des pieds d’environ 24 pouces de haut ont été utilisés pour les sessions.

Points à considérer avant l’achat

La restitution des basses est la principale limitation. La 705 S3 ne sonne pas comme une grande enceinte, et il ne faut pas s’y attendre : c’est une petite enceinte avec un haut-parleur de 6,5 pouces. Les auditeurs qui veulent des basses qui font trembler la pièce devront prévoir un caisson de basses ou passer aux enceintes colonnes de la série 700.

La deuxième considération est le volume. Baissée très doucement tard le soir, l’enceinte perd sa prise sur votre attention et ne tient tout simplement pas aussi bien que certaines autres conceptions à faible niveau.

La troisième est que l’enceinte est sans indulgence. Un matériau compressé, dur ou mal enregistré sonnera mal, et une électronique et des sources bon marché seront exposées tout aussi rapidement. La 705 S3 a le plus de sens au sein d’un système construit selon un standard similaire.

Aucun de ces points n’est vraiment un défaut, mais ils définissent à qui l’enceinte convient. Si la chaleur, l’indulgence et de grosses basses issues d’une petite boîte sont vos priorités, la 705 S3 n’est pas la réponse évidente.

Comment la 705 S3 se compare à d’autres enceintes

La taille de la pièce décide plus que toute spécification entre ces options. Le bouchon d’évent et la restitution modeste des basses font de la 705 S3 l’option la plus facile à intégrer dans une petite pièce, et c’est aussi l’enceinte la plus indulgente en matière de placement près d’un mur. Une conception colonne comme la Vandersteen 2Ce Signature 3, qui se situe à un prix similaire et utilise des haut-parleurs de graves plus grands, restitue beaucoup plus de basses et sonne plus dynamiquement vivante, mais elle a besoin d’une plus grande pièce pour donner son meilleur et n’offre aucun moyen équivalent de dompter les basses de proximité. Une alternative sur pied plus chaleureuse comme la Buchardt S400 Mark II sonne plus pleine et est plus indulgente avec les enregistrements compressés, et elle a moins besoin d’un caisson de basses, mais elle n’égale pas la 705 S3 en transparence et en clarté. Là où la transparence et la clarté comptent le plus, la 705 S3 a un net avantage.

Conseils d’achat

À 3 399 $ la paire avec une garantie de cinq ans, la 705 S3 est une enceinte sur pied haut de gamme, et elle mérite cette position par sa clarté plutôt que par ses basses. Achetez-la si vous écoutez dans une pièce petite ou moyenne, si vous valorisez la focalisation et l’image sonore, et si vous êtes prêt à l’associer à un amplificateur à l’aise pour piloter une charge de quatre ohms et à des sources qui rendent justice à une enceinte révélatrice. Prévoyez un budget pour un caisson de basses si les basses profondes comptent, ou envisagez les modèles colonnes de la même série.

Le bouchon d’évent est un petit détail à la valeur pratique réelle. Il permet à l’enceinte de rester plus près d’un mur sans que les basses ne deviennent épaisses, ce qui élargit le nombre de pièces où la 705 S3 peut fonctionner. Ne vous attendez simplement pas à ce qu’il transforme une enceinte compacte sur pied en enceinte à large bande. Si vous voulez une présentation plus chaleureuse et plus indulgente, ou si vous écoutez surtout à très faible volume tard le soir, une autre conception vous conviendra probablement mieux.

Conclusion

La Bowers & Wilkins 705 S3 est une petite enceinte qui se comporte comme une bien plus grande dans les domaines qui comptent le plus : la scène sonore, la focalisation et le détail. Ses basses sont limitées et honnêtes plutôt que boostées, elle demande un amplificateur capable et des sources propres, et elle ne flattera pas les mauvais enregistrements. Dans ces limites, c’est une enceinte sur pied convaincante pour les auditeurs qui privilégient la clarté avant tout.