Cinq vélos de gravel racing à suivre : Silex, Grail, Devote, Ago et Stigmata

Introduction

Le gravel racing n’a jamais été une discipline unique, et les vélos conçus pour cette pratique ne cessent de s’éloigner les uns des autres. Certaines marques recherchent la vitesse pure sur des parcours rapides et lisses. D’autres conçoivent des vélos pour des épreuves où le terrain devient rugueux et technique, et où une partie avant plus ouverte et plus tolérante compte davantage qu’un petit gain aérodynamique. Les cinq vélos ci-dessous se situent à des points différents de ce spectre, et chacun défend un parti pris de conception clair. Quelques-uns ont déjà fait leurs preuves aux avant-postes du racing élite. D’autres sont plus récents dans le gravel, et intéressants précisément par la manière dont leurs fabricants ont choisi de l’aborder.

Comment ces vélos ont été sélectionnés

Chacun des vélos présentés ici apporte un changement significatif plutôt qu’un simple rafraîchissement de peinture et de spécifications. Les critères de sélection ont été l’orientation géométrique, le dégagement maximal de pneus, les options de bagagerie et de fixation, le choix du matériau du cadre, et la facilité de vie au quotidien et d’entretien du vélo. Les résultats en course comptent également lorsqu’ils existent, car ils montrent ce qu’une plateforme peut accomplir sous un coureur solide.

Tous les vélos de cette sélection ne sont pas des machines de course dédiées, et c’est délibéré. Les cyclistes qui combinent trajets domicile-travail, entraînement hivernal et gravel racing ont besoin d’une plateforme qui reste utilisable lorsque la course s’arrête, tandis que les coureurs indépendants sur parcours accidentés veulent généralement plus de dégagement et de compatibilité avec la suspension qu’une position avant la plus basse possible. Les sections ci-dessous expliquent ce que chaque plateforme offre réellement.

Merida Silex

Le Silex a fait une impression immédiate dans le racing élite, signant une victoire en solitaire au plus haut niveau presque dès son apparition. Merida prend soin de préciser que le Silex n’est pas conçu uniquement comme un vélo de gravel racing, mais un vélo capable d’être couru intensément constitue un point de départ utile pour presque tous les cyclistes.

Les changements de conception indiquent clairement une orientation vers un terrain plus accidenté. L’angle de direction est plus ouvert de 1,5 degré, à 69,5 degrés, le dégagement de pneus passe de 40 mm à 45 mm, les câbles sont désormais internes et les points de fixation sont plus nombreux qu’auparavant. Merida spécifie également des disques de 180 mm sur tous les modèles, ce qui représente une puissance de freinage notable pour un vélo de gravel.

Le Silex est annoncé comme capable de tout faire un peu, aussi les trajets domicile-travail et le roulage hivernal font-ils partie du cahier des charges aux côtés du gravel. Il est disponible en aluminium ou en carbone, et les deux versions se ressemblent, le cadre carbone se distinguant par un collier de tige de selle à coin interne. Le nouveau cadre présente une forme plus moderne que la génération précédente, même si la version carbone conserve un style distinctif autour de la jonction des haubans.

Canyon Grail

Le Grail est l’un des noms les plus connus du gravel, et il a été entièrement repensé. Le cintre « hover » de l’original a disparu, remplacé par un cintre drop double intégré, et le cadre intègre désormais un rangement dans le tube diagonal. Des fixations sur les fourreaux permettent d’emporter du chargement supplémentaire sur la fourche.

La raison de cette refonte est que le gravel a changé depuis l’arrivée du Grail original, premier vélo de gravel de Canyon, qui couvrait tous les types de pratique gravel. La marque a ensuite ajouté un modèle davantage tourné vers l’aventure, et le Grail a désormais été affiné pour cibler spécifiquement le gravel racing.

Ce repositionnement est soutenu par les résultats, le Grail ayant déjà été mené à la victoire sur l’Unbound et à un titre mondial de gravel. Pour les cyclistes qui veulent une plateforme rapide, orientée course, avec un rangement intégré pour les longues épreuves, le nouveau Grail est une entrée logique dans une présélection.

Liv Devote

Liv a pris le contre-pied des marques qui vont vers des géométries plus ouvertes. Le nouveau Devote est plus agressif, avec 2 mm de reach supplémentaires en taille M et un poste de pilotage qui abaisse le cycliste. Liv affirme que ce changement apporte plus d’adhérence ainsi qu’une meilleure stabilité et un meilleur contrôle à vitesse élevée.

La caractéristique la plus intéressante est la patte de dérailleur à flip chip, qui permet de régler la géométrie du vélo plutôt que d’accepter une configuration unique. Le passage d’un réglage à l’autre modifie l’empattement de 10 mm et le dégagement du pneu arrière de 8 mm, et ne nécessite que des outils courants. Dans la position à empattement long, le dégagement de pneus passe de 45 mm à 53 mm.

Ce type d’ajustabilité est inhabituel sur un vélo de gravel. Cela signifie qu’un même cadre peut être configuré pour un comportement plus rapide et plus vif, ou pour des sentiers plus accidentés avec plus de gomme et un empattement plus long et plus stable, ce qui devrait séduire les cyclistes qui courent et explorent avec le même vélo.

Cipollini Ago

L’Ago est le premier vélo de gravel dédié de Cipollini, ce qui le rend intéressant en soi. La marque a un passé tourné vers la route et une réputation de cadres rigides, la vraie question est donc de savoir comment cela se traduit sur des surfaces plus accidentées.

Cipollini affirme que l’Ago a été conçu pour parcourir de longues distances sur terrain irrégulier dans le confort, avec une attention particulière portée à la souplesse du tube de selle. Les bases sont courtes, à 427 mm, un choix destiné à équilibrer confort et réactivité. Le poids annoncé du cadre est de 930 g avec une fourche de 510 g, bien qu’aucune taille de cadre ne soit associée à ce chiffre. Le dégagement de pneus est annoncé à 45 mm, ce qui correspond parfaitement aux attentes actuelles.

Les détails pratiques se distinguent également. Des fixations sont présentes derrière le tube de direction pour une sacoche de tube supérieur, ce qui correspond à la manière dont de nombreux coureurs préfèrent transporter leurs rechanges, ainsi que des fixations pour garde-boue et des points de montage sur la fourche. Ces fixations de fourche nécessitent un adaptateur Cipollini spécifique et ce système de montage inhabituel limite les options du marché de l’après-vente, mais la polyvalence supplémentaire est bienvenue. Deux montages sont proposés, l’un avec Campagnolo Ekar et l’autre avec SRAM Rival XPLR AXS.

Santa Cruz Stigmata

Toutes les courses de gravel ne sont pas des sprints rapides disputés par des spécialistes de la route. Certains parcours sont suffisamment accidentés pour exiger un autre type de vélo, et le Stigmata a été mis à jour avec une géométrie plus progressive empruntée à la gamme de VTT de la marque. Cela signifie un angle de direction de 69,5 degrés sur toute la plage de tailles et une augmentation de 30 mm du reach par rapport au modèle précédent.

Le détail le plus notable est le tube de direction compact associé à une fourche rigide dont la couronne est plus haute que d’habitude. Cela permet de remplacer la fourche par une fourche suspendue de 40 mm de débattement sans modifier la géométrie. Le dégagement de pneus est passé à 50 mm sur roues de 700c, contre 45 mm auparavant, et le cadre accepte une tige de selle télescopique de 27,2 mm et utilise la patte de dérailleur universelle.

Le Stigmata possède déjà des références en course, avec un titre Unbound masculin à son palmarès. Il semble également bien adapté aux coureurs indépendants. Les câbles externes évitent un routage difficile lorsqu’un câble doit être remplacé, un boîtier de pédalier fileté facilite l’entretien, et les kits de montage standard couvrent les configurations 1x et 2x. Ajoutez l’option de fourche suspendue et il devient une machine réellement polyvalente.

Conseils d’achat

Le choix entre ces vélos dépend du terrain sur lequel vous courez réellement. Si vos épreuves mêlent gravel lisse et rapide, longues journées et kilomètres de trajets domicile-travail, une plateforme comme le Silex, avec son cahier des charges plus large et son choix de cadres en aluminium ou en carbone, est plus facile à justifier. Si la course est la priorité et que vous voulez un rangement intégré au cadre, le Grail est conçu exactement pour cela.

Les cyclistes qui veulent un seul cadre pour couvrir différentes conditions devraient examiner attentivement les géométries ajustables comme le flip chip du Devote, qui modifie à la fois l’empattement et le dégagement de pneus sans nouvelles pièces. Dans le registre le plus accidenté, la compatibilité avec la suspension et le dégagement de 50 mm du Stigmata ouvrent des parcours qu’un vélo de gravel racing conventionnel rendrait pénibles, tandis que l’Ago vise le confort sur de longues distances irrégulières avec une sensation héritée de la route.

Quelques vérifications pratiques méritent d’être faites avant de décider. Examinez le dégagement maximal de pneus et si vous avez besoin de fixations pour sacoches, garde-boue ou sacoche de tube supérieur. Tenez compte de la facilité d’entretien, car les boîtiers de pédalier filetés et les câbles externes sont plus simples à vivre au quotidien, tandis que les cockpits intégrés et les adaptateurs propriétaires ajoutent de la complexité. Enfin, lisez attentivement les poids annoncés des cadres, car ils ne sont pas toujours liés à une taille de cadre précise.

Conclusion

Ces cinq vélos méritent tous d’être suivis, mais pour des raisons différentes. Le Silex montre jusqu’où une plateforme gravel à tout faire peut être poussée vers les terrains accidentés. Le Grail a été affûté en un vélo de course dédié avec rangement intégré. Le Devote fait de la géométrie un choix ajustable par le cycliste. L’Ago marque la première véritable incursion d’une marque de route dans le gravel. Et le Stigmata s’appuie sur la philosophie du VTT pour rendre les parcours accidentés plus gérables. Faites correspondre la conception à votre pratique, et chacun d’entre eux peut être un achat sûr.