Cinq vélos gravel à connaître avant d’acheter

Introduction

Le gravel continue de se développer, et les vélos conçus pour cette pratique se répartissent en camps de plus en plus distincts. Certains sont des machines d’aventure pensées pour rester sereines sur les surfaces rugueuses et meubles. D’autres sont des vélos de course taillés pour la vitesse sur des parcours bien nivelés. Les cinq modèles présentés ici couvrent ce spectre, et chacun prend une position ferme sur ce que devrait être la pratique du gravel.

Cette sélection examine ce qui change réellement le comportement : souplesse et suspension, dégagement de pneus, géométrie, efficacité aérodynamique, ainsi que les fixations et équipements que vous garderez bien après la première sortie. Si vous achetez un vélo gravel cette saison, ces cinq modèles méritent d’être compris avant de vous engager.

Critères d’évaluation

La première question est celle du terrain. Un vélo conçu pour les descentes caillouteuses et rocheuses n’a pas les mêmes priorités qu’un vélo pensé pour le gravel roulant et rapide, et la géométrie vous indique lequel est lequel. L’angle de tube de direction, l’empattement et la hauteur de boîtier de pédalier déterminent la stabilité ressentie lorsque la surface devient meuble ou raide.

Le dégagement de pneus est la deuxième variable. Des pneus plus larges apportent confort et adhérence, mais modifient aussi le poids, le dégagement de boue et le comportement du vélo sur les surfaces plus lisses. Les éléments de suspension et de souplesse comptent de la même manière : les systèmes avant et arrière peuvent aider le vélo à suivre sa trajectoire et réduire la fatigue, au prix d’une complexité et d’un poids supplémentaires.

L’efficacité aérodynamique, le poids et les fixations complètent le tableau. Les formes de tubes et l’intégration du cockpit comptent surtout pour les cyclistes en quête de résultats, tandis que les fixations sur le tube supérieur et le tube diagonal déterminent la facilité avec laquelle un vélo transporte nourriture, outils ou bagages lors de longues sorties. Aucun de ces facteurs n’est bon ou mauvais en soi ; ils n’ont de sens qu’au regard de votre pratique réelle.

Specialized Diverge STR : la suspension arrière arrive sur le gravel

Le Diverge STR est l’idée la plus audacieuse de ce groupe. Il reprend beaucoup de choses au Diverge précédent, notamment le système Future Shock 2.0 dans le tube de direction, un dégagement de pneus de 47 mm sur roues 700c et le compartiment de rangement SWAT dans le tube diagonal, mais il ajoute une nouvelle unité Future Shock à l’arrière.

Ce système arrière est conçu pour contrer les petites aspérités et les impacts typiques des surfaces gravel. L’objectif est de vous permettre de rester assis sur les terrains irréguliers, ce qui maintient la roue arrière en appui et préserve l’adhérence et la transmission de puissance, au lieu de vous faire rebondir hors de la selle.

La suspension avant, la géométrie et le dégagement de pneus sont inchangés par rapport au Diverge précédent ; la suspension arrière est donc la véritable nouveauté ici. Le professionnel Specialized Ian Boswell a déclaré son intention de courir sur le Diverge STR dans la majorité de ses épreuves 2023, évoquant une fatigue réduite sur les longues courses et une fin de course plus forte comme bénéfice. Il est également raisonnable d’attendre une réaction partagée des cyclistes, car un élément de suspension arrière sur un vélo à cintre route reste un choix inhabituel.

Factor Ostro Gravel : la vitesse aéro pour la course gravel

L’Ostro Gravel est un superbike gravel, et il emprunte son langage stylistique clé au vélo de course sur route Ostro. Les formes de tubes sur l’ensemble du cadre sont optimisées sur le plan aérodynamique, avec en tête la course sur des épreuves telles qu’Unbound.

Le cadre utilise un mélange de fibres de carbone qui, selon la marque, équilibre faible poids et stratification renforcée pour la pratique du gravel. À l’avant, une fourche à large empattement et un tube de direction particulièrement marquant se combinent avec le cockpit, contribuant à une réduction annoncée de 9 watt de traînée à l’avant du vélo.

Les fixations sont volontairement limitées. Il existe un emplacement pour une Bento Box sur le tube supérieur, ainsi que des fixations sous le tube diagonal près de la jonction avec le boîtier de pédalier pour un troisième bidon ou un bidon à outils, mais rien pour les bagages ajustés ; les sacs de bikepacking doivent donc être sanglés. Le dégagement de pneus est de 45 mm, ce qui devrait être largement suffisant pour le gravel bien nivelé auquel ce vélo est destiné.

Ridley Kanzo Adventure : géométrie ouverte et dégagement de pneus immense

Le Kanzo Adventure a été lancé en mars 2022, et il reste l’une des plateformes d’aventure les plus intéressantes de ce groupe. Ridley affirme être parti d’une feuille blanche, en élaborant un livre blanc sur ce que devrait être un vélo gravel d’aventure, et le résultat est un cadre en carbone clairement inspiré de la géométrie des VTT.

L’angle de tube de direction est plus ouvert d’un degré que celui du Kanzo Fast de course, pour une stabilité accrue sur les terrains accidentés et les descentes raides. Cela s’accompagne d’un empattement plus long et d’une hauteur de boîtier de pédalier plus basse pour un comportement équilibré. Le dégagement de pneus est le point fort : le cadre accepte des pneus de VTT de 2,1 pouces sur roues 700c.

Le tube de direction est également maintenu court, ce qui réduit les interférences si vous souhaitez monter une fourche suspendue. Pour les cyclistes qui passent leur temps sur un gravel vraiment caillouteux, cette combinaison d’angles progressifs et ouverts et d’un dégagement massif constitue tout l’intérêt du vélo.

BMC Kaius : léger, épuré et prêt à courir

Le Kaius est un vélo de course gravel minimaliste, léger et optimisé sur le plan aérodynamique, dans le même registre que des vélos tels que le S-Works Crux ou le Cervélo Áspero-5. Il s’inspire manifestement de la plateforme de course sur route de BMC, partageant un tube de direction visuellement similaire, un tube diagonal surdimensionné et des haubans abaissés aux formes anguleuses.

Le dégagement de pneus est de 44 mm, ce qui est plus conservateur que l’extrémité aventure de ce groupe, mais reste raisonnable pour un vélo de course. La liste des caractéristiques couvre l’essentiel de ce dont un gravel racer moderne a besoin : fixations sur le tube supérieur pour une Bento Box, compatibilité avec les transmissions 1x et 2x, compatibilité avec une tige de selle télescopique et option d’une potence suspendue ICS MTT de BMC offrant 20 mm de débattement.

La finition constitue une grande partie de l’attrait. L’avant est exceptionnellement épuré, et BMC a collé l’insert d’axe traversant en place, recouvrant le trou côté transmission pour un gain purement esthétique. Une configuration haut de gamme est annoncée à 7,7 kg avec des roues Zipp et un groupe électronique SRAM, et cette configuration est citée autour de 12 000.

Rondo MYLC : stabilité sur les terrains accidentés et raides

Le Rondo MYLC est un vélo gravel down country compatible avec une tige de selle télescopique, construit autour de l’idée que le gravel n’est pas toujours synonyme de douceur. Le design s’inspire de la pensée moderne du VTT, avec une géométrie visant une stabilité et un confort maximaux sur les terrains accidentés.

Rondo positionne ce vélo avant tout pour les explorateurs et les cyclistes en quête d’une expérience tout-terrain complète, et la marque affirme qu’il est plus facile à piloter dans les descentes plus raides et plus rocheuses. Cela tient en grande partie à l’axe avant réglable twin tip, qui propose des réglages de géométrie haut et bas. En position haute, la roue avant avance légèrement, ce qui détend encore le comportement.

La cassure du tube supérieur est une touche distinctive et donne au vélo un air déterminé. Pour les cyclistes qui considèrent le gravel comme un moyen d’accéder à des endroits accidentés plutôt que comme un format de course, le MYLC apparaît comme un ensemble cohérent.

Conseils d’achat généraux

Faites correspondre le vélo à la surface que vous pratiquez le plus. Si votre pratique se fait surtout sur un gravel rapide et bien nivelé, un vélo de course aéro comme l’Ostro Gravel ou une plateforme légère et épurée comme le Kaius sera gratifiant, et le dégagement de pneus plus étroit vous freinera rarement.

Si vos parcours comprennent des terrains caillouteux, raides ou meubles, l’équilibre penche vers la stabilité et le dégagement. La géométrie ouverte du Kanzo Adventure et sa capacité de pneus de 2,1 pouces, tout comme l’axe twin tip du MYLC et son comportement inspiré du VTT, ont bien plus de sens dans ce contexte. Le Diverge STR vise un juste milieu, en utilisant la suspension arrière pour réduire la fatigue lors des longues journées tout en conservant une géométrie tout-terrain familière.

Deux vérifications pratiques avant l’achat. Premièrement, déterminez si vous avez besoin de fixations pour les bagages et des bidons supplémentaires, car des vélos comme l’Ostro Gravel limitent volontairement les équipements. Deuxièmement, mettez en balance la souplesse et la simplicité : les systèmes de suspension tels que l’unité arrière du Diverge STR et la potence ICS MTT ajoutent du confort, mais aussi des pièces qui demanderont de l’entretien au fil du temps.

Conclusion

Ces cinq vélos ne se disputent pas un seul titre. Ils répondent à des questions différentes. Le Diverge STR est celui à envisager si le confort sur longue distance et l’adhérence comptent le plus. L’Ostro Gravel est conçu pour la vitesse, le Kaius pour l’efficacité légère en jour de course, le Kanzo Adventure pour les terrains accidentés et les gros pneus, et le MYLC pour les descentes raides et techniques.

Partez de votre terrain, fixez un budget réaliste, puis choisissez le cadre qui correspond à votre pratique réelle. Cette approche vous mènera plus loin que n’importe quel chiffre de fiche technique.