Cinq améliorations de vélo à surveiller : groupe hydraulique, roues à rayons en carbone, selle thermoformable et kits électriques

Introduction

Toutes les améliorations à surveiller ne viennent pas d’une marque familière sur les rayons d’un magasin de vélos. Un nombre croissant de pièces intéressantes provient désormais de marques vendues directement sur les places de marché, de petits ateliers et de start-ups financées par crowdfunding, et elles sont souvent moins chères que les noms établis, tout en demandant aux cyclistes d’accepter un peu plus d’incertitude concernant la documentation, les pièces de rechange et le support.

Ce tour d’horizon couvre cinq de ces améliorations : un groupe hydraulique à bas coût, une paire de roues prototype à rayons en carbone, une selle thermoformable et deux tailles de kit de conversion en vélo électrique par la roue avant. Chacune modifie la sensation de conduite plutôt que l’apparence, et chacune comporte un compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de sortir son argent.

L’objectif est simple. Exposer ce que l’on sait de chaque produit, signaler ce que l’on ignore, et vous aider à décider s’il correspond à votre façon réelle de rouler.

Ce que ces améliorations ont en commun

Trois thèmes traversent ce groupe. Premièrement, la transparence des prix varie énormément : un produit a un prix clair sur la place de marché, un autre est un prototype sans prix du tout, et un troisième n’a pas encore publié de tarif. Deuxièmement, la documentation et le support à long terme sont plus minces que ce qu’offre une marque grand public, donc un peu de confiance en mécanique est un atout précieux. Troisièmement, les poids et les autonomies annoncés sont généralement donnés dans des conditions favorables, ce qui signifie que les résultats réels sur terrain vallonné seront probablement plus modestes que le chiffre affiché.

Rien de tout cela ne fait de ces produits de mauvais achats. Cela signifie simplement qu’il est judicieux d’acheter pour un besoin précis plutôt que pour la fiche technique seule, et d’être à l’aise avec un peu plus de recherche qu’un achat en magasin n’en demanderait.

Groupe hydraulique L2 RX : une voie économique vers le freinage hydraulique

Le L2 RX est un groupe hydraulique vendu sans pédalier. L’ensemble comprend les leviers de vitesses, les dérailleurs et les étriers de frein, avec un changement de vitesses par câble et un freinage hydraulique, la même organisation générale que celle utilisée par les groupes route grand public. Il se distingue comme l’un des premiers groupes hydrauliques à apparaître chez une marque vendue directement sur les places de marché.

Le prix se situe autour de 300 £ en commande directe, et le choix de l’emballage de détail officiel ajoute environ 20 à 30 £. Une version gravel du même système hydraulique utilise un seul plateau et devrait coûter moins cher puisqu’elle se passe de dérailleur avant. Les chiffres sont compétitifs aussi : le dérailleur avant pèse 99 g annoncés, les leviers hydrauliques avec câbles de vitesses arrivent à 220 g, et les étriers avec gaines mais sans liquide à 574 g. Des détails dorés donnent à l’ensemble un look qui lui est propre.

Deux points pratiques méritent réflexion. Le premier est la disponibilité : le groupe est principalement vendu via des annonces sur les places de marché, où les prix fluctuent, et il apparaît parfois sur des sites d’enchères à un prix plus élevé en échange d’une livraison plus rapide. Le site de la marque vend en direct, mais la documentation technique y est mince. Le second est la disposition des leviers, qui inclut un bouton inhabituel demandant un peu d’adaptation. Les cyclistes ont tendance à comparer les groupes de cette catégorie au Shimano 105, les attentes concernant la qualité des changements de vitesse et la durabilité à long terme sont donc élevées.

Roues prototypes Parkour à rayons en carbone : une expérience à surveiller

Cette paire de roues est une version à rayons en carbone d’une roue d’escalade existante, construite pour évaluation plutôt que pour la vente. La version standard de la même roue se vend autour de 900 £, ce qui donne une idée de son niveau de gamme, mais la construction à rayons en carbone est un prototype unique sans prix associé.

Ce qui rend le design intéressant, c’est le fonctionnement des rayons. Ce sont des rayons en carbone de tiers qui se vissent dans de petits écrous côté jante et peuvent être montés sur un moyeu standard, ainsi la construction conserve la même jante et le même moyeu que la roue habituelle et ne fait que remplacer les rayons. Autrement dit, ce n’est pas une nouvelle plateforme de roue, c’est un changement de rayons qu’un cycliste pourrait potentiellement appliquer à une roue compatible.

Les rayons en carbone n’ont jamais été aimés de tous. Ils peuvent sembler plus durs que leurs équivalents en acier, et le monteur de la roue elle-même a averti que la qualité de roulage pourrait décevoir. C’est justement pourquoi le prototype vaut la peine d’être suivi : le verdict viendra de la sensation sur la route plutôt que des chiffres sur une balance.

Selle thermoformable Reform : un outil d’ajustement que vous pouvez utiliser en roulant

La plupart des selles demandent à votre corps de s’adapter. La selle Reform fonctionne dans l’autre sens. Elle est fabriquée au Canada et peut être chauffée par une connexion intégrée, puis utilisée pendant qu’elle est encore chaude pour qu’elle prenne la forme de votre position. Les rails en carbone maintiennent le poids à 199 g, ce qui n’est pas la selle la plus légère du marché mais reste léger pour un modèle rembourré et thermoformable, et un profond canal central de décharge de pression court sur le dessus.

Le processus est plus précis qu’il n’y paraît. La selle nécessite environ quatre minutes et demie de chauffe, la durée exacte dépendant de la température ambiante, suivies d’environ six minutes de roulage sur rouleaux pendant lesquelles vous changez de position des mains entre les cocottes, le plat du cintre et les creux toutes les 30 secondes. Le résultat est une selle à l’asymétrie visible qui épouse la vôtre, ce qui est utile pour les cyclistes dont le bassin ou la longueur des jambes n’est pas parfaitement symétrique.

Le prix au Royaume-Uni est d’environ 330 £, et comme la prise est canadienne, vous aurez besoin d’un adaptateur en dehors du Canada. Savoir si cela va trop loin dépend de ce que l’inconfort de selle vous a déjà coûté. Pour les cyclistes qui ont essayé plusieurs selles sans succès, une option thermoformable répond à un problème qu’un simple changement de selle ne peut généralement pas résoudre.

Switch Air et Switch Max : des kits de conversion en vélo électrique en deux tailles

Le système Switch transforme presque n’importe quel vélo en vélo électrique grâce à une roue avant contenant un moteur. La roue se monte exactement comme une roue normale, un capteur au boîtier de pédalier est relié à une batterie, et l’installation complète prend environ dix minutes. Une version 700c de la roue fait désormais partie de la gamme, et le système a été considérablement mis à jour depuis ses débuts.

Kit Switch Air : la batterie plus légère

La batterie Air est la plus petite des deux, pesant 739 g pour une autonomie annoncée de 15 km. Elle convient donc mieux aux trajets courts et plats où l’assistance est un confort plutôt que le but même de la sortie.

Kit Switch Max : la batterie à plus longue autonomie

La batterie Max pèse 1 136 g et est annoncée à 30 km, doublant l’autonomie de l’Air pour un surpoids modéré. Les cyclistes sur parcours vallonnés devraient toutefois considérer les deux chiffres comme des valeurs optimales, car les autonomies annoncées supposent un terrain plat et des conditions chaudes.

Les prix n’ont été publiés pour aucune des deux batteries, et le site de la marque propose actuellement une inscription sur liste d’attente au lieu d’un paiement.

Comment décider quelle amélioration vous convient

Le bon choix dépend bien moins des spécifications que du problème que vous cherchez à résoudre. Si le freinage hydraulique est l’objectif et que cela ne vous dérange pas de chercher des pièces en ligne, le L2 RX le propose à un prix difficile à égaler. Si votre problème est le confort plutôt que la vitesse, la selle Reform s’attaque directement à l’ajustement et est le seul produit de ce groupe qui s’adapte à vous plutôt que l’inverse. Si vous voulez un petit coup de pouce sur un trajet court et plat, le Switch Air limite le poids ajouté, tandis que le Max a plus de sens si votre parcours est plus long ou plus vallonné.

Deux vérifications valent la peine avant de vous engager pour l’un d’eux. Regardez comment vous obtiendriez des pièces de rechange et du support dans un an, et décidez honnêtement si l’argent serait mieux dépensé dans un équivalent grand public avec un revendeur derrière. Pour les cyclistes qui aiment comprendre leur matériel, ce compromis vaut souvent la peine.

Conclusion

Ces cinq améliorations partagent une qualité commune : chacune modifie l’expérience de conduite d’une manière que vous pouvez ressentir, qu’il s’agisse d’un freinage hydraulique à petit budget, d’une selle façonnée autour de votre propre position, ou d’une roue avant qui aide discrètement sur le chemin du retour. La paire de roues à rayons en carbone reste pour l’instant en dehors de cette liste car elle ne peut pas être achetée, mais c’est une fenêtre utile sur l’évolution du design des roues légères.

Achetez celle qui répond à un besoin réel, partez avec des attentes réalistes concernant les autonomies et les poids annoncés, et considérez la documentation et les pièces de rechange comme faisant partie du prix. Faites cela, et n’importe laquelle de ces améliorations peut être un ajout judicieux plutôt qu’une expérience.