FiiO R7 vs Bluesound Node X : deux lecteurs réseau, deux approches très différentes

Introduction

Deux lecteurs réseau, deux philosophies très différentes. Le FiiO R7 repose sur une base Android allégée avec un écran tactile couleur en façade, tandis que le Bluesound Node X emprunte une voie plus discrète et plus conventionnelle de DAC à streaming. Les deux peuvent occuper le centre d’une installation hi-fi de taille réelle, les deux peuvent alimenter directement un casque et les deux peuvent piloter un amplificateur de puissance ou des enceintes actives.

Le choix entre les deux se joue sur la connectivité et le contrôle plutôt que sur la qualité sonore brute, car les deux appareils sont bien plus proches en caractère que leurs conceptions ne le laissent penser. Ce comparatif passe en revue ce que chacun fait bien, ses limites, et le type d’installation auquel chacun est destiné.

Ce que le FiiO R7 et le Bluesound Node X ont en commun

Les deux appareils sont des lecteurs réseau qui font aussi office de DAC à streaming, et tous deux sont conçus pour prendre place dans un rack hi-fi digne de ce nom plutôt que pour vivre sur un bureau comme un lecteur portable. Ils partagent également un élément d’ingénierie notable : chacun utilise un circuit d’amplificateur casque THX AAA, même s’il ne s’agit pas de la même carte. FiiO emploie un module plus puissant du commerce qui embarque à la fois l’étage de sortie casque et sa propre alimentation sur la même carte, tandis que Bluesound a choisi une carte THX AAA moins puissante et a construit une alimentation séparée autour d’elle.

L’équilibre tonal des deux est plus proche que différent. Passer de l’un à l’autre doit faire attendre une ressemblance de famille plutôt qu’un changement de caractère radical, les vraies différences se manifestant dans des domaines précis : le poids du grave, l’aération du haut du spectre, la puissance de sortie et la connectivité.

Les écarts pratiques commencent à compter dès qu’on examine ce à quoi chaque boîtier peut se connecter et la façon dont il est piloté, et c’est là que ces deux lecteurs réseau se séparent le plus nettement.

FiiO R7 : un lecteur réseau Android avec écran tactile

Le R7 se comprend mieux comme un lecteur réseau à écran tactile avec un puissant amplificateur casque intégré. Son système d’exploitation est Android 10, allégé pour un usage audio : pas d’appareil photo, pas de logement SIM, pas de fonctions d’appel téléphonique. Il fonctionne sur secteur, et une entrée DC à l’arrière s’adresse aux propriétaires qui souhaitent expérimenter des alimentations tierces.

Parce qu’il tourne sous Android, le R7 peut accéder au Google Play Store, ce qui ouvre la porte à l’installation directe d’applications de streaming sur l’appareil. Spotify, SoundCloud, Tidal, Plexamp et Apple Music s’y exécutent nativement, si bien que la lecture n’a pas à passer par AirPlay ou Chromecast. Une application Roon Ready est préinstallée pour la lecture en réseau, et l’application Roon remote peut être ajoutée depuis le Play Store pour parcourir la bibliothèque, de sorte que le R7 peut gérer à la fois la lecture et la navigation d’une configuration Roon.

Les utilisateurs de Plexamp bénéficient d’un bonus inhabituel : Plexamp sur un smartphone peut servir de télécommande pour l’instance Plexamp du R7, en indiquant au serveur Plex quoi envoyer au lecteur réseau. Cela fonctionne en Wi-Fi comme en Ethernet. FiiO a gardé les antennes internes, et comme la plateforme est Android, le Wi-Fi et le Bluetooth peuvent être totalement désactivés lorsqu’on préfère une installation filaire uniquement. La lecture locale est assurée par un logement pour carte SD et une entrée de stockage USB à l’arrière, aux côtés de l’application de lecture musicale de FiiO pour les fichiers stockés sur ces cartes.

Connectivité, sortie casque et ergonomie au quotidien du FiiO R7

L’un des points les plus techniques en faveur du R7 est sa gestion de l’échantillonnage. Android rééchantillonne normalement l’audio numérique, mais FiiO contourne cet étage de rééchantillonnage pour la plupart des signaux d’applications, de sorte que la plupart des flux restent bit perfect dans la plupart des cas. Un moteur de suréchantillonnage DSD peut être activé ou désactivé depuis le menu déroulant pour les auditeurs qui apprécient cette présentation plus douce sur certains enregistrements. Le DAC interne est bâti autour d’une puce ESS, et il est également accessible via les entrées optique et coaxiale à l’arrière. Si le DAC interne ne vous convient pas, il peut être entièrement contourné et le signal envoyé par les sorties optique ou coaxiale vers un convertisseur externe.

Les sorties analogiques sont généreuses. On trouve à l’arrière deux paires de prises RCA asymétriques et un jeu de sorties XLR symétriques, ainsi que trois connecteurs casque derrière le capot avant : une prise jack 6,35 mm asymétrique, une prise Pentaconn symétrique et une prise XLR symétrique. Les sorties casque symétriques délivrent jusqu’à trois watts sous 32 ohms, et quatre niveaux de gain sont disponibles dans le système d’exploitation, le réglage le plus bas étant destiné aux écouteurs intra-auriculaires très sensibles chez lesquels un souffle serait évident.

Le contrôle du volume est géré de manière cohérente : les curseurs dans les applications de streaming, l’affichage à l’écran et la molette latérale sont tous liés. Une seconde molette en façade permet de passer entre le mode préampli, le mode casque, les deux à la fois, et un mode sortie ligne ; activer la sortie ligne déclenche un avertissement de confirmation avant que le niveau ne soit transmis. L’appareil dispose de 64 Go de stockage interne pour les téléchargements hors ligne, et les applications doivent être ouvertes quand on veut les utiliser plutôt que de tourner en permanence en arrière-plan. Tidal Connect n’est pas disponible ici, cette fonction s’appliquant aux appareils certifiés, si bien que Tidal s’utilise via sa propre application. La télécommande Bluetooth RM3 est un achat séparé et non un accessoire inclus, même si elle peut faire défiler les applications de l’écran d’accueil sous forme de volets distincts et intègre un mode souris.

Bluesound Node X : un DAC à streaming avec sortie caisson de basses

Le Node X aborde la même tâche sous un angle différent. C’est un DAC à streaming doté d’une prise casque jack 6,35 mm à bord et, surtout, d’une sortie caisson de basses à l’arrière. Cette seule connexion compte pour quiconque exploite un système deux canaux avec un caisson de basses, car elle permet d’intégrer le caisson sans ajouter de matériel supplémentaire. Le FiiO R7 n’a aucune sortie caisson de basses.

Le Node X utilise lui aussi un amplificateur casque THX AAA, mais avec une carte moins puissante que celle du FiiO, associée à une alimentation conçue par Bluesound lui-même. Il n’offre pas de sorties XLR symétriques, si bien qu’un système qui exige une connectivité XLR s’oriente plutôt vers le FiiO. Ce que le Node X apporte, en revanche, c’est une présentation un peu plus aérée dans le haut du spectre et un peu plus de rebond dynamique.

Qualité sonore comparée : FiiO R7 vs Bluesound Node X

En comparant les deux comme DAC à streaming dans le même système, les différences sont subtiles plutôt que radicales. Sur un morceau dense mené par la basse, le FiiO délivre une guitare basse au son plus plein, tandis que le Node X extrait plus efficacement les percussions et ajoute un peu plus d’air et de rebond dynamique. Cette aération supplémentaire donne aussi au Node X un rien de plus de finesse dans le haut du spectre, là où le FiiO peut parfois sembler un peu étriqué dans les fréquences les plus hautes. Considéré purement comme DAC à streaming, le Node X passe légèrement devant, mais de justesse.

Le tableau change avec un casque. Par ses sorties symétriques, le FiiO donne à la musique plus d’entrain et d’élan, avec une séparation plus large que ce que le Node X parvient à offrir depuis sa prise jack 6,35 mm. Ce n’est pas une comparaison strictement équivalente, puisque l’une des sorties est symétrique et l’autre non, mais cela reflète le meilleur que chaque appareil peut offrir. L’équilibre tonal global entre les deux reste plus proche que ces différences ne le suggèrent.

La connectivité peut trancher la question plus vite que la qualité sonore. Un système qui exige des sorties XLR n’a ici qu’une seule option, et un système qui a besoin d’une sortie caisson de basses n’a que l’autre.

Notes d’association de casques et compromis pratiques

Le choix du casque peut faire pencher la décision dans un sens ou dans l’autre. Avec des casques qui présentent déjà beaucoup de poids dans le grave et qui gagneraient à plus d’éclat dans le haut du spectre, le Node X est l’association la plus naturelle. Avec des casques déjà clairs qui profitent d’un surcroît de poids dans le bas, le FiiO R7 est le meilleur partenaire, et il ajoute aussi plus d’impact dans le grave avec des intra-auriculaires multi-transducteurs sensibles. Comme l’étage casque du FiiO est le plus puissant des deux, c’est le choix le plus sûr pour les casques difficiles à alimenter.

Deux omissions pratiques méritent d’être signalées du côté du FiiO : pas de sortie caisson de basses et pas d’entrée HDMI eARC. Le Node X couvre la connexion caisson de basses, si bien que quiconque prévoit d’utiliser un caisson doit en tenir compte avant de choisir.

Conseils d’achat : associer un lecteur réseau à son système

Le FiiO R7 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un lecteur réseau se comportant comme un téléphone. Si vous gardez déjà des cartes mémoire pour un lecteur portable, ou si vous voulez Apple Music exécuté nativement sur le lecteur réseau avec la possibilité de télécharger pour une lecture hors ligne, ou si vous utilisez Plexamp et souhaitez que le lecteur réseau serve de point de terminaison piloté depuis votre téléphone, le R7 couvre tout cela en quelques tapes. C’est aussi le choix de quiconque a besoin de sorties XLR symétriques ou d’un amplificateur casque suffisamment puissant pour des casques exigeants.

Le Bluesound Node X convient à une installation deux canaux plus conventionnelle : un DAC à streaming avec une sortie caisson de basses, une surface de commande plus simple et un haut du spectre légèrement plus ouvert. Si vos enceintes ou vos casques penchent déjà vers la clarté et que vous voulez un équilibre plus calme, le bas du spectre plus plein du FiiO peut mieux convenir. Si votre système a besoin de ce dernier soupçon d’aération dans le haut du spectre en plus d’une connexion caisson de basses, le Node X est la réponse la plus simple.

Tous deux sont des lecteurs réseau compétents avec des priorités réellement différentes, et aucun n’est un choix de compromis. Les facteurs décisifs sont les connexions dont votre système a besoin et la façon dont vous préférez contrôler la lecture.

Conclusion

Le FiiO R7 et le Bluesound Node X résolvent le même problème par des bouts opposés. Le R7 est la machine la plus flexible, avec des applications de streaming natives, des téléchargements hors ligne, des options de stockage local, des sorties XLR symétriques et un amplificateur casque capable de piloter presque tout. Le Node X est le plus ciblé, avec une sortie caisson de basses, un haut du spectre plus propre et une manière de fonctionner plus simple.

Si votre système exige une connectivité XLR, ou si vous voulez exécuter les applications de streaming directement sur le lecteur réseau et piloter Plexamp depuis votre téléphone, le FiiO R7 est le choix évident. Si vous utilisez un caisson de basses, préférez une touche plus légère dans le haut du spectre et voulez un DAC à streaming tout simple, le Bluesound Node X est la recommandation la plus facile. Dans un cas comme dans l’autre, faire correspondre le boîtier aux connexions que vous utilisez réellement comptera plus que le dernier degré de différence sonore.