Fairlight Strael 4 et Secan 3 : deux cadres en acier, deux cahiers des charges clairs

Introduction

Fairlight Cycles a passé près de huit ans à peaufiner une gamme délibérément restreinte de cadres en acier, et la dernière paire montre le chemin parcouru depuis. Le Strael 4 est la quatrième génération de la plateforme route d’origine de la marque. Le Secan 3 est la troisième génération de son pendant gravel. Tous deux semblent familiers à côté de leurs prédécesseurs, mais bien peu de choses ont été reconduites sous la peinture.

Sur le Strael 4, chaque tube hormis le tube de direction est nouveau, tout comme la fourche, les pattes et même le boîtier de pédalier. Chacune de ces pièces a exigé de nouveaux outillages. Sur le Secan 3, le triangle avant est reconduit tandis que l’arrière et la fourche sont refaits. Le résultat : deux cadres qui partagent une philosophie de conception mais s’adressent à des cyclistes réellement différents.

En quoi le Strael 4 et le Secan 3 diffèrent

La façon la plus claire de les distinguer tient au dégagement de pneus et à la géométrie. Le Strael 4 est un vélo de route qui accepte désormais des pneus jusqu’à 39 mm, contre 36 mm sur la génération précédente. Le Secan 3 est conçu autour de pneus nettement plus volumineux : il accueille un pneu mesuré à 53 mm avec 6 mm de dégagement de chaque côté, ce qui satisfait à l’exigence ISO correspondante, et avec des roues de 650b il accepte un pneu jusqu’à 2,4 pouces.

Fairlight positionne le Secan à l’extrémité route du segment gravel plutôt que comme un VTT à cintre route. La marque est aussi claire sur le fait que le Secan est en réalité la réponse à la demande fréquente d’une version gravel du Strael. Monter des roues plus grandes implique des bases plus longues, une fourche plus longue, un bras de levier plus important à l’avant, des tubes plus solides, un angle de direction plus ouvert et une hauteur de passage plus importante. Ces compromis, pris ensemble, sont ce qui transforme un Strael en Secan.

Les deux cadres conservent une sensation d’inspiration route. Le Strael 4 garde une géométrie route, la longueur de sa fourche est inchangée et ses bases n’ont gagné qu’1 mm, une modification qui a tout de même exigé un jeu de moules entièrement nouveau, car tout l’intérêt des moules est une précision extrême. Le Secan 3 a allongé ses bases de 2 mm par rapport à la génération 2.5 et ouvert l’angle de direction d’environ un demi-degré pour accueillir des pneus plus larges.

Fairlight Strael 4 : le cadre route, affiné

Le chiffre clé du Strael 4, c’est le poids. Le cadre est 280 g plus léger que le Strael 3, et un cadre 56R peint pèse 1,64 kg sans les pièces de pattes ni les boulons. Cette économie découle d’une refonte complète plutôt que d’une astuce unique : nouveaux tubes, nouvelle fourche, nouvelles pattes, boîtier de pédalier revu et nouvel outillage pour pratiquement chaque pièce.

Les tubes forment un nouvel ensemble Reynolds 853 baptisé 853 Road DZB, exclusif à Fairlight. La marque a conçu elle-même les variations d’épaisseur et financé l’outillage nécessaire pour les produire. DZB signifie « double zone butted » : un renfort supplémentaire est présent à une extrémité du tube. Il a d’abord été utilisé sur des VTT, puis adapté au cadre gravel de la marque, et apparaît désormais dans une version spécifiquement route.

Force et légèreté ont été recherchées ensemble plutôt que l’une au détriment de l’autre. La génération précédente avait eu besoin de cinq cycles d’essais avant d’être validée, avec de petites évolutions de conception après chaque échec. Le Strael 4 a passé les tests de fatigue ISO du premier coup malgré l’allègement. Ce programme d’essais comprend des cycles de fatigue au pédalage à une force et une cadence définies, ainsi que plusieurs autres cas de charge.

D’où viennent les gains de poids du Strael 4

Les gains sont répartis sur tout le cadre. Sur le tube diagonal, une section plus épaisse de 0,9 mm a été ajoutée là où les contraintes sont les plus fortes, tandis que la section centrale a été réduite à 0,4 mm, ce qui économise environ 40 g sur ce seul tube et, selon la marque, le rend plus solide au passage. Le tube supérieur a reçu une section DZB à l’avant.

Le tube de selle a changé aux deux extrémités. La partie basse est passée de 0,9 mm à 0,8 mm, et la partie haute de 1,2 mm à 1,05 mm, une épaisseur rendue possible par l’amélioration des techniques de soudage et l’usage de dissipateurs thermiques. Cela a économisé environ 30 g et nécessité un nouveau collier de selle, développé avec Hope, au diamètre de 29,5 mm au lieu de 29,8 mm et équipé d’un boulon en acier plutôt qu’en aluminium.

Le boîtier de pédalier a également changé. Il est passé d’un diamètre extérieur de 39 mm à 38,1 mm. Le cadre est soudé avec un boîtier massif de 3 mm d’épaisseur, non fileté, qui résiste à la déformation pendant le soudage ; les filets sont ensuite coupés et le boîtier dégagé en une seule passe d’usinage. Cette étape a permis d’économiser 87 g et produit des filets propres et précis.

Les haubans ont aussi changé de forme. Un tube rond de 14 mm est devenu un tube de 16 mm aplati jusqu’à 12 mm, avec une courbe très légère qui suit le dégagement du pneu. De nouveaux moules ont été nécessaires, et la différence est plus visible sur un cadre brut non peint que sous la peinture.

Fairlight Secan 3 : plus de dégagement pour des pneus plus larges

Le Secan 3 succède à la génération 2.5 et répond à la même tendance que le Strael, mais de façon plus appuyée. Les pratiquants du gravel passent sans cesse à des pneus plus larges ; Fairlight a donc rassemblé une large sélection de pneus de 50 mm, dont beaucoup étaient en réalité des pneus de VTT 29 x 2 pouces, les a montés sur des jantes et les a mesurés. Les mesures s’échelonnaient entre 50 mm et 53 mm. Le cadre est donc conçu autour d’un pneu mesuré à 53 mm avec 6 mm de dégagement par côté, ce qui satisfait à l’exigence ISO correspondante. Avec des roues de 650b, un pneu jusqu’à 2,4 pouces passe, mesurant environ 62 mm, ce qui convient aux configurations de voyage lourdement chargées.

Le triangle avant est reconduit de la génération précédente, avec le même ensemble de tubes Reynolds 853 gravel DZB. Le travail de développement a porté sur l’arrière et sur la fourche.

Ce qui a changé sur le Secan 3

L’arrière est entièrement nouveau. Les bases et les haubans utilisent le procédé de formage développé pour le Strael, avec des tubes plats surdimensionnés, des points de flexion sur les deux éléments et une forme qui épouse de près le dégagement du pneu et du plateau. Les pièces sont réalisées dans des moules de formage en acier usinés plutôt qu’avec des matrices manuelles traditionnelles, car le niveau de répétabilité requis ne peut être atteint autrement.

La fourche est nouvelle elle aussi. Un insert en aluminium usiné CNC est collé dans la couronne carbone, de forme triangulaire pour qu’il ne puisse pas s’arracher, et sert de point de fixation pour un porte-bagages avant. Il ajoute 14 g mais beaucoup de solidité, et permet d’installer concrètement une sacoche de type randonneur à l’avant. La stratification de la fourche a également été revue après des essais en laboratoire où la fourche était serrée et mise en charge, ce qui a apporté environ 6 % de souplesse en plus dans les deux directions. La nouvelle stratification a permis de récupérer plus de poids que l’insert n’en a ajouté.

La capacité de freinage progresse aussi. Le Secan 3 dispose d’une fixation native de 160 mm pouvant évoluer jusqu’à 180 mm, là où la version précédente était native en 140 mm avec un adaptateur pour atteindre 160 mm. La fourche suit la même plage de 160 à 180 mm. L’exemple présenté ici est fini dans un orange Porsche avec de nouveaux graphismes.

Passage des câbles, pattes et durabilité

Fairlight conserve des câbles de transmission externes sur les deux cadres, et le raisonnement tient au poids plutôt qu’à la tradition. Sur le Strael 4 en particulier, faire passer une durite de frein à l’intérieur du cadre exigerait un trou dans une épaisseur de paroi contrôlée, un insert de renfort et une section renforcée plus longue, autant d’éléments qui ajouteraient des grammes à un cadre conçu pour en perdre. Le passage interne introduirait aussi un risque de cliquetis qu’il faudrait gérer avec de la mousse.

La visserie externe est bien pensée. Les clips de frein et les guides de câbles sont des pièces usinées CNC, et le guide de boîtier de pédalier est un design Fairlight qui achemine les câbles de dérailleur avant et arrière, maintient la durite de frein et offre un orifice pour une tige de selle télescopique ainsi que deux pour le câblage dynamo.

Les pattes sont la troisième génération du design Bentley de la marque, réalisé en collaboration avec Mark Bentley. La version mécanique utilise une plaque en aluminium usinée avec une butée de câble amovible, de sorte que les transmissions électroniques ne laissent aucune pièce inutilisée sur le cadre. Il existe une patte standard, une option direct mount et une version T-type pour le système direct mount de SRAM. Les pièces sont usinées plutôt que moulées, car la finition et la qualité justifient le coût, et la conception modulaire laisse la place de dessiner de nouvelles pattes ou fixations de frein si les standards évoluent, prolongeant ainsi la durée de vie utile du cadre.

Conseils d’achat

Choisissez le Strael 4 si vous roulez majoritairement sur bitume et recherchez le cadre en acier le plus léger et le plus orienté route que la marque ait construit. Le dégagement de 39 mm apporte une flexibilité utile pour des pneus plus larges et des surfaces plus rugueuses sans faire sortir le vélo du territoire route, et l’économie de 280 g compte sur les longues montées. La géométrie reste orientée route, la longueur de fourche est inchangée et le cadre a passé ses tests du premier coup.

Choisissez le Secan 3 si vos sorties quittent régulièrement le bitume. Le dégagement mesuré de 53 mm pour les pneus, l’option 650b, la fixation de porte-bagages avant et la capacité de freinage accrue désignent tous un cadre conçu pour les surfaces mixtes, le cyclotourisme léger et les sorties chargées. Il vaut mieux être clair sur ce qu’il n’est pas : Fairlight le positionne à l’extrémité route du gravel plutôt qu’à l’extrême, et le triangle avant est reconduit de la génération précédente.

Ce que les deux cadres partagent compte autant que ce qui les sépare. Le passage externe des câbles simplifie l’entretien, le système de pattes modulaire est conçu pour s’adapter à l’évolution des standards plutôt que d’imposer un nouveau cadre, et la marque publie des notes de conception détaillées expliquant le raisonnement derrière chaque décision. Aucun des deux cadres n’est pensé comme un achat jetable, et tous deux reposent sur l’idée qu’un bon compromis vaut mieux qu’un chiffre mis en avant.

Conclusion

Le Strael 4 et le Secan 3 sont la même idée appliquée à deux surfaces différentes. Le Strael 4 est le cadre route poussé loin sur le poids, avec 280 g en moins, un nouvel ensemble de tubes Reynolds 853 Road DZB et 39 mm de dégagement, et il a passé ses tests du premier coup. Le Secan 3 est le cadre gravel construit autour d’un pneu mesuré à 53 mm, avec un arrière entièrement reformé, une fourche prête pour le porte-bagages et une fixation de frein native de 160 mm.

Si vos sorties se font surtout sur bitume avec quelques passages rugueux, le Strael 4 est le choix le plus naturel. Si vos parcours mélangent régulièrement les surfaces, emportent des bagages ou vous mènent sur des chemins non stabilisés, le Secan 3 est conçu exactement pour cela. Les deux méritent d’être considérés par les cyclistes qui apprécient l’acier, le passage externe des câbles et un cadre pensé pour rester utile pendant des années.