Test du Fairlight Secan : un vélo polyvalent conçu pour le gravel varié

Introduction

Certains vélos ont belle allure, puis déçoivent dès que l’asphalte s’arrête. Le Fairlight Secan n’est pas de ceux-là. Sur une épreuve gravel de 100 miles partie et arrivée à Oxford, cette machine polyvalente a affronté un parcours réellement varié : single track, double track, crêtes exposées, sous-bois, chemins agricoles et de longues portions de route.

Ce mélange est le vrai test. Un vélo gravel doit être assez rapide sur la route pour justifier son usage et assez serein hors bitume pour rester agréable, et le Secan a réussi les deux sans drame. Il s’est montré rapide, confortable et maîtrisé.

Le montage présenté ici est habillé d’orange brûlé et associe une fourche suspendue à une tige de selle suspendue et à un groupe SRAM Force XPLR. Ces choix façonnent nettement le comportement, et ils valent la peine d’être compris avant de décider s’il s’agit de votre prochain vélo.

À qui s’adresse ce vélo

Le Secan côtoie le Strael dans la gamme Fairlight, et la distinction entre les deux est facile à suivre. Le Strael est l’option orientée route. Le Secan est celle du terrain mixte.

Les deux sont plus proches que les étiquettes ne le suggèrent. Le Secan est plus lourd que le nouveau Strael et sa géométrie est un peu plus haute et plus longue, mais les écarts se comptent en millimètres. Même sur la route, avec des pneus plus larges, le Secan n’est pas lent.

Le choix est limpide. Si vous roulez presque exclusivement sur route et ne touchez au hors-bitume qu’occasionnellement, le Strael est le meilleur choix. Si vous pratiquez un tant soit peu de vrai tout-terrain, choisissez le Secan. Pour la plupart des usages pour lesquels on achète réellement un gravel, c’est le plus séduisant des deux.

Principaux atouts

Comportement, stabilité et sensations de conduite

La maîtrise est la qualité qui définit le Secan. Il vire bien, tient sa trajectoire à haute vitesse et reste posé sur les sols jonchés de cailloux, là où un vélo nerveux commencerait à ressembler à une corvée.

Les cyclistes venus d’une version antérieure reconnaîtront ce caractère. Le montage présenté ici diffère suffisamment en pneus, roues et suspensions pour qu’une comparaison directe soit difficile, mais les sensations en courbe et en descente sont familières, tout comme l’assurance dont fait preuve le vélo quand la surface devient meuble.

C’est cette stabilité qui permet au Secan de fonctionner sur une telle variété de surfaces. Sur un parcours qui passe des crêtes crayeuses aux sous-bois humides avant de revenir sur l’asphalte, un vélo qui reste calme sous vous vaut plus qu’un vélo simplement léger. Il grimpe aussi bien, avec une sensation de légèreté dans les côtes qui aide sur une longue journée.

Le confort de la suspension sur terrain accidenté

La fourche et la tige de selle suspendues transforment le comportement plus que tout autre élément du vélo, et la tige de selle est la plus marquante des deux. Sur les chemins agricoles secs et tassés et les bordures de champs accidentées, elle permet de rester en selle et de continuer à pousser sur les pédales au lieu de rebondir hors de la trajectoire.

Un réglage est à prévoir. Le poids du corps comprime légèrement la tige de selle, la hauteur de selle doit donc augmenter d’environ trois à quatre millimètres. Si vous roulez déjà en VTT tout-suspendu, cette plateforme mobile vous semblera familière. Sinon, il faut un peu de temps pour lui faire confiance. Une fois habitué, le gain de confort sur terrain accidenté est évident, et il rend beaucoup plus facile de rester sur la puissance qu’une configuration rigide.

Le montage SRAM Force XPLR

La transmission explique en grande partie pourquoi le vélo est si agréable au quotidien. Le Force XPLR change de vitesse proprement et freine avec une autorité réelle : freinage à un doigt dans toutes les situations, beaucoup de puissance et beaucoup de modulation.

L’étagement est bien jugé pour le terrain mixte. La cassette 10-46 offre des écarts réguliers et serrés depuis le pignon de 10 dents jusqu’au milieu de la plage, ce qui garde une progression propre à vitesse routière, tandis que le pignon de 46 dents fournit la roue de secours pour les montées raides. À l’avant, le plateau de 40 dents est petit selon les standards du gravel de compétition, mais il convient bien aux cyclistes qui veulent de l’aide dans les côtes.

Les boutons bonus à l’intérieur des cocottes sont un détail vraiment utile. Ils sont mieux placés que les boutons équivalents sur le dessus des cocottes, et ils peuvent être pressés avec les pouces quand les mains sont sur les cocottes. Le Rival n’y a pas droit ; le Force et le Red oui.

En termes de rapport qualité-prix, le Force XPLR défend bien sa cause face au Red XPLR. En matière de passage de vitesses, de freinage et d’ergonomie, les deux sont pratiquement indiscernables, et le Force est nettement moins cher tout en étant aussi beau. Sur une sortie longue et exigeante, le groupe n’a posé aucun problème : aucun changement manqué, aucune hésitation, rien à quoi penser.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent réflexion avant de vous engager.

La tige de selle suspendue fait varier la hauteur de selle lorsqu’elle se comprime sous la charge : prévoyez du temps pour régler correctement votre position. Les cyclistes peu habitués à la suspension sur un vélo à cintre route pourront trouver ce mouvement étrange au début, surtout s’ils viennent d’un univers routier rigide.

Le Secan est plus lourd que le Strael et sa géométrie est légèrement plus haute et plus longue. Si votre pratique se fait très majoritairement sur asphalte, le Strael conviendra mieux.

Le plateau de 40 dents est volontairement petit selon les standards du gravel de compétition. Il convient davantage aux cyclistes en quête d’aide en montée qu’à ceux qui cherchent la vitesse pure sur les parcours rapides.

Enfin, ces impressions proviennent d’une seule sortie longue et exigeante. Cela a suffi pour montrer comment le vélo se comporte, comment le groupe performe et comment la suspension réagit sur un terrain accidenté prolongé, mais la durabilité et le comportement à long terme demandent plus de temps avant qu’on puisse tirer des conclusions fermes.

Conseils d’achat

Si votre pratique ressemble peu ou prou au parcours décrit ici, le Secan a beaucoup de sens. Achetez-le si vous voulez un seul vélo qui gère le terrain mixte sans paraître compromis sur la route, et si vous préférez rester confortable et continuer à pédaler dans les passages accidentés plutôt que de les combattre.

La tige de selle suspendue est l’élément le plus important à conserver dans le montage. C’est le composant qui change la façon dont se vit une longue journée cahoteuse, et celui qui vous permet de rester assis et de pédaler quand la surface devient rugueuse.

La décision concernant le groupe est plus simple qu’elle n’en a l’air. Le Force XPLR apporte le passage de vitesses, le freinage et l’ergonomie qui comptent, y compris les boutons de cocottes, pour un coût inférieur au Red XPLR. À moins de vouloir absolument le haut de gamme, cet argent sera mieux investi ailleurs sur le vélo.

Choisissez plutôt le Strael si la quasi-totalité de votre pratique se fait sur asphalte et que le tout-terrain reste une exception rare. Choisissez le Secan si le hors-bitume fait réellement partie de votre pratique, même s’il n’en constitue pas la majorité.

Conclusion

Le Fairlight Secan a fait ses preuves lors de cette sortie. Il est stable à vitesse élevée, confortable sur terrain accidenté et assez rapide sur la route pour qu’une longue journée en surfaces mixtes ressemble à une sortie cohérente plutôt qu’à une série de compromis.

Le montage Force XPLR soutient bien ce caractère, et la tige de selle suspendue en particulier transforme le terrain accidenté : ce n’est plus quelque chose à subir mais quelque chose à savourer. Réglez-le avec soin, soyez honnête sur la part de votre pratique qui se déroule hors asphalte, et ce vélo continuera de récompenser ce choix.