Test du Fairlight Secan : un montage gravel de rêve après 100 miles

Introduction

Une épreuve gravel de 100 miles au départ et à l’arrivée d’Oxford s’est révélée un terrain d’essai idéal pour un nouveau montage. Le parcours alternait en permanence entre singletrack, doubletrack, chemins de ferme et portions de la Ridgeway, avec en prime une courte traversée de rivière près de l’arrivée.

Cet article détaille les performances du cadre Fairlight Secan, du groupe SRAM Force XPLR et d’un Wahoo ELEMNT ROAM V3 sur cette distance, et compare le Secan au Fairlight Strael orienté route ainsi qu’au groupe haut de gamme SRAM Red XPLR.

Fairlight Secan : le cadre qui a rendu cette sortie possible

Le Fairlight Secan est au cœur de ce montage, dans une finition orange brûlé. Sur la route, il n’a jamais semblé lent, même avec les pneus gravel plus larges montés, ce qui compte pour un vélo qui passera une partie de sa vie sur le bitume entre deux départs de sentier.

Là où le cadre s’est vraiment démarqué, c’est par son comportement. La prise de virage, la stabilité à haute vitesse et la sérénité sur terrain rocailleux étaient toutes excellentes, et le vélo restait ancré et sûr en descente, même lorsque la surface devenait meuble et cahoteuse.

La comparaison directe avec une version antérieure du même vélo n’est pas simple, car une grande partie du montage a changé. Des pneus différents, des roues différentes et des composants de suspension différents modifient tous la façon dont un vélo se comporte sous vous. Malgré cela, le caractère en virage et en descente semblait familier, et la même qualité d’assurance ressortait clairement.

Tige de selle et potence suspendues : ce qu’elles changent

Le montage comprenait une potence suspendue et une tige de selle suspendue, et les deux ont gagné leur place sur les portions les plus rugueuses du parcours. Des semaines sans pluie avaient rendu la Ridgeway et les chemins de ferme en bord de champ secs, durs et cahoteux, et la tige de selle en particulier permettait de rester en selle, de maintenir la puissance et d’éviter d’être ballotté.

Un petit ajustement est à prévoir. Le fait de s’asseoir sur la selle comprime légèrement la tige, il faut donc augmenter la hauteur de selle d’environ trois à quatre millimètres. Les cyclistes habitués à une hauteur de selle fixe remarqueront peut-être la différence, même si sur terrain accidenté on bouge de toute façon sur la selle, et le gain de confort se ressent facilement.

Si vous n’avez jamais roulé avec une suspension de VTT, le mouvement de la potence et de la tige sous vous peut sembler inhabituel au début. Dès que la surface devient rugueuse, la logique devient évidente.

SRAM Force XPLR : passage des vitesses, freinage et ergonomie

Le groupe SRAM Force XPLR a été le point de départ de tout le montage, et sur 100 miles il a fonctionné à la perfection, sans aucun problème ni changement de vitesse manqué.

La plage de développement est généreuse. La cassette 10-46 offre des écarts réguliers entre les pignons, si bien que les portions routières rapides s’enchaînent en douceur depuis le pignon de 10 dents jusqu’au milieu de la cassette, tandis que le pignon de 46 dents adoucit les montées plus raides. À l’avant, le plateau d’origine de 40 dents est petit pour les standards du gravel racing, mais il convient aux cyclistes qui veulent un peu plus d’aide dans les côtes.

Le freinage est un vrai point fort. Un seul doigt suffit dans toutes les situations, avec beaucoup de puissance et une grande progressivité, ce qui rend le vélo entier plus contrôlable et plus rassurant.

Les boutons bonus à l’intérieur des cocottes méritent aussi une mention. On peut les presser avec les pouces tout en gardant les mains sur les cocottes, ce qui est plus facile que d’aller chercher des boutons en haut, et c’est l’une des fonctionnalités qui manquent aux cyclistes lorsqu’ils passent au groupe Rival.

SRAM Red XPLR : les mêmes sensations à un prix plus élevé

Le SRAM Red XPLR se situe au-dessus du Force XPLR dans la gamme et a été le groupe de choix sur d’autres vélos gravel au cours de l’année écoulée. En les essayant l’un après l’autre, les différences sont difficiles à trouver : performances de passage des vitesses, de freinage et ergonomie semblaient identiques.

Le Red coûte bien plus cher. Le Force offre les mêmes performances en pratique, est tout aussi beau et laisse de l’argent pour d’autres éléments du montage. Les deux groupes incluent les boutons bonus sur les cocottes que le Rival omet.

Wahoo ELEMNT ROAM V3 : un compteur lisible et pratique avec ses boutons

Le Wahoo ELEMNT ROAM V3 était monté sur le guidon pour la sortie. L’écran est clair et facile à lire, et l’appareil associe un écran tactile à des boutons physiques, une combinaison qui fonctionne bien lorsqu’on veut modifier quelque chose sans fixer l’écran du regard.

Sur un parcours qui alterne constamment entre singletrack, chemins de ferme et route ouverte, un écran qui reste lisible et des commandes faciles à trouver sans regarder sont les deux éléments qui comptent le plus. Avoir à la fois le tactile et les boutons couvre les deux habitudes.

Fairlight Strael : quand la route passe avant tout

Le Fairlight Strael est l’option orientée route, et il est plus léger que le Secan. La géométrie du Secan est un peu plus haute et un peu plus longue, même si l’écart entre les deux se compte en millimètres plutôt qu’en centimètres.

Le choix devient donc assez simple. Si vous roulez presque exclusivement sur bitume, avec seulement une petite part de hors-route, le Strael est plus adapté. Pour le terrain mixte pour lequel on achète un vélo gravel, le Secan est la machine la plus séduisante.

Conseils d’achat : adapter le montage à votre pratique

Commencez par le cadre, car il conditionne tout le reste. Le Secan convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour une large variété de surfaces, des portions routières aux descentes rocailleuses. Le Strael convient à ceux qui passent presque tout leur temps sur le bitume.

Côté groupe, le rapport qualité-prix du Force XPLR est solide. Il a égalé le Red XPLR en passage des vitesses, freinage et ergonomie lors d’essais consécutifs, et coûte bien moins cher, ce qui laisse plus de budget pour les roues, les pneus et les éléments du cockpit.

Les composants de suspension méritent d’être envisagés si vos sentiers locaux sont rugueux. Une tige de selle suspendue a fait une différence nette sur les chemins de ferme durs et secs, et le seul compromis est un petit changement de hauteur de selle auquel il faut une sortie ou deux pour s’habituer.

Un compteur avec un écran clair et un mélange de tactile et de boutons est un ajout pratique pour les longs parcours, en particulier lorsque le tracé alterne entre sentier et route.

Conclusion

Le montage Fairlight Secan a fait ce qu’un bon vélo gravel doit faire. Il est resté rapide et serein sur un parcours qui changeait constamment de caractère, le groupe Force XPLR a fonctionné sans faute, et la potence et la tige de selle suspendues ont adouci les portions les plus rugueuses. Le Strael reste la bonne réponse pour les cyclistes qui quittent rarement la route.